都来读提示您:看后求收藏(老大是女郎人物关系),接着再看更方便。
族老们都站了起来, 厉声问妇人:“谁来了?”
妇人瘫软在地,指着外面, 尖叫不止:“四老爷!四老爷活过来了!人就在渡口!高掌柜说他看到四老爷下船了!”
族老们呆若木鸡,张口结舌:“不, 不可能!”
他们互望一眼,直冒冷汗, 强打精神道:“人死如灯灭,伙计亲眼看到的,老四怎么可能死而复生?”
妇人面如土色, “老十二也看到了, 他亲眼看到的!”
老十二是其中一位族老的嫡长子, 他绝不会扯谎骗自己人。
屋里静了一静,众人目瞪口僵,心惊肉跳, 一时没人说话。
傅云英笑了笑, 看一眼惊慌失色的族老们,抬脚踏出隔间。
一名族老反应过来,想拉她,被她推了个趔趄, 一屁/股坐在地上,摔得龇牙咧嘴。
外面人声嘈杂, 吵成一片。
高掌柜站在庭院最当中, 大声告诉前来吊唁的人他刚才在渡口看到傅四老爷了, 人马上就能回来。
旁边几个老成持重的乡老附和他的话, 说:“确实是老四没错,他的衣裳行李都被强盗抢走了,双腿打断了,先要去郎中家接骨,还要去县衙,你们还不把孝布摘了?真晦气!”
族人们你看看我,我看看你,闹不清眼下到底是个什么状况。
傅云英走到堂屋前。
高掌柜忙上前几步,朝她拱手,“少爷。”
傅云英目光逡巡一周,人群中的许多人对上她清冷的眼神,又是愧疚又是羞耻,脸上烧热,忙扭开头,不敢和她对视。
她记下在场的每一个人,指一指灵堂,道:“拆。”
高掌柜答应一声,吆喝了几个伙计,正要强拆灵堂,哭丧的妇人从地上爬起来,一边拍着大腿,一边哭嚎:“作孽哟!天打雷劈的东西!你是哪根葱?竟然闯到我们家做这种丧尽天良的事!连死人你都不放过!毁人灵堂,你们一个个不得好死!下辈子投胎只能做畜生!”
她们挡在灵堂前,哭喊叫骂,伙计们又气又急,偏偏不好和妇人动手。
傅云英眉头轻蹙,“我四叔还活得好好的,轮不着你们这些八竿子打不着的人来装孝子贤孙。眼泪先省着,日后有你们哭的时候。”
她面色一冷,喝了一声:“扯了她们的孝服,丢出去。”
高掌柜大声应喏,带着伙计上前,将几个膀大腰圆的妇人强摁在地上,扯了她们身上的麻衣孝布,赶出正屋。
那些敲锣打鼓、烧纸钱、点油灯的族人们也被扯下麻衣,哄了出去。
傅云英站在正堂前,神色冷漠。
讲道理没有用,唯有豁开脸面动拳头才能震慑那些贪婪阴险的小人。
高掌柜领着伙计们打砸一通,把灵堂拆了个七七八八,傅三老爷在族老们的簇拥中走了出来,脸色铁青,“傅云,你从未上过我傅家族谱,哪里来的胆插手我们家的事!来人!把他给我绑了!”
他一声令下,七八个年轻后生一拥而上,朝傅云英扑过来。
她面不改色,嘴角扬起一丝讽笑,“族谱是什么东西?花上几个钱就能添个名字减个名字。”
说话间,几个孔武有力的后生冲到她面前,抬手要抓她。
一个相貌平平、高挑清瘦的男人忽然从角落里窜出来,两手一张,往前轻轻推了几下,右腿横扫,后生们发出几声惨叫,几息间便扑倒一片。
乔嘉拍拍手,环顾一圈,眼神并不凶狠,可那种平静的漠然反而让人毛骨悚然,冷汗涔涔。
这是个杀过人的高手,杀人对他来说,就像宰鸡一样轻而易举。
众人胆战心惊,几个不想惹事的对望一眼,交换了几个眼神,抬脚偷偷离开。
“堂叔们怎么就走了?”傅云英盯着那几个背影,唇边含笑,“四叔就要回来了,怎么不等四叔回来了吃杯酒再走?侄儿还没来得及感谢堂叔们的盛情照顾。”
随着她话音落下,几个穿短打绑腿裤的汉子涌进院内,挡住族老们的去路。
这几个汉子正是平时傅四老爷最为信任的心腹,除了傅四老爷的话,谁都指使不动他们。
众人看到他们,又见傅云英从容不迫,下手绝情,面对整个宗族丝毫不露怯,可见身后必有倚仗,傅老四竟然真的回来了!
“这都是误会。”有人怕了,眼珠一转,抢着道,“我先去接老四,看到他本人回来,我才能放心!”
“对,我们要见老四!”
人群鼓噪起来。
傅云英瞥他们一眼,抬抬手,“请便。”
汉子会意,让开道路。
院门大敞着,族老们有些意动,但几个主事的人还没发话,没人敢先走。
傅云英轻笑一声,不再看族老们的丑态,“滚出去。”
人群稀稀拉拉走动起来,第一个人出去以后,剩下的人生怕撞上回来的傅四老爷,连忙跟上去。
“太公,怎么办?”
众人围在一个鹤发鸡皮的老人面前,异口同声找他讨主意。
老人双眼微眯,“你们去渡口看看傅老四伤得怎么样了,剩下的给我留在这儿!”
脸已经撕破了,就没有办法回头,老四命大,能活着回来,但那三个嗣子已经记到他名下了,他不认也得认!老四赚了那么多钱,不吐出点东西出来给族人,他们就把傅月拉出去沉塘,不信老四不服软!
众人商量了一会儿,点头答应,一部分去渡口找人,一部分硬赖着不走,另一部分人分头去找帮手。
傅云英没有理会那些留下来的族老,和乔嘉一起走进隔间,把绑起来的傅三叔、傅三婶、傅云泰和傅云启唤醒,解开束缚,送他们从后门出去。
傅云启刚才昏迷中隐隐约约听到有人高声说傅四老爷回来了,刚挣脱绳索,便抓住傅云英的肩膀,面带期冀:“英姐,四叔回来了?四叔没死?”
旁边的傅云泰和傅三叔夫妇闻言,眼泪扑簌扑簌往下掉,齐齐回头看她。
暖风拂过,庭间花枝晃动,送出一缕缕微甜清香。玉兰花沐浴在艳阳下,雪白清丽,生机勃勃。
春色旖旎,傅家院子却一片狼藉,外面的人各怀心思,随时等着张开血盆大口,霸占傅四老爷辛辛苦苦积攒的家业。
好一派春和日丽,却抵不过人心丑恶。
傅云英叹了口气,轻声说:“是我骗他们的。”
去布铺前,她先去找了孔秀才。
孔秀才看到她,大吃一惊,他给她写了信,但一直没收到回音,还以为她和傅云启果真如傅家族人所说忙于考试暂时回不来。
傅云英请他帮忙,他答应下来,渡口的那位“傅四老爷”,是他找了个和傅四老爷身形样貌相似的乡下人乔装打扮的。
并不是所有人都和族老们那样丧尽天良,高掌柜和其他伙计很不满族老欺负孤儿寡母,但碍于身份,没法帮卢氏她们争家产,傅云英找到他们,他们立刻揎拳掳袖,表示愿意和她一起对抗傅家族老,即使事后被辞退也没关系。
这世上,好人还是有的。
听到她的回答,傅云启眼中的光渐渐暗沉下来。
他没说什么,转身拉住傅云泰的手,兄弟俩一言不发,泪流满面。
傅云英没敢多耽搁,送他们几个上了马车,“你们先去和婶婶、桂姐她们汇合,马上离开这里去武昌府,那边会有人接应。”
傅三叔和傅三婶不肯走,“英姐,你可是个女伢子,怎么斗得过族老?他们得把你生吞活剥了!我们留下来陪你。”
“三叔,三婶,你们先走,我才能安心做其他事。”傅云英催促车把式。
夫妻俩迟疑了一下。
一旁的傅云启搀扶两人登上马车,“三叔,没事,英姐心里有数,我们先走,到了武昌府,没人敢欺负我们。”
他说话依旧还是那副娇娇气气的腔调,但又好像和以前大为不同。
孩子们都长大了。
夫妻俩咬咬牙,爬上车厢。
傅云启最后一个上去,走之前,忽然转身抱住傅云英。
四叔不在了,以后他就是家里的男人,他要照顾长辈,保护姐妹们,让英姐没有后顾之忧。
他不能再和以前那样任性娇气了。
“英姐,你放心,我会照顾好奶奶和婶婶她们。”他抱了很久,才松开她,望着她的眼睛,“我知道,我留下来只会给你添乱……你要小心,我等着你回来。”
傅云英没有推开他,唔一声,目送马车走远。
车轮轧过凹凸不平的石板路,咯吱咯吱响。
她站在巷口,遥望马车钻进大街川流不息的人流中。
身后,乔嘉抱拳,“公子,几大掌柜都到齐了,乡下负责收租子的人也都到了,他们这两天过来吊丧,正好都在附近。”
傅云英点了点头。
……
武昌府。
苏桐收拾好行装,回家和苏娘子、苏妙姐说了去国子监的事,母女俩欣喜若狂,抱着他痛哭一场。
“我们家桐哥终于熬出头了!”
等母女俩平静下来,苏桐道:“京城是天子脚下,不比武昌府,吃的穿的用的,样样都要花钱,光是米价就比这里贵两百钱,赁屋子更贵,家里攒的银子先不要动,带不走的东西拿去典当了,好歹换点钱傍身。”
他说一句,苏娘子应一句。
苏妙姐咬着嘴唇发怔,看母子俩为盘缠发愁,鼓起勇气问:“为什么不找傅家借一点?”
她这话刚说出来,苏桐立刻变了脸色,眼神甚至有点阴鸷。
儿子越大,苏娘子越怕他,见状忙拉着苏妙姐出去,“最近山里的花开得好,我看外面好多人卖花,咱们也摘些花来城里卖,说不定能赚点。”
接下来几天,三人收拾行李,能带走的尽量带走,免得路上还得花钱买,剩下实在搬不动的送到铺子里请人估价。
和苏桐交好的同窗过来帮他打点东西,众人凑了份盘缠给他,赵琪打趣他道:“你日后发达了,可别忘了提携我们。”
苏桐笑了笑,没有拒绝,收下同窗们的馈赠。
临走前,他回书院拜别师长,山长姜伯春拉着他嘱咐了许多话,其他主讲也叮嘱他日后不能懈怠,各有礼物相赠。
他仍然没有买书童伺候,自己抱着大包小包出了书院,想了想,转身往丁堂走。
丁堂学生看到他,面露诧异之色,他是甲堂学生,平时好像很好相处,跟每个人都能说得上话,其实从不踏足其他三堂,只和赵琪那伙人来往。
“你是来找云哥的?”
朱和昶躺在院子里晒太阳,周围四五个仆从帮他打扇,剥枇杷,煮香茶。
他看到苏桐,翘着两只大长腿道:“云哥他奶奶患病,他和启哥都回黄州县去了,刚走没一会儿。”
苏桐皱了皱眉。
回到家里,他觉得事情有点不对劲,大吴氏身体很好,苏娘子前段时日偷偷回了一趟黄州县,那时候大吴氏还带着傅月和傅桂去山里摘山里泡吃,怎么忽然就病得起不来了?
同窗们前来为他送行,赵琪行色匆匆,有些心不在焉。
他问:“出了什么事?”
赵琪看一眼左右,把他拉到一边,叹口气,道:“你是傅家养大的,告诉你也无妨,傅四老爷遇上土匪,死在外地。傅家那些人不老实,云哥那边不晓得怎么样了。还好杨家大少爷神通广大,刚才接到消息,他马上带人赶过去,明天早上应该能赶到黄州县。”
苏桐没说话。
傅云章远在京师,傅四老爷死了……这时候傅云英忽然被人接回去,结果可想而知。
昔日的家乡,此刻就是龙潭虎穴。
失了庇护,傅云英要怎么和宗族角力?
她再勇敢,书读得再多,到底只是一个女孩子。宗族想要对付一个女子,根本不需要什么手段,只要随便给她指一个人家把她嫁过去,她这辈子就完了。
他闭一闭眼睛,神色挣扎。
担心又如何?
他现在只是一个白身,即使回去了,也帮不上什么忙。还可能得罪傅三老爷……那这些年来的隐忍,全都白费了。
傅云英和他没有关系,她一直防备他,不管他怎么释放善意,她始终不愿放下对他的成见,她和书院里的学生打成一片,她连杜嘉贞都可以原谅,并且尽释前嫌成为好友,可她就是不肯给他一个机会。
他回首看着黄州县的方向,袖子里的双手轻轻握拳。
杨平衷已经过去了,那个大少爷身份贵重,连钟家公子都得捧着他,有他在,英姐不会出事的。
……
黄州县,傅家,窄巷子。
族老们还留在院子里守着,那帮人虎视眈眈,只等确定傅四老爷的伤情,再次卷土重来。
傅云英没管他们,大马金刀地坐在账房正屋一张大圈椅上,手里捧了杯茶。
傅家掌柜们这会儿全到了,屏气凝神,站在屋子里,等她发话。
她慢慢啜口茶。
掌柜们抬起眼帘,偷偷看她一眼。
站在最外面的几个人忍不住小声议论,“四老爷真的回来了?”
“这账上该怎么交代啊?都让族里的人接管了,我们插不进手……”
忽然听到一声咳嗽,高掌柜回头瞪了一眼。
掌柜们忙闭上嘴巴,大气不敢出。
傅云英放下茶杯,直接把案桌上一大叠账本扫到掌柜们脚下,“我们家买铺子的钱,是我四叔一个人走南闯北挣来的,多劳各位叔伯照应,这些年好赖能赚几个养家糊口的钱,和族里没有一点关系。叔伯们平日口口声声说得好听,怎么才几天,铺子里的掌柜、账房全换了人?”
掌柜们脸色大变,忙道:“少爷,真不是我们自作主张……四老爷不在了,族里派人过来,我们也没办法啊……”
傅云英低头掸掸袖子,“照你们这么说,这铺子是族里的,不是我们家的?你们也没有对不起我四叔,只是受人所迫?”
众人面面相觑。
他们当然知道铺子是傅四老爷名下的,但傅四老爷身死他乡的消息传过来,傅家几个孤儿寡母,肯定守不住偌大家业,到最后还不是便宜傅家宗族!胳膊拧不过大腿,几个奶娃娃,怎么和宗族作对?他们这些给人当差的,还不是谁拳头大就听谁的话,万事做不了主。
傅云英抬眼看一眼窗外,天快黑了,她得抓紧时间。
她接着道:“账本、名册、印章全在我手上,你们这几天动了哪些东西,都给我老老实实吐出来。”
屋子里的人抬起头,一片哗然。
“你这是什么意思!”一名掌柜当场跳了起来,怒道,“你们宗族里的事,和我们有什么相干?你斗不过你那些族老,想来拿我们顶罪?没门!”
掌柜呸了一声,“毛都没长齐的东西!我们是看在四老爷的面子上才过来答应一声,等四老爷来了,我们自会交代清楚!让四老爷亲自评判!看看我们是忠心还是奸猾!”
其他人纷纷应声,“对,四老爷人呢?你不会是诓我们的吧?我们要当面见四老爷!”
傅云英淡淡一笑,“何须劳烦四叔老人家亲自来,你们几个,我还是收拾得了的。”
她抬起眼帘,慢悠悠道,“按照朝廷律法,侵吞主家财产三十两银子以上者,判流刑。”
众人呼吸一窒,色厉内荏:“信口雌黄!”
傅云英抬起手,乔嘉领着几个汉子走进屋里,揪出队伍里的两个掌柜,几棍子下去,叉到地上死死按住。
两个掌柜被打得发懵,狼哭鬼嚎,“青天白日栽赃陷害,还有没有王法?”
“你想要王法?”傅云英站起身,走到掌柜面前,踢了踢散落一地的账本,“你这几天趁着我家没人做主,伙同族里的人取走三千二百一十三两三分二钱银子,置了个外室养在柳条巷子,那外室名叫于如翠,今年十七岁,你答应她要给她打一套头面首饰……”
她说到这里,顿了一下。
趴在地上的掌柜脸色变了又变,汗如雨下。
本章未完,请点击下一页