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第五十八章
运司衙门门前冷冷清清,程稽业在前院的屋檐下逗着雀儿。
忽而一个女声从门口传来:“盐台大人真是好兴致。”
程稽业听闻,顺着声音抬头,见来者是个高高的姑娘,立得腰板儿笔直,神情中带着几分天生的傲气。
“哟,来者可是刘相的宝贝闺女?”程稽业想到几个月前朝廷说给自己送了个帮手过来,只是从来不见这帮手露面,这会子他才恍然大悟,竟是这个办事风风火火的小丫头。
在京城的时候,程稽业也曾在刘相大寿时见过这姑娘,亦听说其探案能力卓越不凡,堪称京都府衙门的杀手锏。程稽业暗暗觉得,若她来帮助自己调查扬州盐务,那么自己倒是可以轻松一些。只是唯一苦恼的是,若出了个三长两短,他可不好跟刘相交代。
“既然是来助程大人一臂之力的,大人便不必在意身份。”刘长瑢笑着从门口走入,“朝廷急着要捐输的事儿我也有所耳闻,看大人如此悠哉悠哉,大人或许早已有了打算?”
程稽业朝刘长瑢拱拱手,笑道:“能有什么打算?你不知道,昨儿那新任的盐商头儿报给我说,有个二百万两的亏空,可真让老夫头痛不已。原本便是纠缠不清的账务,也不知让他们从何处再掘出这几百万两来。”
刘长瑢道:“大人其实没必要担心。那些盐商本就作风奢靡,如同海绵一般,随便一挤便能挤出不少油水来。”
程稽业赞同地点了点头,又道:“姑娘到了扬州不少时日了吧?怎的今日才露面?老夫总想着没能及早尽一尽地主之宜,心里可过意不去哇。”
刘长瑢笑着摆摆手:“我可不算朝廷的人,程大人不必太在意虚的官礼。”
“好!刘姑娘是个爽快人,可总得赏老夫一分薄面,进来喝口茶吧?”程稽业并不急着让刘长瑢道明来由,只伸个手,邀请刘长瑢进门再谈。
茶过半盏,刘长瑢不耐烦地打断了程稽业的嘘寒问暖,放下白瓷杯子,开口道:“程大人,长瑢这两个月在两淮一带走了不少地方,淮南淮北总计二十多个盐场,却有将近一半明目张胆地去贩私,而那贩私的对象想必大人应该也心知肚明。正是江湖上煊赫一时的清风堂,而……而新任的盐商总首燕三娘被指乃是其背后的最大的指使者。”
程稽业似乎并不十分意外,却还是装得甚是好奇:“哦?有这样的事?只是若姑娘说的属实,那燕三娘必然已经能在与天广盐号的交易中获得暴利,又为何重新回来,冒着风险抛头露面?不知刘姑娘可有掌握什么确凿的证据?”
刘长瑢不自觉地握上了腰侧的白玉剑柄,手指来回抚着柄上精细的缠枝纹,沉默片刻后才说:“天广盐号与清风堂勾结的事儿是板上钉钉的。只是关于燕三娘还只是长瑢的揣测罢了,想着能及早告诉大人,让大人有个心理准备。”
程稽业唇角带笑:“那只好劳烦姑娘继续帮老夫盯着那燕三娘了。”
“这个自然。”刘长瑢点点头,凤眸一转,她又蹙着眉说,“对了,长瑢此行前来,倒是还有一事,不过与盐务上没什么关联,不知大人会不会感兴趣。前几日我在燕三娘的明玉轩盯了几日,发觉在她府上还有一个年纪二十上下的姑娘,两人瞧着甚是亲密。”
“哦?”程稽业此时倒是显得有些感兴趣了。
刘长瑢抬头,冲程稽业微微一笑:“长瑢幼时曾见过程夫人几次,只是并未记得太清楚。而见到那姑娘,倒是让我突然想起已故程夫人的尊容,与我记忆中的模样如出一辙。”
程稽业愣了,那年从天牢放出来之后夫人便郁郁去世了,此后他一直到处打探女儿的下落,这么多年却始终石沉大海。如今突然似乎有了一线希望,这让已经差不多全然放弃的程稽业重新燃起了星星希望。
“这玩笑……可不能乱开啊。刘姑娘可看了真切?”
刘长瑢嘴角挂了一丝不可捉摸的笑:“不过几眼,可不敢保证。程大人还是自己亲自去看看吧。”
说着,刘长瑢便起身,朝程稽业拱了拱手,二话不说地请辞了。
从运司衙门出来,刘长瑢似乎心事重重。
她长眉微蹙,手则一直紧紧握着刀柄,似乎只有握着,才能从中获得安全和可靠。
她刘长瑢为朝廷办事,一向秉公处理,有一说一。然而方才明明手上就有一份签字画押的笔录,矛头直指燕三娘指使清风堂贩私。白纸黑字,只消呈上去,不说治罪,关押上京是逃不了的。今天不就是为了彻底揭发燕三娘才来的运司衙门的么,可到了最后竟还是没办法亲手送她踏上死路。
就算燕三娘再一次当面羞辱自己,刘长瑢竟然还是心软了。
刘长瑢长叹了口气,怎么还是跟一年前一个样子,一碰上那人,就又满是令人可耻的小女子心思了。
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