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“木秀于林，风之摧之！”柳畅苦笑着答道：“徐大哥，我这一片赤诚，落在某些人眼里，又不知有多少闲言冷语。”
徐凤飞说话文雅，对柳畅的话感叹很深：“木秀于林,风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人,众必非之，说得极是。”
“凤飞大哥谈吐不凡，可是读书人？”
徐凤飞嘴角浮现了一丝得意：“我是生员。”
生员便是明清的秀才，也算是清季底层士绅的基层骨干了，柳畅不由吃了一惊。
“原来凤飞大哥是位秀才公，失敬失敬。”柳畅吃了一惊，眼前这位徐凤飞可没有他印象中那些儒生的迂腐，倒是颇为干练：“失敬失敬了。”
“读死书又有什么用。”徐凤飞贫寒出身，没多少书生气，倒多了些草莽气息：“读通四书五经，还不过是凡夫俗子。正所谓秀才造反，三年不成，我们红巾军以后在这方面还要仰仗检点。”
“客气客气！”柳畅对红巾军的内部情形还不够了解：“柳畅一定竭尽全力，凤飞大哥身为秀才公，却毅然起事驱除鞑子，让人好生佩服。”
他无法理解，对于晚清的基层民众来说，生员，或者说是秀才，基本已经是这些底层民众奋斗的顶峰，或者说是天花板了，徐凤飞这个生员不管是怎么来的，在乡间都算是有头有脸的人物，怎么会参加到造反这份风险极大的事业中来。
徐凤飞显然是看出了什么，他说道：“我这个生员又有什么了不起，就我们红巾军中的监生、生员就不下十来个，象瞿大哥那监生虽然是捐钱弄来的，可也是个监生，公瑞也是生员，还有……”
生员、监生正是清季最基层的士绅力量，在柳畅的印象中，这些人往往是对抗太平天国地主武装的核心骨干，只是这支红巾军却同柳畅了解的印象不同，有数量颇众的生员、监生以及武举人、前绿营军官参加。
徐凤飞继续给柳畅解惑：“我等之所以随瞿大哥起事，一则现今风起云涌，正是我等大施拳脚之时，二则实在是官逼民反，迫于无奈才起事。”
柳畅对此不明白：“难道官府还能动脑筋到徐大哥的头上？徐大哥可是生员。”
“不过区区生员而已，无权无势，赤手空拳。检点你说的木秀于林，风必摧之，就是指咱们这等人家。”徐凤飞半是倾诉半是诉苦：“府里县里想要弄钱，首先就盯紧了咱们这些手里有几个铜钱，又没什么大靠山的大户人家。”
事实上的情况还要严重一些，徐凤飞举了一个自己的例子：“去年县里说是平定发匪要劝饷，要咱们这些大户拿铜钱出来报效朝廷，我因为这个生员，又有点产业，结果狗县令带着都司、典史找上门，点我的名字要我报效朝廷一百五十贯铜钱，我手里实在没有这么多现钱，恳请狗县令让我先交个一百贯，其余的缓我个两三个月再交。”
“结果如何？”
只是答案是出乎于柳畅的意料之外：“就因为这个缓一缓，最后这群狗官从我这前前后后刮走了八百贯，害得我卖了二十亩田皮。”
晚清田产都有田骨田皮之分，由于人多地少，作为佃租权的田皮反而比作为产权的田骨贵了好几倍，柳畅自然可以想见徐家因此而大伤元气。
“这样的事在东乡不知有多少，狗官下乡搞钱，不可能找泥腿子去，他们能刮出几个钱来？首先就找我们这些有家有业的人家，没办法，再这么搞下去，就沦落到那些泥腿子都不如的程度，所以只能官逼民反。”
对于红巾军的起事原因，柳畅总算是大致搞清楚，从表面来说，这是一次典型的农民起义，但实际带头的却是一些政治上没有地位的小地主、土豪，他们不但面临经济破产的危机，同时也面对象葛五爷这些海贼的攻击，官府不能提供任何的安全保证，反而加倍地进行搜刮，结果这些土豪干脆为了实现自己的政治野心而发动的民变。
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