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再看门口,举子们已尽数进了贡院,张国柱正站在门内指挥兵卒封门,不多时,两张明黄的封条便将大门封了起了。【ㄨ】
待举子们都在院中站定,砰!砰!砰!三声炮响,礼官高呼道:“吉时已到!”
黄大人穿了全身朝服,由两名军校拥着自房中出来,面朝东南站定在香案后站定,一脸肃穆地朗声说道:“请考题!”
一名太监走至香案前,将双手捧着的黄绫锦盒小心翼翼地放了上去,躬着身倒退着着下去了。另一名军校又端上来一个金澄澄的铜盆,黄大人在盆中净了手,拿绸布擦干,焚了三柱香。礼官便又高声唱喝:“跪……”
“夸”的一声,院中千名举子尽数跪下。黄大人毕恭毕敬地打开锦盒,取出一卷用黄绫缚着的考题,解开黄绫张口便念。杨云也听不大懂,想必都是些四书五经中的典故,文意晦涩,字句冗长,也不知这些举子们能否记住。
待考题念完,举子们又三叩九拜之礼,这才起身。礼官又是一声高唱:“拜圣人!”众人便又转身拜了另一副香案后的孔子像,这才算礼成。
接下来便是各进其房,点了蜡烛,研了墨,开始答卷。黄大人又进了东面的厢房,悄无声息。
待真正开了考又没甚么事了,杨云便在贡院内随意闲逛。看那些考生,有的奋笔疾书,有的闭目养神,有的抓耳挠腮,有的哈欠连连,好一个众生百态。
杨云看了一会,觉着无趣起来,便进了房。又过了一会,张国柱也进来了,斜靠在床边伸了懒腰,说道:“这一宿可累煞俺老张了,先睡他一觉再说。”未待杨云答话,便已鼾声大作。
杨云独自笑了一笑,又没甚么事做,枯坐了一会,又出门来。远远看见张扬正在奋笔疾书,也就不好再过去,恐断了他的文路。在院中转了一圈,警戒的兵卒见了他都是挺胸并足以示恭敬,心中又是一阵暗暗好笑。各间厢房都是大门紧闭,也不知道里面是怎么一番光景。忽的一阵困意上来,便又进房在张国柱身旁睡下。
二人这一觉便睡到了午时,张国柱便唤亲兵端了饭上来。伙食却还不错,有鱼有肉,配着些时令菜蔬,味道也不差。只是没有酒,想是怕众人吃酒误事。张国柱想了想又叫亲兵给张扬依样送了一份,无须细表。
待吃了饭,张国柱仍是倒头就睡,杨云便又出门来透气。想着大门已经封了,想着还要在这地方呆上九日之久,心中有如千百支爪子在挠,好不后悔。
不知不觉走到了东面厢房,支着耳朵听了一会,仍是悄无声息,想是黄大人也在里面睡觉。忽然被人撞了一个满怀,二人都骇了一跳。定神一看,对面是个穿着靛青长衫的夫子,二人互道了失礼,便攀谈起来。
夫子姓陈,四十岁上下,是个近视眼,居然也是进士出身——万历年间的三甲末榜。苦熬了几年京官,好容易放到山西某处做了县首,后来不知出了甚么事,被革掉了功名。亏得人缘还不差,托同年荐到黄大人府上做了个幕僚,每年也混个百八十吊钱。
陈夫子有些迂气,谈锋倒健得很,站着说了一阵话,邀了杨云去他房中谈谈。左右闲着也是无事,杨云便同他去了。
随他到了厢房尽头的一间耳房,陈夫子推了门说请进,杨云一看,倒呆了一呆。房中却是另一番光景,好不热闹。巴掌大的房子里坐了十来个夫子,有吃茶的,有谈天的,有抽烟的,墙角一张桌子旁还坐着三个人在玩叶子牌。
陈夫子搬了两张凳子二人坐了,杨云便问道:“这里住的都是些甚么人?”
陈夫子道:“左右是些帮忙看卷的师爷幕僚,还有些是做誊卷、密封的。”
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