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第13章 治水能臣 (第1/2页)

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寻找玲珑球的侍卫、兵丁像是像是洒进干柴堆里的火苗,点燃了景州百姓的火气。

依循旧例,南巡队伍在景州城只短暂停留一两日的时间。景州当地却要提前半年甚至一年就开始筹备。

院落要扩建修葺,草木花卉要移栽,牌匾题字要别致,桌椅床帐要精美,珍馐美馔、柴碳草料事事耗费巨大。而如此都要摊派在景州百姓的人头上。

如此负担,高门富户不觉,平常百姓却是艰难支撑,早已隐忍不满。此次长乐公主代太后出行,人员锐减,景州百姓本该额手称庆。谁成想,长乐公主居然为了给一个还没出世的孩子准备玩物,挨家挨户寻找卖玲珑球的老翁,不知何时才能离开。

强压的怒气如同死灰下的火苗,怕是遇有强风,就要轰轰烈烈地席卷整个景州城。

身处风暴中心的长乐公主,手里来回把弄玲珑球,默不作声地看着景州刺史刘敬礼。

时间已到了傍晚,这贩卖玲珑球老翁像是混入了河流中的一滴水,经过了一天的寻找,竟然没有任何消息。

刺史心中忐忑。

长乐公主拧着眉,似是神游天外。百姓对于南巡的议论纷纷扬扬。刘敬礼绝口不提,她却从别的途径获知不少。这么一项看似彰显皇恩浩荡,实则劳民伤财的惯例,或许该到了终结的时刻了。

过了好一会儿,她摇着头,喃喃自语:“错了错了。”

刘敬礼心中一喜,长乐公主竟能自错认错,这场闹剧想必马上就要结束了。

“这样属实扰民。”长乐公主说。她展开一张纸,唰唰下笔不停,很快写就一篇告示。大意就是,朝廷愿意悬赏五百两雪花银,寻找出售玲珑球的老翁。

刘敬礼看了,只觉眼前一黑。

第二日一早,兵丁们就拿着抄写好的悬赏告示,张贴在景州城各集市醒目位置。有好事者,不等待告示贴好,就凑过去打听:“兵爷,写的什么啊?”

兵丁没好气地说:“发财的机会来了。瞅见没,悬赏五百两雪花银。要是知道卖玲珑球的老头在哪儿,就赶紧到刺史府去。晚了可就没了。”

听见这种好事,看热闹的瞠目结舌,有这笔钱,一辈子不愁吃喝了。有的听明白了,着急赶回家去,要打听打听。有的歪嘴嗤笑,觉得如今的朝廷真是朽烂到了骨子里。

告示贴出不久,刺史府门前各色来人络绎不绝,都说自己找到了卖球老翁。有的说得像模像样,有的却连玲珑球究竟何样也形容不来。

凡是有些眉头的,刺史立时就安排人去,一一核对。实在是来碰运气、凑热闹的,都一股脑撵出去。

到了中午,还真有人说出了卖球老翁的地址。一个中年汉子说,亲眼看见自己的邻居做过这种木球,有时也到集市上售卖。

“这球看着不起眼,里面也不知道有什么机关,摇起来叮铃铃响。最招小孩子喜欢。”汉子立在刘敬礼面前,双手来回磋磨,偷偷打量着刺史老爷的脸色说,“邻家这位老爹和他孙子一起住,前几日到城外走亲戚去了。”

刺史面上不显,心里大喜过望,连忙安排人到这汉子家的附近去看看。去的人很快回报,汉子的家和那老翁一墙之隔,恰好在玉水河的石拱桥边。回报的时候,已经派人出城,把老翁找回来。

住在玉水河的石拱桥边?刺史琢磨着,这长乐公主果然有些神通不成,还真叫她说准了。“这老翁叫什么名字?”

“邻家背舍都叫他玉水翁,姓甚名谁却没人清楚。”下面的人回话道。

刺史这边有了准信,赶紧告知长乐公主和静安郡主。一面说让下面的人各个样式的玲珑球多订购几个,一面说南巡路途遥远,启程赶路,需早做安排。

长乐公主叫静安郡主准备各项事务,先行出发。她自己却非要亲自见见这位老翁,后面再赶上南巡的大队伍。

静安郡主一笑,神色平静,旋即自行安排去了。在景州多耽搁了这么一天,她懒怠与长乐公主讲大道理。有的人在上位呆惯了人,就看不到下面人的苦辣酸辛。这一天究竟给景州带来多少额外负担,让下个地点浪费了多少准备好的人力物力,她就是一项项掰开了说,怕长乐公主也听不懂。

静安郡主的失望与不耐如此明显,刘敬礼看得一愣,长乐公主却仿佛一无所觉,只安稳等待老翁的消息。

终于到了傍晚,南巡队伍都出城许久,玉水翁方才带着孙子出现在长乐公主面前。

长乐公主像变了个人。竟一改之前的散漫任性,恭敬地请玉水翁坐下细谈。被请出房门的刺史十分诧异,只觉得长乐公主怕不是在谋划什么毒害皇嗣的大事,不然如何还担心被自己听了去?

等到屋内只剩下长乐公主和玉水翁祖孙三人,长乐笑吟吟地问:“大人,您可还记得长乐?”

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