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紫薇殿。
温黄的何阳花烛仿若离离星火,倾注在光滑如镜的大理石地面。老皇帝的音调很低,适度地传入李兰的耳中,视线则一直牢牢地锁在他素雅的脸上,未曾放过他每一分的表情变化。
可是令这位九五至尊稍感意外的是,李兰面容甚是沉静,仿佛这突如其来的一语并没有给他带来一丝悸动,那种安然和坦荡,几乎要让老皇帝以为自己所有的推测和判断,都是完全错误的。
不过这种感觉只有短短的一瞬,他很快就确认了自己没有错,因为李兰抬起头看了他一眼。
那双默默垂着的眼眸并不像他的表情那般平静,似清澈似幽深的瞳仁中,翻动着异常强烈复杂的情绪。有震惊,有哀伤,有惦念,唯独没有的,只是愤懑。
可李兰明明应该感到愤懑的。其恩师太傅梅煮雨正因有逆龙颜而被贬离京,满腔忧愤誓不回头以至墓丘蓬蒿渐生。纵然时过境迁,静立在御座下首的清雅书生总归要对当今天子有所怨念才是,然而他却偏偏没有愤懑,他只是定定地看着老皇帝,逸采飞扬的面容上漾不起半分的波澜,只有那双眼眸,疲惫,悲哀,同时又夹杂着深切的,难以平复的怅然。
紫薇殿满堂俱寂,那些深宫院墙外吹来的春风,仿佛都要冻凝一般。
良久之后,李兰方神态安素,依言温文有礼地答道:“承蒙陛下挂念恩师遗泽,每逢清明时节,痛感恩师于九泉之下孤苦无依,臣自当是携香持酒多加祭奠,故而墓前蓬蒿已渐消消,只是不知再至花开时节,又将是怎样一番丛生盛况了。”
清风继续入窗。老皇帝灼灼的视线投注在李兰的身上,语调甚是清冷:“梅……你恩师当年以太傅之身,不拒平民,设教坛于宫墙之外,朕可听闻其门下弟子没有一万也有八千啊,难道你入京后,尚怕无人祭扫吗?”
李兰容色淡淡,只是唇间噙着一抹嘲弄意味,静静地道:“回禀陛下,恩师门下自当是桃李繁盛,只是世上人皆有诸多念想,且已有似锦前程置于眼前,又何须为此劳累呢?若有挂怀之处,只需遥祭一二便可,想来恩师在九泉之下亦不想因此身无顾,致使活着的人多有感伤啊。”
他说这句话的语声虽是淡淡的,然则落在御座上那位九五至尊的耳中,却令他全身一僵,年老却并未浑浊的瞳仁里,掠过一抹怅悔痛惋的神色。
这就是你拼死相护的人麽。半晌后,老皇帝方低声道:“你恩师终究曾官至太傅,朕自会批下谕旨,责令金陵府尹好生修缮其墓,你且方宽心吧,莫要为此事而忧,可知道吗?”
李兰眉间不为人所察觉地掠过一抹极为清傲的神色,但刹那犀利转瞬即过,他仍是那个闲淡的病弱青年,当下躬身为礼道:“臣谢过陛下圣恩。”
老皇帝的脸色微微缓和了几分,语调温和道:“你既有如此孝感,想来未曾负得鸿儒盛名,且受教时日已历多年,应有几分学识才是,故而朕这里几个问题考量考量,若是你对答无误,那云阳所请之事,朕便应允了。”
李兰没想到皇帝竟还有这样一手备着,心中有些发虚,面上却未露分毫不妥之处,仍是一派云淡风轻,拱手为礼道:“陛下但讲无妨,臣自洗耳恭听。”
老皇帝满意地捋了捋花白的胡须,问道:“你师亡故多年之后,尚能得你如此挂念,也确是慧眼。那朕且问你,你可明白当年太傅设教坛于宫墙之外,以教天下百姓的寓意呢?又有何等见解啊?”
李兰默然沉思了半晌后,方微微扬起线条清庾的下巴,徐徐地道:“凡日月所照,江河所至皆以忠正为本。平民百姓也好,豪门贵戚也罢,天下走卒莫不如是,皆有广纳学识之权,方可令我大周福泰安康,此乃恩师毕生的夙愿。故而臣认为,读书人读书,自当是达则兼济天下,居庙堂之高而匡兴我朝,为生命且立命,不愿为天生好命而坐享其成,百折九死而不悔。穷则独善其身,谨记为孝之道,不负多年养育之恩,敦敦教以后辈腹中诗学。提笔则莫忘前贤教导之德,愿为命运多舛而奋发,为往圣而继绝学,不使我泱泱之国后无来人,何以不誓当自强不息?”
“好一句为生民立命。”老皇帝眉睫方动,一双本已垂老的眼眸突闪亮光,点头道:“不过朕有一事尚且不明,天下士子何其多,难免有良莠不齐之辈,若人人皆已忘本,朕且问你,届时你该当如何自处?”
李兰眸色安然,静静地道:“回禀陛下。鱼与熊掌皆不可兼得,如若我心自净,自当舍生而取义。如若我心自浊,自当患无所避。故而臣认为,只要不失本心,自可立命。”
老皇帝眸中涌起一抹宽慰之色,温言道:“还不错,如此看来你当是察知他的根骨,不累于盛名,朕心甚慰。既是如此,云阳所请之事朕便应允了,自今日起,你理应当有客卿之尊,敦促云阳才是,这孩子总是骄纵行事,至于她的婚事嘛……就先搁一搁吧。”
见老皇帝首肯应允,李兰心头微松,但面上仍是分毫不露,安然躬身道:“谢陛下,想来公主也是知道陛下圣心仁德,不会有何莽撞之事的。”
“你倒是会为云阳开脱。”老皇帝微微沉吟,抚须笑道:“朕可是记得你尚未及冠吧?”
李兰略有怔仲后,方如实答道:“回禀陛下,臣尚有月余,方至及冠之年。”
老皇帝颇有兴趣看了李兰,温言道:“尚可啊。朕有些累了,今日就暂且到这吧。”
未等李兰回神,老皇帝已然扶着黄门内侍的手站起身来,起驾回内宫。殿中人只得恭谨肃立,等他离开后方在小黄门引领下,离殿而去一路行至宫外。
两仪门外静候的马车只有零散几辆,云阳府马车前悬挂的琉璃风灯则在风中一摇一晃,仿若身不由主一般。李兰在中年人搀扶下上了马车,途中仍然不问话,只是掀开车帷,领略着外面的街市风光,以及那视线里渐为模糊不清的巍巍宫城。
暮色四合,花烛流火,年轻人终其所求不过一世长安。