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关于楚灿华的婚事,无双没有多问,毕竟关系到女子的名声,一个不慎,就有可能逼死一条人命。无双虽然对于大燕国严苛的礼教不敢苟同,但是入乡随俗,总不能肆意妄为,无端害人性命。
楚灿华也没坐多久,喝完一盏茶,又续了一盏,然后便客气地告辞离去。
无双陪着她走出房门,吩咐赵妈妈和乌兰、珠兰送她上船,就去了后院敞轩。
停在岸边的画舫缓缓驶向湖心,柔软的轻纱窗帘被微风轻轻扬起,舱中却有些黯淡,看不到里面的动静。楚灿华自也不会露面,像来时一样隐在舱中,默默地看着湖上景色。
无双坐到案旁,看着范文同和安七变下棋。不过,围棋的世界太复杂,她只懂得一些粗浅的棋路,看了一会儿便觉索然无味,便伸手霸道地扰乱了棋枰:“舅舅陪我说话。”
安七变很无奈:“你啊,都是亲王妃了,还像个孩子。那王府可比龙潭虎穴,你这般天真单纯,可如何招架得住?”
无双笑眯眯:“舅舅不要担心。你可知晓,我婆婆就天真纯善了一辈子,公公当年也有侧妃、夫人、孺人、侍妾、通房,可是我婆婆从来没为那些女人操过心,一生过得顺顺当当,以前有丈夫护着,现在有儿子护着,多好。王爷现在也很护着我,所以我也懒得跟那些女人计较。她们也都很守规矩,所以暂时并不需要招架什么。我临来之前,母妃对我说,不要跟中原人比心眼,自己想怎么过日子就怎么过。”
安七变沉思了一会儿,笑着点了点头:“你母妃说得很对。”
“是呀,舅舅这些年不也是这么过的。”无双很活泼,“你越不守规矩,那些人反而越让着你,捧着你,你的名声就越大。”
安七变的唇边掠过一丝嘲讽。其实他知道那些权贵有不少人在心底里看不起他,不过是表面上瞧着热心,为的不过是让他们自己有个礼贤下士的好名声,所以他连虚与委蛇都不愿做。他本就一无所有,又万念俱灰,因此无欲则刚,反而渐渐赢得了尊重。可这些东西,终究不是他想要的。他看向无双眉飞色舞的笑脸,心里一暖,再想到远隔万里的妹妹和侄子、侄孙,忽然就想要快快过去,与亲人们团聚。
无双好奇地问:“听说舅舅在跟范大人学我们那儿的话,是吗?舅舅学会了吗?”
范文同笑道:“国舅爷聪明绝顶,基本的用语都已经会说,平时跟人做简单交流是没问题的。”
“这么厉害?”无双惊讶地看着安七变,“我听母妃说,当年我父汗跟着母妃学汉话,足足学了三年才说得比较流利。”
“每个人的天赋都不同。”安七变很平和,“听范大人说起你父汗,三岁习武,五岁习骑射,十岁驯烈马,十二岁时被叛乱部落伏击,却单人独骑杀出重围,成功逃脱,十四岁率三千人星夜奔袭,大破蒙兀两万铁骑,扬威草原,这都是我做不到的。别说三年,给我三十年,也没办法像你父汗那样骑马驰骋,箭术通神,英勇善战。”
无双直点头:“对的,对的,舅舅说得很对,父汗听了肯定高兴。”
“调皮。”安七变瞪她一眼,“好了,你该回府了。”
无双一怔:“我还没陪舅舅用膳。”
“你带着王府里的丫鬟妈妈过来,用膳的时候难道不让她们在身边侍候?”安七变微笑着暗自叹息,“今天就算了,你简单用些膳食,然后就回去吧,以后有机会再来。”
无双顿时难过起来,委屈地说:“你们就要回龙城了。”
安七变忍不住,伸手轻轻拍了拍她的胳膊:“别这样,我去龙城看看你父汗、母妃,跟着就回来。”
“不要。”无双连忙拉住他的手,“你多待几年,母妃才高兴。”
安七变很感动,连声说:“好孩子,好孩子。”
无双虽然不舍,却也知不能让荣妈妈她们知道自己与安七变的关系,于是又赖了一会儿,便起身去了正院,独自用了荣妈妈盯着厨房做出的膳食后,便登车回府了。
王府里看上去一切如常。她在二门下了车,荣妈妈坚持不让她步行,定要她换乘小轿,赵妈妈也是同样的态度,让她没办法,只得乘轿。
“先去萱草堂给母妃请安。”她吩咐一声,便坐进了轿子。
这是亮轿,能看到外面的景色,一路上不断有丫鬟婆子让开,在一旁行礼如仪。王府里规矩森严,让她享受到最大的尊贵,可她却没了之前的开心,只是无声地叹了口气,蓦然想起楚灿华说的那句话:纵使举案齐眉,到底意难平。王爷与老王妃都对她很好,她没什么可埋怨,但是她想家了,想念辽阔无边的草原和自由自在的生活,却知道此生很难再回去,所以,生活再好,有再多的宝贵尊荣,却总是有几分遗憾。
叹完气,她又笑起来,用母妃的话自我安慰,生活中哪有十全十美的事,能好过大部分人就足矣。
等到从轿里出来,她已经恢复了快活的心情,脸上满是笑意。
今天的萱草堂气氛有些奇怪,站在院子里的丫鬟婆子一见无双便迎上来行礼,请安的声音也压得低低的,仿佛怕吵到屋里的人,引来什么不好的结果。
无双的眼中出现一丝疑惑,赵妈妈已经抢先问道:“老王妃有客人?”她是人精,看这气氛就不像是老王妃生病之类的,多半是来了什么特别的客人。
一个二等丫鬟轻声回答:“是老王妃娘家的亲戚,正在里面哭呢,看着景况像是不大好。”
听她话音,这亲戚多半不是什么显赫权贵,倒有点儿像是来打秋风的穷困之人。无双微微点头,心中有了点数,便走进了房间。
屋子里有不少人,老王妃坐在当中的榻上,一手搂着一个女子,全都在痛哭。余妈妈和几个大丫鬟不停地劝着,递上热手巾,送上温茶,忙得团团转。看到无双进来,众人都松了口气,连忙行礼:“王妃娘娘。”
老王妃抬起略微红肿的眼睛,看到无双,汹涌的泪水这才止住,情绪平稳了许多,松开了挽在臂弯里的女子。
无双笑吟吟地上前,从余妈妈手上拿过热帕子,替老王妃细心地擦了脸,再用香脂匀了面。旁边的丫鬟也服侍着两个女子洗脸匀面,又扶到侧厢去重新梳头。
无双看着老王妃饮了半盏茶,这才挨着她坐下,关心地问:“母妃这是怎么了?哀毁过度,于身子可不大好。那是咱们家的亲戚吗?若有什么难处,尽管言语,我们帮她们解决了便是。有王爷在,天塌不下来的。”
老王妃的心定了,悲伤的情绪也消失无踪,拉着她的手仔细端详,看她面色红润,眼睛明亮,唇含笑意,显然一切安好,便更加欣慰,一边拍着她的手一边低低地说:“那是我娘家的亲侄女,另一个小姑娘的母亲是她亲姐姐,她们姐妹都是我嫡亲兄长的女儿,亲母早亡,我兄长娶了续弦,生了儿子,对这两个女儿就不如以往。我哥哥两年前病故,她们的继母与她们就更没情分了。我们赵氏是世家大族,我那大侄女嫁给了安阳王氏嫡脉二房的嫡次子,因为只生了一个女儿,再无所出,她婆婆就给她丈夫纳了不少侍妾,她性子软,不敢吱声,也想不起找我们替她做主。她那狼心狗肺的丈夫得寸进尺,宠妾灭妻,竟是生生将我侄女给折磨死了。如今那家想贪了我侄女的嫁妆,竟想将我那刚满十三岁的表外孙女送给湖广总督做妾,真真是禽兽不如。那孩子的奶娘机灵,让自己的儿子跑去我娘家报信,我那大嫂却是不肯管,还是我这二侄女过去,硬把孩子接出来,马不停蹄地上京来找我。唉,我那二侄女也是苦命人,本来定了亲,未婚夫却在游湖时落水,病了半年就去了,她便守了望门寡,如今也没个着落。年轻轻的,又为继母不容,便是我叫人去发了话,也不能护她一辈子,那冷言冷语也不好听,唉……”说着,又长叹一声。
无双听明白了,连忙安慰她:“母妃别难过了,这不是什么大事,好办得很。等王爷回来,仔细问过情况,这两天就派人过去,先把表姑奶奶的嫁妆要回来,给表小姐存着,以后表小姐就在咱们这儿出嫁,定给她找个好人家。至于表姐,那望门寡守了这些年,也对得起她的未婚夫了,很不必再守着,咱们也给她寻个合适的人家,您看好不好?”至于宠妾灭妻、继母继女之类的纠葛,那是别人的家事,她是不会管的。
“好,好。”老王妃笑着纠正她,“你不能叫表姐,要叫表妹,我那侄女比潇哥儿小几岁。”
她的话音未落,那两个重新梳洗好的女子就回来了。
走在前面的女子二十四五岁,生得窈窕多姿,容颜秀丽,肌肤雪白,有一种成熟的魅力,仿佛刚刚盛开的鲜花,娇艳欲滴。跟在她身后的小姑娘的相貌与她有点儿像,却比她更美,只因年幼,少了成熟,多了青涩,却另有一种迷人之处。
两人过来,端端正正地对着无双行了礼,一个低柔婉转地叫“表嫂”,一个清脆稚嫩地叫“表舅母”。
老王妃笑着介绍:“她就是我侄女,叫窈娘。那是我表外孙女,叫清姐儿。”然后又温和地提醒那姨甥俩:“你们都叫王妃吧,这是国礼,不可轻忽。”
“是。”两人赶紧点头,重新行礼,“王妃娘娘。”神情间多了几分畏怯。
老王妃一辈子慈和纯善,待她们是发自内心的亲厚。无双虽然也笑得很温和,骨子里却有股天生的尊贵气派,让她们从心里生出几分敬畏。
无双见她们眼中有一丝惧意,连忙抬手虚扶:“自家亲戚,不必多礼,快坐。以后你们就把这儿当自己家一样,不必拘束。余妈妈,可安排好她们的住处了?”
余妈妈笑道:“回王妃的话,老王妃的意思是让她们住在旁边的流滟阁中,离咱们萱草堂近,平日里也好走动。丫鬟婆子就从这里拨过去,反正院子里人多事少,正好调整一下。”
“好,就按母妃的意思办。”无双点头,“赵妈妈,你帮着余妈妈把这事办好,看看那边还缺些什么,尽管开了库房去拿。”
赵妈妈连忙答道:“是。”
无双看向窈娘和清姐儿,温声细语地说:“你们一路劳顿,先好好歇歇。清姐儿年纪小,这么长途跋涉的,若是不好好养一养,谨防伤了根本。既到这里,就安下心来,一切都有母妃、王爷和我担着,万不会再让你们受委屈。”
老王妃直点头:“是啊,是啊,王妃说得很对。窈娘、清姐儿,你们都听王妃的,先好好歇着,把身子调养好。过些日子,咱们去王妃的庄子上避暑,那儿的景色比王府好,咱们好好玩玩。”
无双抱住老王妃的胳膊耍赖:“母妃别灌我迷汤,就算把我夸晕了头,我也不会把那庄子送给母妃的。”
老王妃笑出声来:“哎呀,竟被你看出来了,下次要想个更好的主意,把那庄子骗过来。”
旁边的丫鬟婆子都凑趣地笑起来,屋子里顿时洋溢出欢乐的气氛。
窈娘和清姐儿都坐得很端正,笑得很有分寸,心里却暗自纳闷,这王妃竟敢跟婆婆这般说话调笑,没个正形,真是亘古罕见。
余妈妈和赵妈妈带人去收拾流滟阁,老王妃坐不住,也跟过去看了看,却不让无双多走动,一个劲儿地赶她回去歇息。
无双也不坚持,笑着答应,便回了无双殿。
管事们已经知道王妃回府了,立刻赶来回事。在荣妈妈的协助下,无双很快就把府中的事务料理妥当,然后回到月华殿歇息。
对于今天来的老王妃娘家的亲戚,她没放在心上,皇帝尚有三门草鞋亲,王府有些穷亲戚也不算奇怪。她倚在榻上,闭目沉思,想着楚灿华说的事。
她现在算是明白了,两宫太后与摄政王已是势同水火,又是妇人见识,小人心思,即便不能扳倒摄政王,也要想方设法给他添些堵。楚家似乎是王爷的心腹,上次没整垮他们,让楚灿华翻了案,这次干脆就想把这姑娘指到王府来为侧妃。楚灿华是个很刚强的女子,性情坚毅,若是存心跟无双争风,杀伤力绝对不会小。结局无非有三:一是楚灿华胜,无双败,皇甫潇背个宠妾灭妻的名头,嫡子又没影了,便是生下庶子,也是没用的;二是无双胜,楚灿华败,楚家势必与亲王府离心离德,甚至倒向太后或首辅赵昶那一边,此消彼长,对王爷很不利;三是无双与楚灿华势均力敌,最后斗个两败俱伤,王爷既失名又失势,损伤更大。无论是哪种结果,对太后和赵昶来说都是有百利而无一害。
“倒是很奸狡阴险的做法。”无双暗想,“不过,有王爷在,哪有那么容易就心想事成?”
在绝大多数人眼里,皇权至高无上,君叫臣死,臣不得不死,可无双却没这么想过。她敬皇帝,敬太后,守着国法宗规,主要是感恩图报,毕竟是燕国提供的粮草种子帮助她的祖国渡过了难关,还有就是不让自己的丈夫为难,毕竟摄政王的权力再大,也依然是臣,她若与皇帝或太后撕破脸,岂不是在逼迫王爷谋反?
大概太后和赵昶那一系的人都是这么想的,料定只要不触及皇甫潇的底线,那么无论他们做什么,摄政王也只能接受,就像当初他们挤对他娶异国公主,他虽勉强,却也答应了。谁知他成亲之后,这些人却发现这位公主对亲王府似乎有益无害,便不肯罢休,又想再塞几个厉害的人进来,或捣乱,或牵制,若是能让王府陷入混乱,那就更好。
无双把这件事情的前因后果都琢磨了一番,却没想得太深,因为她并不很清楚燕国朝堂中的纠葛纷争,只能从自己比较了解的地方推测,但是得到的消息太少,也理不出太多的线索,白白花费脑子罢了,于是她思考过后,感觉再也想不出新的东西,便暂时丢到一边,等皇甫潇回来了再说。
今天出门一趟,在迎宾馆还应酬了楚灿华,回来后又用了许多脑力,让她感觉有些疲倦。这么一放松,她便躺在榻上,迷迷糊糊地睡了过去。
皇甫潇回府时,已是夕阳西下。齐世杰跟在他身后,徐志强从府里迎上来,将今天发生的比较重要的事向他禀报。
听到表妹带着表外甥女来了,而且形容狼狈,他的脚步顿了一下,然后示意徐志强:“你接着说。”
“是。”徐志强的声音平缓而清晰,“表小姐与表姑娘来时没带任何行李,盘缠都是当了头上戴的一支珠钗而勉强维持。王妃身边的赵妈妈已经叫了针线房的管事,先把府中做好的不拘哪位主子的新衣改一改,今儿晚上便送到流滟阁去,另外还让针线房再做几套衣裳,三日内便要送过去。王妃娘娘还送了几副头面首饰给表小姐与表姑娘,又让逸之叫了银匠明天进府,给府中的各位主子和表小姐、表姑娘打些首饰。”
“嗯,这些事你和逸之都听王妃的吩咐去办。”皇甫潇想了想,平淡地说,“至于表姑奶奶的夫婿,那个宠妾灭妻的混账东西,就由你带几个人过去收拾。当年的嫁妆要全部收回来,庄田铺子的出息也要算清楚,一个铜子儿的便宜也不要让他们占。还有,那个嚣张跋扈,害死表姑奶奶的小妾,让他们当你面处置了。”
“是,王爷放心,下官知道该怎么做。”徐志强微微一笑,“竟敢对王爷的亲表妹不敬,下官很想见识见识那个胆大包天的蠢货。”
听了他的话,齐世杰心里一动:“王爷,这事透着蹊跷,照理说,便是不喜欢表姑奶奶,也会当菩萨般供着,断不会如此不留后路。依下官看来,那位表姑爷多半是被人蛊惑得迷了心智,说不定矛头却是对着咱们王府,不可不防。”
皇甫潇立刻点头:“言之有理。你带人悄悄过去,先仔细查探,看看那个小妾是什么来路,那混账东西被灌了什么迷魂汤,再做定夺。”
徐志强也反应过来:“是,下官明白。”
“你先去准备吧。待本王问清楚事情始末,你再出发。”皇甫潇吩咐完,便去了萱草堂。
这里灯火通明,笑声不断,一派喜气洋洋。因为老王妃的娘家表小姐、表姑娘来了,所以无双派人传话,让侧妃、夫人、孺人在晚膳时分齐聚萱草堂,一是见见客人,二是陪老王妃用膳,热闹热闹。
皇甫潇进去时,只见屋里站满了人,虽都穿着常服,也仍是衣香鬓影,花枝招展,让人眼花缭乱。见到他进来,站在地上的人都赶紧行礼,莺声燕语不绝于耳:“给王爷请安。”
“嗯。”皇甫潇点了一下头,便穿过脂粉阵营,来到老王妃跟前行礼,“母妃安好。”
“好好。”老王妃拉过儿子,指着面前的两个人说,“你看,窈娘都长这么大了。这个小姑娘叫清姐儿,是容娘的女儿。”
窈娘和清姐儿都已换上新衣,头上戴着珠钗,拇指大的东珠颗颗圆润,衬着两人都是雪肤花貌。因窈娘一直守望门寡,清姐儿更是为母守孝,因而穿着打扮都很素净,在这一屋子艳丽女人中显得格外清丽。
两人听着老王妃说完话,便腼腆地上前行礼,低声叫道:“王爷。”
皇甫潇淡淡地笑着点了点头:“表妹与外甥女都不须多礼,既来了这里,就当是自己家一样,平日里若无事,也可多陪母妃说话,去园子里逛逛或乘船游湖都行。”
窈娘低眉垂眼,柔声道:“多谢表哥。”
清姐儿低着头,也紧跟着道:“多谢舅舅。”
皇甫潇怔了一下,却没说什么。老王妃的脸上出露出一丝意外之色,随即又仿佛想明白了,便没有多说,笑容依旧,和蔼可亲地说:“既是王爷回府了,就让她们摆饭吧。今儿我让厨房多加了几个菜,也算给窈娘和清姐儿接风。”
皇甫潇点点头:“既如此,我就回无双殿用膳了。”
男女有别,窈娘和清姐儿就算是亲戚,到底都是成年女子,闺誉重要,他不便多待,更别说与她们同席吃饭了。想起无双,他抬眼扫了一圈,略感诧异地问:“王妃呢?怎么没来?可是身子有什么不适?”
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