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艾瑞克追出帐篷,慌忙朝四周看去。
只剩下一只眼睛的他视野不佳,但还是发现了向远处逃窜的小猴子。身上的小丑服令他迈不开双腿,大大限制了他的速度。他看见小猴子走走停停,速度也不快。看样子就像是故意在等待艾瑞克追上它一样。
它在戏弄他,这使艾瑞克火冒三丈。可他的确追不上这只小猴,只能干瞪着眼继续追逐。
猴子也不往远处跑,就在附近来回打转。大概在马戏团生活的它不敢离开家太远,只是被链子锁的时间长了,想出来散散心。一人一猴围着三两个帐篷绕圈,像是一场友谊赛跑。
时间一长,小家伙有些腻了,改变了跑动线路。在一个拐角处,它忽然转弯,消失了踪影。
艾瑞克心急如焚,快步跟了上去。转了弯,映入艾瑞克眼帘的是一只兽笼。与刚才的笼子不同,面前的笼子很大,足有一人高。铁栏后面,笼子的主人显然没有去参加今晚的表演。
一只草原雄狮。
一头鬃毛的百兽之王正趴在笼子里,闭着眼睛一动不动,貌似还在梦境中徘徊。而令艾瑞克头疼的是,小猴子凭借自己身材苗条的优势,从笼子的空隙钻进了进去。它在狮子旁边蹲下。回过头来用爪子向艾瑞克招手。
艾瑞克不知所措。猴子跑进了狮笼,看来小家伙也懂得依靠强大的生物谋求自身的安全。那小家伙一双眼睛睁得大大的,一眨一眨。艾瑞克看在眼里气上心头。
一咬牙,艾瑞克决定进入狮笼。他一定要在被人发现前把小猴子重新锁回那顶帐篷里。
眼前的铁笼结构有些特殊,三面都是铁栅栏,只有装门的那一面是木制的。不难猜测,需要表演时,狮子要待在笼子里被运到众目睽睽之下,供大家欣赏。入口处的木头门没有用锁头锁住,而是用一根旋转的横木插上的。这大概也是为了表演时能够快速将其打开所做的。
艾瑞克轻轻地把横木打开,极力不让自己发出一点声响,唯恐吵醒那头狮子。打开门,进入笼子,他猫着腰往前走。
猴子就站在原地看向艾瑞克,丝毫没有要逃跑的意思。这让艾瑞克觉得机会来了,他向猴子伸出手,希望猴子能够听话地进入他的怀抱。
小猴却一伸舌头,从栅栏缝隙窜出了笼子。艾瑞克瞬间做出反应扑上前去,可遗憾的是,他的手距离猴子的尾巴尖还差一英寸。
又让它给跑了。
可艾瑞克没想到,更糟糕的还在后面。
由于艾瑞克站起来需要时间,跑出兽笼的小家伙趁着这段时间,绕到了笼子的正门外。它顺着栏杆向上爬,将横木重新插回到了门上。
艾瑞克只听一声轻响,回过神来之后,发现自己已经被锁在了狮笼中。
抱着最后一丝侥幸,艾瑞克上前推了推木门。当然,门是打不开的。他又想从栅栏缝隙中伸出手去试图把横木打开,却发现自己的手臂不够长。作为一名聪明机智的侦探,破获多起疑难案件的他竟然被一只猴子骗进了狮笼。艾瑞克感到自己的脸此时热得发烫。
小猴子将门插上后,再次回到正面,在笼子外面手舞足蹈起来。
艾瑞克看无可奈何,他想大声呼救,可是又害怕惊醒旁边的猛兽。陷入了两难境地的他只能眼睁睁地看着小猴子离开自己的视线。
回过头来,艾瑞克开始打量那只狮子。漂亮的毛色表明了它血统的纯正,不知人们将它捕来马戏团费了多大工夫。在笼子的尽头,艾瑞克看到了狮子的餐盘,上面躺着一只死后被切掉头部放干了血液的公鸡。
这提醒了艾瑞克,他现在正和一只食肉动物为伴。
艾瑞克明白他必须做点什么。他把手伸出铁笼,一下一下地挥着。希望可以引起他人的注意。可之前他在这一路上都没遇到任何人,这么做获救的可能性微乎其微。
正当艾瑞克烦恼之际,他惊讶地看到已经离去的小猴子再次出现在了不远处。难道是小家伙良心发现要回来开门救自己出去?艾瑞克这么猜测。
但很快,他发现自己错了。而且错的离谱。
当他看清楚小猴爪子里多出的东西时,一股绝望之情油然而生。
一面铜锣。
艾瑞克曾经在派洛斯见过这件异国乐器。在博人眼球方面,铜锣是当之无愧的王者。这面来自东方的铜锣有着极其简约的组成部分。圆盘状的厚金属片,用击锤在上面敲打,即可发出巨大的声响,从而达到引人侧目的效果。马戏团有这面新式乐器并不奇怪。但小猴子一爪拿着击锤,一爪拎着铜锣,一副下一刻就要敲响它的架势。
猴子要用这件乐器报复刚才追它的坏人。
艾瑞克有些后悔,他不该惹一只如此充满灵性的猴子。这一刻,他只能做出僵硬地微笑,左手做着噤声的手势,右手的食指冲小家伙摆了摆,示意它不要乱来。
对此,小猴子咧开嘴露出尖牙。艾瑞克没有看错,那是一张戏谑的笑脸。
铛铛铛铛铛铛铛铛——
小猴子终究还是敲响了铜锣。一声声的锣响仿佛是为艾瑞克敲响的丧钟。
艾瑞克双手快速捂住耳朵,同时慢慢地向笼子的角落退去。他知道,他马上就要面对百兽之王的愤怒了。
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