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教主两道利剑般的目光直刺向楚梦琳,道:“说来说去,问题的症结,还是在你身上。你自己不争气,贪玩胡闹,本座最多当做没有你这个逆女,但殒儿和冽尘一向是我的左右手,因你之故而受牵连,那就绝不能轻饶你!来啊,给本座把小姐拖下去,重打三十大板!”立时有教徒冲入架起刑台,另有两人上前拉扯楚梦琳,将她双臂扭在背后。
楚梦琳挣扎着,哭叫道:“爹爹,您不能这样!女儿没有功劳,也有苦劳啊……归根结底,您就是在偏袒江冽尘!为了给他脱罪,您要打我,那下次他犯了死罪,难道还要杀我?我不服!我死也不服!”
江冽尘眼看她就要拉下挨打,暗自叹了口气,道:“小姐是另辟蹊径,谋静而后动,此举虽显荒谬,总已如愿拿到了断魂泪,能否将功赎罪?”教主显然不信,道:“果真是她亲手拿到,不是你让着她?”江冽尘道:“将到手的功劳平白相让,您以为属下是那般慷慨么?”教主这才侧目,道:“执刑且慢,先辨别过真伪,再打不迟。梦琳,那东西呢?”
楚梦琳愤愤地甩开两名教徒,从颈中解下个小香囊,洞孔中穿了根淡绿色丝带。刚将纤指串入,小心的解着锁扣,教主已劈手夺过,动作粗暴的拆开,将残破的香囊随意甩在地上,食中二指间拈起块碧绿通透的玉石,略微翻转,光泽映得满室生辉,江冽尘与暗夜殒追寻断魂泪已久,初次得见实物,都看得目不转睛。
教主忽地冷冷一笑,手指松张,玉石顺着指缝滑入掌心,其后五指收紧,再张开时只剩一片翠砂遍洒满地,江湖中人人追寻的至宝断魂泪,弹指间竟已化为齑粉。暗夜殒惊道:“教主,您……您这是……”教主冷笑道:“断魂泪?这玩意儿无非是个仿制货色,做工也算精细,应为宫廷所出产。梦琳,这果然是你的办事特点——永远是个半吊子,从未牢靠过一回!”
江冽尘道:“教主又缘何断定其必为赝品?若止凭惯来质疑小姐,应对过于草率,恐悔之将晚。”教主怒道:“断魂泪是我本家之物,本座岂会不识?和硕庄亲王临终错托,宝物耽在庶子手内十余年之久,也该到物归原主的时候了……”说到此处,忽似想起了某些隐晦般,缄口不语。江冽尘却若有所悟,眼皮微抬,眸中划过一丝阴鹜。
暗夜殒全副心思都放在楚梦琳身上,全未留意,仍是一叠连声的恳求道:“小姐误为鼠辈所欺,情有可原,想那金无足赤,人无完人;人有失手,马有失蹄,试问又有哪个人一辈子没犯过错?全怪属下不察延误,未能及时提醒小姐,罪在属下,恳请教主责罚!”教主道:“本座一向赏罚分明,不然何以服众?犯了错自当受罚,谁求情都没有用,还等什么?拉下去打!”
楚梦琳摇着头,语无伦次的道:“不会的,他不会骗我的,我不信,我不信……”曾经的山盟海誓言犹在耳,现竟获知连定情信物也是假,还怎敢奢望情爱属实?这么久用心珍惜的,痴情守候的唯有她一人。此时才终于理解李亦杰的感受,整个灵魂仿佛已被掏空,任斗转星移,天塌地陷均无相干。身子瘫软扑倒,由得几名教徒在地面拖着,木然的俯上刑台,板子落在背脊,几如未觉,反盼着痛楚加剧,以此外物缓解心伤。
暗夜殒急得六神无主,在楚梦琳与教主间反复张望,语无伦次的哀求道:“小姐体质娇贵,受不得酷刑惨烈。断魂泪变成假的,是属下的错,属下……”一时却想不出如何能将这八竿子打不着的罪过硬扣在自己头上。
教主怒道:“你几时学得这等婆婆妈妈?死人也能给你烦得从坟里跳出来。你再敢啰嗦,是不是要一齐拖下去受双倍刑罚醒醒脑子?”
江冽尘皱了皱眉,心想暗夜殒一个“好”字分明呼之欲出,再不可抛下他不理,当下只得硬着头皮道:“教主,属下斗胆向您求一个情,他们两个都是我的从属,殒堂主更是教中一等一的大功臣,还望您网开一面。至于梦琳目中无人,屡屡犯过,确是属下教管无方,罪同身受。少主如有过失,亦与寻常教徒同罪,属下愿代她受罚。”
教主怫然怒道:“冽尘,你太让我失望了!本座一直对你寄予厚望,总想着传你教主之位,承我衣钵!如今你竟为了我那没出息的女儿自甘堕落,不思进取?如此本座辛苦栽培你多年,岂不都是白费功夫?”说得恼了,一记重拳向江冽尘脸上挥去,力道之巨,直掴得他唇角破裂,渗出血丝,颊上立现一片硕大瘀青。又感下手过狠,缓和了语气道:“所求不得,向为人生之大苦,当真得到了,便知不过尔尔。但凡是你想要的,只要无碍大局,本座都可以赏你。若是喜欢梦琳,我就将她许配给你,你意下如何?”
江冽尘大惊,未及作答,暗夜殒抢先叫道:“教主,不可,万万不可啊!”教主微笑道:“殒儿稍安勿躁,这女儿么,本座只有一个。你多多立功,到时本座再另寻一样好东西赏你,包管更为珍贵百倍。”
楚梦琳脑中虽呈空白,却仍时有只言片语入耳,忆及连途竭尽心力,付出全副心血,对爹来说仍不过于“一样东西”。若在往时早吵闹着不依,但得知多铎逢场作戏一事,令她心如死灰,万物皆再不放于心间。恍惚听得暗夜殒仍自做徒劳哀求,急道:“婚姻大事,非同儿戏,恳请教主三思,收回成命!”
教主愈发不悦,道:“正是婚姻大事才更应听凭父母之命,你不要再说了!左右,给小姐戴上手铐脚镣,关入秘牢反省,没有本座的准许,任何人不得私自探视,也不准拿东西给她吃。其余人赶缝嫁衣,置办妆奁,择日成婚!”
楚梦琳用尽全身的力气,抬起头,慢慢的道:“我不会嫁给他的,我恨他!爹,要是您余愤难消,尽管再打我一顿好了,三十不够……六十,打完了放我走,今后断绝父女关系。我也放弃早已名存实亡的小姐身份,再不踏入此处半步,祭影教荣辱,与我无涉。”
这一篇话冷冷说来,句句血泪,教主却只挥一挥手,命教徒速将其拖下,似乎赶走的只是一只讨人厌的苍蝇。先前那三十大板打得楚梦琳皮开肉绽,鲜血迸流,始终哼也没哼一声,此刻被渐渐拖远,仍是一路传来撕心裂肺的哭喊“不嫁”之声。
江冽尘等得四角回音也逐渐消失,蓦然换上一副玩世不恭的神情,笃悠悠的道:“教主的美意,属下就心领了。但您最清楚小姐实力深浅,同我相较,有如萤光之于日月,无可比拟。既称我为最得力的下属,您认为她配得起我?”这话说得傲慢之极,暗夜殒见缝插针的道:“是啊,少主与五仙教纪教主情投意合,早已互许终身。教主何不玉成美事,一来有情人得成眷属,二来本教亦可与五仙教缔结姻亲,互为通力盟友,一举两得……”
江冽尘听得哭笑不得,心想你要给梦琳求情,也不必拿我开刀。教主不屑道:“纪浅念那黄毛丫头算什么东西?武艺平庸,只能算懂得观势头,借本教羽翼庇荫纳凉。五毒教又有什么了不起?旁门左道之流,一日不如一日,她几次三番遣使商谈并教,全给本座吃了闭门羹。”“五仙”原是教内自诩,有不服或不屑者说起时往往斥之曰“五毒”,教主以此称呼,是表明全无合作意向的了。紧跟着又道:“冽尘,本座当然知道你看不上梦琳,让你娶她也是委屈了些……”
暗夜殒正待大声称颂教主功德,顺水推舟,便将此事揭过,不料他话锋一转,道:“但现在是本座看中你人才难求,娶了我的女儿,从此就是我女婿,咱们是一家人了。往后你给我办事,也当更尽心尽力些。”
江冽尘见事态或有可逆,哪肯放过,忙道:“即非翁婿之亲,属下亦早将教主视同义父……”教主大手一挥,喝道:“我意已决,再无更改!这嫁女本座是嫁定了,你娶也得娶,不娶,也得娶!本座的女儿哪容得你挑三拣四?殒儿,冽尘婚事将至,教中大梁暂交由你挑。本座另有要事,都先退下。”
江冽尘看出教主忍耐至今已是不易,再纠缠下去,徒然引火烧身,施礼后忙拉着暗夜殒出堂,掩起大门,与他走到块僻静处所,暗夜殒面有惭色,好一会儿才道:“属下一时情急,浑造了少主与纪教主谣言,仅出于权宜之计,殊无辱意,请少主恕罪。”
江冽尘本觉不快,听他诚心称谢,这才舒坦了些,道:“你是口不择言,我能理解。那个女人自作多情,对我胡搅蛮缠,不过你若能娶她,既解了我的燃眉之急,又同是与五仙教结盟。咱们同甘共苦,在一天中成亲,岂不失为美事一桩?”
暗夜殒道:“少主别开属下这等无趣玩笑,您明知我对梦琳……情有独钟。”最后四字说得甚轻,江冽尘歉然道:“我绝没想夺人所爱,只是教主那老顽固,难以说动……”
暗夜殒故作洒脱状笑笑,道:“‘夺妻之恨’一语,从何说起,少主言重了!弱水三千,我只取一瓢饮,梦琳永远是我心中至爱。但属下知道,爱一个人,未必便是与她长相厮守,能在背后默观端详,看到她平安喜乐,这就够了。少主务请好好对待小姐,她表面倔犟,内心却比谁都更渴需关怀。因她是个孤寂得太久的女孩子,需要一人设身处地的理解她,体贴她……”
江冽尘道:“我说了不要她,那就绝不会碰她,娶她无非是个形式,再以此为凭,谋得高位。你想跟她寻欢,我不但在教主尊前装聋作哑,更会尽所能帮你们暗度陈仓,你看可好?”
暗夜殒怒道:“你怎能讲此不负责任之言?梦琳是独立的人,不是一件推来让去的礼物,这样展现的兄弟情谊,我不稀罕!”几句话发泄过后,忙躬身赔礼:“属下是个直肠子,心里有话直说,冲撞了少主,罪甚。”顿了片刻,正色道:“希望您方才所说均为戏言,属下祝少主与小姐百年好合,白头偕老。我即刻启程出发,寻找断魂泪,乞愿在大礼之日献上。”