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李亦杰点头道:“原来如此。此去长安,路途不下千里之遥,你一个人太危险了,且由我们护送你一程吧!”南宫雪大是惊讶,怒道:“你知道自己在说什么?看到美色就冲昏头脑,别忘了师父交待的任务尚未完成!”李亦杰道:“我们送她前往,沿途亦可顺路查探,反正现在是一般的毫无头绪。”南宫雪怒道:“我看你分明就是已被她迷了心窍,丧了心智!”
沈世韵凄然道:“韵儿不敢劳烦二位大侠。于这轻薄性命,我此刻也不甚放在心上。就让我一个人去吧,生死有命,即使在半路上自生自灭,那也是我的命。”李亦杰正色道:“帮人就要帮到底,韵姑娘,你不要再拒绝了,让你一个弱女子独身上路,会令我良心不安!”
沈世韵正欲开口,江冽尘与楚梦琳已进入客栈。江冽尘向沈世韵默然瞧了半晌,冷冷开口道:“姑娘可知道新近被灭的无影山庄么?”沈世韵端着茶盏的手立时微微一抖,有少许茶水泼洒出来,强自镇定,道:“不错。沉香院原也是个消息流传极快的所在。”江冽尘并未放过她神色举止间微小变化,佯作不知,又道:“那么,你对断魂泪,想必也不陌生吧?听闻你的一首曲子,正与它同名,反响可还不小。”
李亦杰听他句句尖刻冷酷,早已看不过去,道:“你跟韵儿说这些做什么?”南宫雪不耐道:“就听她说说,又打什么紧了?既然沉香院的消息这么快,说不定她会知道些什么,也未可知。”沈世韵定了心神,道:“那曲子是韵儿即兴所作,抚今追昔,不胜慨叹,这才一时有感而发。至于江湖流传的断魂泪,我却是不知。”
李亦杰打断道:“冽尘,梦琳,你们来得正好,我已决定送韵儿去长安摄政王府。”说着便将自己的打算细细说来。楚梦琳沉吟道:“那也未始不可,长安城地处繁华,或许能多探得些消息。”南宫雪皱眉不悦道:“好吧,你们既都同意,我若一意孤行,反显得小气。”
李亦杰喜道:“如此说来,你是答允了?韵儿今日也累了,我们便在此歇宿,明日启程。”他近来同行的女子中,楚梦琳极是妖艳精怪,南宫雪则颇为稳重,间或耍些小性子。那是多年青梅竹马的师妹,早已习以为常。独似沈世韵这般性格温柔,举止端庄,言行间无不尽显大家风范的女子,却是初次接触。若无向来的良好教养,也绝难成就如此尤物,令他颇生保护之心。
是夜,楚梦琳和衣而卧,却是辗转反侧,难以入眠。她终是女孩儿家心性,最见不得旁的女子比自己美貌。但平心而论,沈世韵又确是才貌双全,无或李亦杰与江冽尘都对她极为关注。心下不悦,缓缓起身,对一旁熟睡的沈世韵凝视半晌,玉指在她脸颊上轻轻划过,又到一旁摆放的黄铜古镜前,对着自己的相貌细看。
这一来却更添烦乱,愈是端详,愈觉沈世韵容貌远胜于己,自己简直无甚出彩之处。便在烦扰之际,突然感到一丝淡淡的香气从窗缝间流入。楚梦琳登时精神一振,忙用帕子掩了口鼻,潜运内息相抗。待得那香气缓缓散去,又听得楼下传来一声“咪哟”做野猫叫声,片刻之后,另一声音也低唤了一声“咪哟”,显是早已约定的暗号对答。
楚梦琳寻思道:“刚才那必是迷香了,对方行事如此小心谨慎,却又是何人?目的何在?莫非与日间提起的那趟镖有关?此事须得查清了!”当即轻轻推开窗,纵身跃下,又从客栈一楼的矮窗纵入,猫腰躲入柜台后。
片刻之后,果听得几人步入客栈,一阵桌椅碰撞之声,来客已纷纷落座。只听得一清朗的声音道:“建业镖局龙老镖头,昆仑双侠,崆峒派掌门真人,几位可都到了么?”一个苍老浑厚的声音答道:“我等既已答允了曹大人相助,断无反悔之理。”楚梦琳心道:“这定是那龙老镖头了。”
又听得一人冷冷的道:“我二人已非昆仑弟子,那称呼以后再也休提,没的污了旁人耳朵。称我们为‘慑林双侠’便是!”那曹大人笑道:“可是取了‘威慑武林’之意?此亦甚好,二位脱离昆仑,在江湖上同可自行成就一番事业,英雄何愁无用武之地!”那人哼了一声,不再作答。
曹大人紧接着又道:“这趟镖非比寻常,摄政王极是看重,这才要我与龙老镖头共同押送,说道务须在八月前送至长安。只凡事仍需谨慎为妙,那沙盗虎视眈眈,听闻祭影教对这趟镖兴趣亦是不小。”楚梦琳心道:“原来尽是些厉害人物亲自押镖,怪不得旁的寻常镖师落得清闲。”
又听得一声音嘶哑之人道:“曹大人尽可放心。这趟镖既由二位亲自出山,敝派上下亦当鼎力相助,那贼人便教有天大的胆子,也不敢来碰它一碰。”听他语音正是数日前在武当山顶气势咄咄逼人的崆峒掌门,楚梦琳暗自冷笑,她知此人一心想取得断魂泪,此番答允护镖,也必定没安着什么好心。
曹大人不冷不热的道:“这可多谢道长了。事成之后,摄政王会记得你的好处,你崆峒派当可扬名立万。”崆峒掌门抚须笑道:“老夫每日心心念念,便是要光大我崆峒,纵是那少林,武当,也要屈居其下。”
曹大人只“嗯”了一声,又道:“龙老镖头,此趟押镖关系我等身家性命,出不得半点纰漏。”龙老镖头叹道:“这个自然,若有何闪失,我建业镖局今后在江湖上也无立足之地了。”曹大人缓和了语气,温言道:“非是在下怀疑龙老镖头的实力,只是如今事关重大,务须先说清利害,还望莫要见怪。”龙老镖头道:“是了,我自理会得。”
崆峒掌门忽道:“凭我们三人实力,可说已十拿九稳,曹大人却又寻来这两个废了双手之人,不知却是何故?”其中一人将酒杯重重砸在桌上,怒道:“你说什么?别以为自己是崆峒派首座,我二人便活该怕了你!”另一人也怒道:“不错,现下我二人已不在昆仑门下,往日师叔伯等虚礼,也不必再理会!”曹大人冷冷的道:“三位稍安勿躁!”他语声不高,却含着一股威慑力,三人登时噤声。
曹大人续道:“英雄何愁无用武之地,此话我方才是说过的。我与崆峒掌门道长及龙老镖头重武,他二人年纪轻轻,头脑活络,正宜重智。此番沿途可能遭沙盗伏击,而这两位朋友却能带领大伙儿走些捷径。我们并非怕事之辈,但对方虽名曰‘沙’盗,足迹却也遍布大漠湖海,能避还是尽量避开为好,免得招惹事端,徒遭麻烦。”转向二人道:“二位立了功,我可向王爷荐你们封王封侯,加官进爵。”
其一人哼了一声道:“我们不想做官,也不想得那劳什子的赏钱,只是心中对那两个废我们双手的小贼恨之入骨,曹大人事先岂非已亲口答允,会帮我们料理的么?”曹大人笑道:“要人帮忙,这诚心当居首位。那两个小贼如今就在这客栈二楼上房歇息,中了迷香昏迷不醒,想如何处置,都随二位的喜欢。”
崆峒掌门一手托起酒坛,口称谦词,在昆仑双侠的杯前都斟了些酒,笑道:“料他们一时半刻也醒不转来,老夫先前失礼之至,且请二位略饮些薄酒,权作赔罪。”其时月色正明,楚梦琳从斜侧里观来,却分明看到他嘴角扯起一抹诡异的弧度。