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秋惊寒支着病体再次出现在将士们的眼前已是十月下旬,正是厉严寒,阴气下微霜的时节。她一面调遣军士分别前往北狄、丘兹驻守,一面与崔昊、张远定下押送两国俘虏和王族进京的计谋:将战俘和王族按重要与否分成了两拨,不重要战俘和王族大张旗鼓地走官道,由梁文锦押送,随行军士由精锐和暗卫组成,前来营救者杀无赦;重要的战俘和王族由洛文、云清秘密押送至青州,然后走水路。如此,一箭双雕,确保无虞。
同时,秋惊寒亲自全面清点征北战役的伤亡情况,逐一过目军册、账簿、文书。在大雪来临之前,她还做了一件惊天动地的大事:在整顿三军时,挑选出立下战功的一万将士,由梁战、百里瞻带领班师回朝,请功受赏;剩下的二十多万大军以朝廷的名义裁减过半,且以朝廷名义发放赏银百两。赏银的来源,一小部分是朝廷的粮饷,大部分是出自淮安崔家。如此算来,征北战役未爆发之前,秋惊寒手中握有三十万大军,而战后却不到一半,其中还包含了西北、并州、幽州各军。
慕致远、梁战、张远极力劝阻,苦口婆心。
她把玩着帅印,风轻云淡地笑道:“好不容易北境安宁了,爷也终于可以马放南山了,你们摆出一副苦大深仇的样子作甚?”
“将军,请您三思啊。”张远急的团团转。
“为什么要裁军?”梁战也不解。
“你……”慕致远已经被她气得话都说不出了。
“爷答应了将士们要让他们回家,不能言而无信呀。”秋惊寒一本正经地道。
三个脑袋一齐摇,拨浪鼓似的。
“战后的三十万大军都是虎狼之师,比起渔阳军更胜一筹。这三十万大军哪,再加上一个秋惊寒,足够横扫天下了。”她深深地叹了一口气,苦笑道,“天下一家,卧榻之侧,岂容他人安睡?你们难道真的不懂麽?”
“陛下圣明之君,选贤举能,虚怀若谷,岂会……”慕致远争辩道。
“你看外面这天气,风大得很,今日应该不会下雪,却不知明日会不会,若明日不会,也不知后日会不会。”秋惊寒低笑道,“天有不测风云哪,出门带伞,总是错不了的。”
天威难测,三人喉头滚动,说不出半个字。
“燕北的军权,很多人惦记很久了,但碍于爷是先帝亲自任命的守将,所以谁也不敢明目张胆地向陛下要。爷在燕北,他们自然只能干瞪眼。可是,如今爷要回京了,这燕北都护的位置上的人自然也该换一换了,几大家族谁不想分得一杯羹呢?”秋惊寒闭上眼叹道,“江南未定,东部、南部战事未止,陛下根基未稳,还需倚靠各大家族。这燕北哪,恐怕再也不会设有都护一职了,将会有更多的副将。到那时,我辛辛苦苦带出来兵,从敌人的尸体堆爬出来的兵,同室操戈,那样的场面,凉州之役后,我再也不想见。与其这样,倒不如让将士们都回去吧,谁也别再惦记了。”
“可是,如此一来,你身上的罪名谁来给你洗?”慕致远忍不住责问道。
“爷以朝廷的名义裁军、发赏银,百姓交口称赞,将士们誓死效忠,名和利全都给了朝廷,难道还有谁敢对爷抄家灭口不成?”秋惊寒嗤笑道。
“平定三国,本来封侯拜相不在话下,如今……”梁战惋惜道。
“我朝只有一个都护,那就是在燕北,手握大权,雄踞一方。名义上是四品的地方官,可那些京畿大臣,甚至兵部侍郎,谁敢不礼让三分?平三国,定北境,功高盖主,封无可封。”秋惊寒冷哼了一声,“这时候,若还不犯一些罪不至死的事来功过相抵,那么好日子也快到头了。爷自己犯事,自有分寸,总比别人下套要舒服得多。”
别看秋惊寒平日沉默寡言,然而冰雪聪明,心中比谁都要通透,否则又岂能稳居燕北四年呢?无论朝廷是狂风还是暴雨,始终未曾波及到燕北,甚至当年陛下登基,燕北官场都一片平静。
“东南一带并不平静,为什么不请旨将将士们调过去呢?”慕致远道。
“南兵北调?北地的精锐在南边不过是只旱鸭子,调过去啃皇粮麽?”秋惊寒似笑非笑地道,“还有,你看看他们,守在边境这么多年了,老弱病残居多,你难道忍心让他们战死沙场麽?”
说完,也不看三人丰富多彩的神色,丢下帅印,意兴阑珊的慢慢向外走去,哑着嗓子一字一顿地轻声唱道:“狡兔死,走狗烹;高鸟尽,良弓藏;敌国破,谋臣亡。”
一字一句敲在三人心头上,仿佛有千斤重,无限哀婉,无限悲怆。三人回头,入目的是满头的银发,骨瘦形销的身躯和伤痕累累的侧脸,眼泪就这样猝不及防地落了下来。
当天夜里,簌簌雪花落了下来,秋惊寒又倒了下去。
次日,太史亮赶到函谷关,跪倒在秋惊寒病榻前,哽咽道:“在北地燃烧了数百年的战火终于熄灭了,成千上万的黎民百姓终于不用再经历妻离子散了。君呕心沥血,爱民如子,北地再无第二人;君保家卫国,淡泊名利,功德无量,子明拜服!”
“当日我与子明在并州的赌约,万幸我赢了。富贵于我如浮云,且看云生云灭,子明不必如此悲切。”秋惊寒虚弱地笑道,“行军用兵,你不若旷达;安抚民心,旷达不若你。如今北地战事已了,大军班师回朝,旷达随我进京,未尽事宜就全部交给你了。”
“子明定不辜负元帅的厚望,勤勤恳恳,竭尽全力。”太史亮允诺。
“西戎、北狄、丘兹既已灭,那么再无敌我,黎民百姓无过,当一视同仁,修生养息。”秋惊寒不忘叮嘱道。
“子明谨记元帅的吩咐!”
“你治理并州有功,我会向朝廷上表。”秋惊寒吃力地道。
太史亮俯首再拜。
当天下午,征北军便启程了。比慕致远预计得还要匆忙,他忙问张远是不是秋惊寒的身体熬不住了。
“一者,怕大雪封山,耽误行军。”张远满脸愁容,“二者,她的身体军医已经束手无策;三者,上午收到了京城的飞鸽传书。”
“出什么事了?”慕致远惊道。
“老丞相病危,临终前想再见元帅一面。当年,元帅血洗燕北官场,老丞相力护,甚至不惜丢了官帽,如此大恩,不能不去。”张远叹道。
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