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石安笑道：“倒也不是自己跑进咱家的。她们也是一位大人送的，送来还没有几天，那位大人留下名帖，还有一封信。只是小人坚拒不受，送的人却不闻不问，丢下便走；小人按名帖上留的姓名打听，却说不是京官，只好养在府内，等公子回来定夺。”一面说一面递上一份名帖与信函。
侍剑接了过来，递给石越。石越对此本也不以为意，当时官员之间，互相赠予歌姬，是十分平常之事，甚至不被人当成贿赂，他自己也是经常要给一些重臣们送礼，只是一向以来，却并不怎么收礼。当下随手打开名帖，看见上面的名字，却不由一皱，“彭简？！”——石越万万料不到，这批歌姬竟然是彭简送来的！
他也不知道彭简葫芦里卖的什么药，连忙把信拆开，细细读去。侍剑在一边瞅见他的神色，却是一边看一边不住的冷笑，待看完之后，石越随手把信揉成一团，往地下一丢，低声咒骂道：“狗拿耗子！”
“公子，我在杭州时，和彭家的书僮说过话，知道彭简有个表亲在京师，开了一间大酒楼……”侍剑随石越多年，主仆之间早有默契，早知石越心意，便轻轻笑道。
石越不待他说完，便举起手，略带嘲讽的说道：“明天你们寻着那家酒楼，把这些歌姬给我送回去。告诉彭简那个什么表亲，让他转告彭简，这等粗陋的女孩，还入不得我的眼！以后别往我府里乱塞。”
侍剑和石安都不由一怔，不料石越居然说出这种不给人台阶下的话来——须知石越平日对人，都是非常懂得给人留几分情面的，彭简与他在杭州同僚这么久，表面上并无矛盾，不过送几个歌姬给他，也是一番好意，如何便说出这种重话来？
侍剑迟疑道：“公子，这……这话似乎不宜说得太过……”
石越瞪了他一眼，沉了脸，喝道：“照我的话去办便是，有什么过不过的？”
侍剑与石安见他发作，也不敢再说，连忙应道：“是。明日就去办。”
石越这才不再说什么，吩咐道：“等一会让人把最近的报纸送到我卧室，侍剑，你也累了一天了，早点休息。”说完，转身便往卧室走去，他也自知心绪太乱，需要好好休息一下，才能好好地迎接这次的挑战。
石安连忙答应，出去吩咐人进去服侍石越睡觉。待人手安排妥当，这才又回到厅中，却见侍剑站在那里，拿着石越揉烂的信在看。他便凑了过去，问道：“侍剑，你说姓彭究竟怎么惹我们家公子了？生这么大脾气，以前也不是没有收过歌姬的，都是客客气气的送回去……”
“安叔，有些事你不知道，也别问。咱家公子最近心情不好……”侍剑也不由皱了皱眉。
石安又问道：“是不是外面传的那码事？”
侍剑眉毛一挑，问道：“外面传的什么事？”
“说咱家公子是石敬塘之后……”
“安叔，你乱说什么？！”侍剑不由厉声喝斥道，石安虽然是管家，但是在仆人之间，到底只有侍剑是石越最亲信的人。
石安满不在乎的笑道：“侍剑，这不是我乱说，是外面满大街的在传，有些人更是说得天花乱坠。信的人也有，不信的人也有……”
“这种谣言，也有人相信？真是无知！长了眼的人，也知道有人在陷害我家公子！成百上千的揭贴，攻讦朝廷大臣，他们以为皇上会相信吗？！”侍剑愤愤说道。
“皇上信不信，倒也难说。”一个声音从厅外传来，侍剑与石安转身一看，原来是唐康与秦观，二人连忙行礼：“二公子、秦公子。”
“我大哥呢？”
“公子已经休息了。”
唐康与秦观对望一眼，笑道：“大哥倒真有几分谢安的风度。”他却是没有看到石越方才恼怒的样子，倒以为石越根本没有把这么大事放在心上。
秦观也点头称是，颇有钦佩之意。只是石安却茫然不知所谓，而侍剑虽然也读过一些书，却同样不知道谢安是什么人物，二人也不敢多问。侍剑想起方才唐康所说之话，便笑问：“二公子，为何说皇上信不信也难说呢？我听说皇上是英明之主，这种事情，如此明显，皇上能相信吗？”
唐康年纪虽小，但是他的师长朋友，都是石越、程颢、苏辙、桑充国、晏几道、秦观这样天下一等一的人物，加上生性聪明，论到见识，远非一般人能比，平时行事果决，有时候竟让人觉得便是石越也颇有不如。这时候见侍剑追问，不由叹了一口气，说道：“隋文帝杨坚，何尝不是英主？不过因为一句童谣，一个梦，就诛杀多少姓李之人？身居高位者，对能干的下属，有几人能没有猜忌之心？”
隋文帝的事情，侍剑与石安倒是都知道，当时坊间讲评书的，也就有人讲那一段的。石安不由就紧张起来，小心翼翼地问道：“那……那公子会不会……？”
唐康望了他一眼，心中不由一动，嘻嘻笑道：“安叔不用担心，我大哥圣眷未衰呢。我方才看到那边院子里有十来个歌姬，若是咱们家有事，别人避之惟恐不及，能有人来送礼吗？”
他提起那些歌姬，石安与侍剑不由相对苦笑。唐康见二人神态甚是古怪，不由笑问：“这又是如何？那些女孩子有什么古怪吗？”
石安便把那些女孩子是彭简所赠、石越吩咐的回话等等事由，给他说了一回。
唐康静静的听完，想了一会，问道：“侍剑，信中写了什么？”
侍剑脸色尴尬，却不说话，只把信给递给唐康。
原来彭简以为石越入京，必然会被皇帝加以大用，他便想趁机巴结石越——自来少年新贵，没有几个不好色的，而且韩梓儿与石越成婚经年，却一直没有生育，若在杭州，碍着韩梓儿的面，还不好冒然送歌姬，此时他们夫妻相别两地，石越枕边寂寞，他便让京师的表亲买了十几个色艺双全的女孩子，抢在石越回京之前，送到他府上，料想必能投其所好……但是他却不太懂得含蓄之道，石越与韩梓儿结婚两年多，虽然谈不上如漆似胶，却也是恩爱非常，他在信中隐约暗示韩梓儿没有生育，对梓儿已是颇有不敬之意，这些话让平日对梓儿百般维护的石越看到，自然非常生气，所以才说出那等话来，意思是告诉彭简：“那些女孩子没有我老婆好。”
侍剑看到这些，本来就是非常尴尬了，事涉他的主母，哪怕是转叙别人的话，说出来也是不敬。何况韩梓儿平素对下人非常和气，在仆人中，也得颇得好感的；而站在他面前的唐康，更是韩梓儿的嫡亲表弟，唐康平素与梓儿感情最深，是石府众所皆知的事情。
果然，唐康接过信来，略略读了一遍，就不由怒从心来，恨声说道：“大哥骂他，已是客气了，真是小人。明日便照样告诉他就是了。”
秦观凑过身子，看了信一两眼，便已知端倪，唐康对此事反应激烈，只怕还不仅仅只是出于感情的因素，他想了一会，笑道：“贤弟，石学士此时，似乎不宜过多树敌，把这些女孩子，好言好语送回便可以了。”
唐康毕竟年纪还小，心里虽然知道秦观说的有理，却依旧气鼓鼓的说道：“这个姓彭的，就这样送回，实在难消我心头之恨！”
“二公子，俗语说，宁得罪君子，莫得罪小人。”石安虽然不知道详情，但却也是不主张做得太过份的，只是石越有令，他却不敢违拗，便盼着唐康出来做主。
秦观见唐康还有不平之意，当下微微一笑，走到茶几边上，用手指沾了剩茶，在几上写了几个字，笑道：“明日便把这几个字交给彭简便是。”
三人上前一看，秦观写的却是“燕婉之求，蘧篨不殄”八个字。唐康是读过《诗经》的，看到这句话，不由一怔，转念一想，才明白秦观的意思，不由莞尔，击掌笑道：“妙哉！如此才算出了我胸中的恶气。”
只是侍剑与石安，却不免要莫名其妙了。他们自是不明白，秦观引了《诗经.新台》中的这句诗，也是在嘲笑彭简——“你给我送枕边人，鸡胸驼背之人我可不喜欢！”
※※※
杭州，早春。
留连戏蝶时时舞，自在娇莺恰恰啼。
彭简一身便服，走在杭州南郊的田间小道之中，身后紧紧跟着两个小厮。江南的田野风光，让彭简这等市侩之人，也感到心旷神怡，忍不住出声赞叹道：“真是好一个所在！”
一个亲信的小厮笑道：“老爷，这又是什么好所在了？杭州十里八郊的，何处不是这样的地方？”
另一个小厮却忍不住问道：“老爷，我们跑到这乡下，又是做什么？”
彭简笑骂道：“你们又懂什么，风雅之地，有风雅之人。龙必潜于深渊，兰必生于幽谷。我们可是来找一个兰心慧质的美人儿。”
“美人？用得着老爷您亲自来寻吗？”
彭简笑道：“你们不知道，我废尽辛苦才找到此人的隐居之所，若非我亲自来，必然请不动她。”
“又不是什么公主娘娘，哪有这么大的驾子？官府相请，也敢不来？”两个小厮撇撇嘴，显得非常的好奇。
彭简显得心情极好，笑道：“倒也不是什么尊贵之人，不过是子明学士的红颜知己，以前京师有名的歌姬，芳名楚云儿姑娘。我听说她脱籍回了杭州，便让人查阅户薄，终于找到。”
“既是红颜知己，为何不娶回家？我听说石府连歌妓都只养了几个人，还是石夫人买回来的。”一个小厮觉得这种事情，简直不可思议。
另一个小厮拍了他的头一下，啐骂道：“笨，明摆着嘛，石学士少年得志，你听说少年人不爱女色的吗？定是有惧内之病。”
“我听石府的下人说，石夫人最是娇柔滴嫩的一个人，怎么会有好妒之病？”
“你懂什么？石夫人结婚这么久了，没有一儿半女的，将来若一直不生育，便难免犯了七出；要是石学士收了小妾，后来先生了儿子，难免有一天她的诰命不保呢……便是不被休出，恩情转薄，哪里是女人受得了的？”
两个小厮竟是你一句我一句的说起石府的家事来，他们的心思，却正是当时普通人的想法，如果听到石越耳中，不免非常愤怒，他是再不许别人说梓儿一句坏话的；但听在彭简耳中，却觉得理所当然，自己托表亲送了歌姬，那边托驿站送来急信，讲了石越把歌姬送还，还有“燕婉之求，蘧篨不殄”八字回复，彭简也是读书之人，立时便想到石越可能少年风流，重情重义之人，寻常女子，入不得他的法眼，恰好有门客提起石越在京师结识名妓楚云儿，而这个女子也听说已经脱籍回杭州。彭简巴结上司，倒有一种契而不舍之心，便发心非要把楚云儿寻出来，自己好从中给他们做一个冰人，由此不仅一举博得石越的好感，更可以让楚云儿一生都感谢自己，留下一个大大的内援。只是他那表亲，却忘记在信中告诉他，京师有关石越的流言……
彭简等人出了田间小路，又穿过一个村庄，出现在彭简眼前的，是好一片翠绿竹林，郁郁葱葱，一条石径小道，直通幽微之处。彭简已知这便楚云儿隐居之所，他知道楚云儿艳名冠于一时，既然能自赎其身，想来积蓄不少，购下这片竹林田产，倒也并不稀奇。只是一般女子，谁不愿得嫁有情郎？倒不必全为依靠终身。此次前来，毕竟只能动之情，而不必诱之以利。
他让两个小厮在林外等候，自己整整衣冠，沿着林间小道，一路逶迤前行，这片竹林甚大，走到深处，已是非常的幽静，只隐约听到有泉水流动的声音，伴着自己踩着竹叶发出来的沙沙声，真是雅致之极。若不是知道楚云儿是石越旧人，彭简几乎有一种想把此处夺为己有的冲动。
走了数百步之后，便到了竹林的尽头，眼前豁然开朗，一座好大的院落，便座立在离竹林约百步的地方，一条小溪绕着院子流向远方。院子后面，是一望无垠的田地，此时未到农忙，田地里并无农人的身影。彭简朝着院子走了几步，见一个十五六岁的男孩子在井边，叉着手指使一个浓眉大眼的青年打水，便走过去，抱拳问道：“敢问公子，这里便是杨家院吗？”
那个男孩子扭过头来，瞥了他一眼，反问道：“你是外地来的？找亲还是访友？”语气虽然生硬，声音却极是娇软。
彭简吃了一惊，细细打量，不觉好笑，原来竟是一身男子装束的小女孩，长相清秀，一双漆黑的眼珠咕溜直转，显见也是个聪明的人物。他既不知道这女孩子和楚云儿有什么渊源，此时既想博得楚云儿的好感，便加倍的客气，笑道：“原来是位姑娘，多有得罪。在下前来，是想访一位芳名楚云儿的姑娘……”
小女孩听到“楚云儿”三个字，眼珠子一转，给那个青年使了个眼色，说道：“杨青，你先把水打回去，别让主人等急了。”青年连忙“嗯”了一声，提着水，往院中走去。
小女孩望着他远去，这才转过身来，对彭简笑道：“这位官人，我找看你是找错地方了，这里是杨家院，哪有什么楚云楚雨的？”
彭简看她朝那青年打眼色，早知其中有古怪，当下笑道：“姑娘莫要诳我，我不是打听清楚了，怎敢冒然来访？实是特地来告诉楚姑娘一个旧友的消息，且有重要事情相商。若是姑娘与楚姑娘有什么渊源，还劳烦通报才是。”
他说完，见小女孩依然在狐疑，又笑道：“楚姑娘改了姓，现在叫杨云，不过杭州户薄上，两个名字都标着，断然错不了的。”
小女孩见他说得如此清楚，不由也有点吃惊，她打量了彭简一番，问道：“你又是什么人？”
“在下彭简，现在是杭州通判。”彭简故意谦逊的报出自己的官职。
那个小女孩叫阿沅，那个青年叫杨青，都是楚云儿在杭州旱灾时，收养的孤儿。便是这片院子、竹林、还有上百亩的田地，都是楚云儿在杭州旱灾时购下的，她回杭州后，已寻不着亲人，便用积蓄，购置了一些产业，在此安身。待听说石越来杭做知州后，她便让人去户薄上改了名字，怕的是石越检视户薄时，看到自己的名字。她却不知，凡是改名的，都要留下档案，若是石越细查户薄，焉能不知？那改名之事，倒是多此一举了。因此彭简轻易便能从户薄中寻着。楚云儿在京之事，她随身的丫头，偶尔也和阿沅说起过，阿沅随着楚云儿，也学文字歌赋之类，平时楚云儿总要让专人去杭州或购买或抄录邸报，凡与石越有关的报纸、书籍，必要珍重收藏，阿沅聪明伶俐，便常常主动替楚云儿关注这些东西，因此这杭州通判彭简的名字，她倒并不陌生。只不知道这么大官前来找自家姑娘，所为何事？难道是石越托他前来？
想到此处，阿沅心中不由一动，脸上却假装迷糊，天真烂漫地问道：“杭州通判是什么呀？”
彭简以为她乡村的小女孩，不知官职，也是正常，便笑道：“便是杭州的父母官，和杭州的知州大人一起，管理杭州民政的官儿。”
阿沅装得吃了一惊，“原来你就是官呀？”
彭简见她如此不知礼数，几乎要笑出声来，点点头，笑道：“对，我就是官。可否替我通报？”
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