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巨像要塞是一种可以移动的战争堡垒。
山丘一般高大的巨像在术士的操纵下迈动脚步,背着术士塔、箭塔、投石塔、兵营、军备库、将军城堡等战争建筑,从一个据点走向另一个据点。
驱动巨像要消耗大量的术力,而补充术力的圣石比较昂贵,所以除非是战事需要,要塞是不会轻易挪位的。
眼前的瓦米里巨像要塞朝西星方向迈进,或许是为了躲避风沙吧?
东部的大沙漠不断地侵蚀着克乌迪亚罗王国的草原,把驻守边境的军队逼得一步步后撤。这个草原王国有最凶悍的骑兵,几百年前就征服了整片沙漠,却一直不能阻止沙子对王国的入侵。
“骑士王国”在地图上的边境是很边远的,可是现在实际驻守的兵力却布置在距离王都不足三十天行程的地方。以“干旱诅咒”蔓延的速度看,再过几十年,恐怕整个克乌迪亚罗王国都会被沙子吞没。
班索等人走到离要塞还有一河长的距离时,巡逻的骑兵发现了他们,而后一队飞兽骑兵把他们围住,要做例行的检查。
对于这个检查,班索比佣兵们淡定得多。他以佣兵团团长的身份,谈笑自然地出示他的商会徽章,和士兵长交代他们的来历和去向。当然,没有提及发生在一个季月之前的商会惨案。
光是防范敌对势力的谕令就执行不过来,除了受令追捕西莫立商会残余分子的执事,根本不会有人时刻留意多得数不清的通缉令。只要他们通过边境,哪怕事后这些守卫获悉了教廷的谕令,那也没有什么后果。难道边境守卫还会离开驻点跑去沙漠追捕他们?
守关的士兵长检查班索一行人的徽章和印记,确定了他们的商客、佣兵身份后便放行。在不携带贵重物品的情况下,出关比入关要容易得多,起码不必验明是不是敌对势力混入的“钉子”。
没想到这么轻松就过了边境,全程紧张得不敢说一句话的几位佣兵都对班索的冷静感到钦佩。
这下真的是多亏了这位被他们架空权力的团长,不然按乌佩的原定计划,要么偷渡,要么贿赂,要么突围,怎么做都得冒极大的风险。
阿苏鲁经过班索时,拍了一下他的肩膀,说了声谢谢。班索有些不敢相信,看着月影战士魁梧的背影,半晌才说:“我很乐意这样做。”
战师和勇士是两个实力悬殊的阶位,两者的地位差距好比贵族和平民。贵族几乎不会对平民道谢。阿苏鲁的举止表明他开始接纳班索了。
二十四天后,东行约七十河长,班索见到一片稀疏的石树林。
“我们到戈壁了。”
在“干旱诅咒”尚未彻底爆发前,奇诺哇戈壁一直是草原王国的边境。如今此地被沙子埋了,只能凭借从沙子里冒出的石树的树梢认出它曾经是盛产石材的宝地。
石树是戈壁的特产,兼具木材的韧性和石料的硬度,常用于修筑城堡。教廷国的教堂多用整株石树作承重柱,巨像的骨架也离不开石树。
石树的树梢仅高几身长,然而被埋入沙子的树干部分比树梢高出十多倍,可想近两年沙子堆积得有多么厚。那么厚的沙子完全可以把城堡覆盖了,难怪瓦米里边境城要借助巨像进行迁徙。
乌佩取出兽皮纸地图,用手指划过波里城和石树林,然后用炭笔把瓦米里巨像要塞划去,补上一些小细点,表示此处为沙漠。
一份完善的地图是依靠每一个势力、每一支商队、每一位旅者的共同努力画出来的。随着时间的推移,旧地图中标志的地名、地形、城镇、物产等信息可能会发生变化,这就需要及时更正。别说是一个要塞消失了,哪怕是一个绿洲不存在了,都可能让那些按照原定路线行进的队伍遭受毁灭的打击。乌佩把勘查到的情况如实地记录下来,交给佣兵公会,换取更多地域的地图,算是一种互利的行为。
修正地图后,乌佩让众人围上来,指着几个圈起来的地方说:“你们看,这些绿洲肯定消失了,我们只能改变路线,从南星方向走。你们有什么好建议?”
的确,沙子之海淹过了草原,想必也淹没了地图上的绿洲。
班索扬起披风,观察风向,思考了一会儿,说:“不行,风还刮去南星方向,那里很可能也变成沙漠。”
五位普通佣兵成员不知所措,只是不安地听两位会认字、读过书的人讨论着决定他们一段时间的命运的事。
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