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流萤之地西起万仞山,东至溟渊,北接月光森林,南靠蜃海,地域之广袤可媲美红月大陆。
万仞山下有一条白茫茫的山岭名为淡雪岭,是荒兽族母亲河妮拉多河的源头。这条大河从雪山出发,东西横贯整个流萤之地,干流一直东行最后化身巨瀑坠落溟渊,在河流的中下游分出一条支流斐娅河迂回向南,最终流入蜃海。
流萤之地西寒东暖,南北气候也不一样。以妮拉多河为界,南部降雨量大,植被茂密、水草充足,被称作南部绿洲。这里聚集着裂地、铁角、望月等荒兽人小氏族。
南部绿洲以平原为主,在部族战争中不利于防守,所以大部分荒兽族都放弃这这片肥沃的土地,而选择了复杂地貌的妮拉多河以北的广大区域,在大河北岸有一条狭长的灌木丛名为飞萤灌,到了晚上灌中成千上万的萤火虫从河上飞过到南边觅食,群星莹莹其态甚美,故得名流萤之地。
童川第一次踏上这片神秘的土地,便被眼前的美景惊叹住了。一望无际的大草原,无数羚羊野马散布在原野上,就是在游牧为主的青龙国也没有如此浩瀚的草海。
獬天带着他们顺斐娅河向北行,时而会见到白色帐篷、捕鱼的小船,也有路过的荒兽人战士小队向他们行礼,不知道与人类的战争还要持续到什么时候。
荒兽人主要以渔猎为生,虽然他们由兽灵化而来但到头来却要食兽,这是童川最不能理解的地方。獬天告诉他,荒兽人虽然食肉,但不食同族之肉。拿南部绿洲来说,裂地氏族由象灵化、铁角氏族由野牛灵化、望月氏族由土犀灵化,草原上的羊马、河中的鱼、以及嫩草都是他们果腹的食物。
物竞天择,有生存的威胁才会得到进化,耽于安乐迟早会被消灭。羊吃草,狼吃羊,是自然的天理。吃掉的草只要根还在,还会长得更茂盛,一只羊被狼吃掉但羊群还在,羊群还会继续繁衍,那只死掉的羊也许是因为弱小也许是因为疾病,它的死让狼活了下来,也免去了羊群感染疫情的灾难。
童川还从未这般思考过人生,颇觉得有趣。快到达妮拉多河的时候,他们看见远方河岸处上有两个荒兽人正在激烈的打斗。很快其中一方就完全失去了战斗力,倒地后被胜利者在他身上施了一个法术,顷刻间那人就如同花朵般枯萎掉。
是炼灵术,以蚕食之法增补自己的修为,童川如梦初醒,在这荒兽人的地盘,炼灵师应该很常见,只是只能场面看上去太过于残忍。真傻啊,好端端一个生命就这么没了,这大草原上灵气如此充足荒兽人居然看不上。
那个胜利者吞噬完毕,发现万王氏族正浩荡而行,遂立刻跳入旁边的妮拉多河逃走了,他可不愿意刚刚得到的修为又被獬天等人截胡掉。
“这就是炼灵术,想必猎心给你说过。像刚才那种流窜的炼灵师,在这流萤之地到处都是,所以以后你最好不要独自出行。你这灵长级的修为,很容易被人盯上的。”獬天盯着童川说道。
在妮拉多河和斐娅河的交汇河谷,童川发现有八尊石像立在那里,他们形象栩栩如生,这应该就是当年保护自己母亲被石化的烈火护卫。獬天獬地两兄弟走到石像旁,挨个端详表情十分悲伤。
猎心说两名护法当年与这八名护卫亲如兄弟,如果不是选入神火教做了护法,他们很可能也会被石化在此地。
妮拉多河浩荡东去,水流非常急,非乘船不能渡河,而在这里经营渡船生意的便是对岸飞莹灌中的钢背氏族,他们是灵化猿人,据说也是荒兽人中最早灵化的氏族,也是荒兽人五个大氏族之一。
钢背氏族的木船,只能乘坐几个人,那舵手见童川他们人多,便对着河对面打了几个响哨,没一会江面上就陆陆续续出现了十多艘小舟。
“獬天护法,你们是要过河还是去帝王谷?”大伙都上船后,那个操船的钢背族小伙子问道。在流萤之地,各族均信奉神火教,他们奉为阳天君为教主,大氏族设神火教长老、护法,小氏族设护法。整个神火教长老仅五人,护法二十人,所以獬天獬地两兄弟,在整个荒兽人中地位非常高,就连钢背氏族一个驾船的小厮也认识。
獬天一愣,万王氏族在最北方的灼热荒原,他们自然是要过河,去帝王谷干什么?但是这钢背氏族的人没道理这么一说,于是他添了个心眼,问道:“我们自然是要过河,你刚才提到帝王谷,莫非那里有什么事情发生?”
那小厮一愣,心道如此大事你竟然不知?不过见他身边的万王氏族勇士都带着伤,这才猜道他们远征归来,于是充满敬意地说道:“这也难怪您不知道,两日前火龙大帝召集各酋长到帝王谷议事,说是要提前举办玛戈玛塔,昨日大酋长带着人与我们袁痕酋长一道走水路去的。”
玛戈玛塔是火神教副教主选拔仪式,参与者需要先通过火神教护法设定的试炼获得候选资格,然后候选人之间通过武力决斗选出继任副教主。
荒兽人是氏族联盟的社会,现存五个氏族与七个小氏族,大酋长是全族政治军事的首领,神火教则是荒兽人的精神堡垒,阳天君就是他们的精神领袖。阳天君飞升成圣以后,留在人间的神火教副教主成为荒兽族实际的精神领袖。
至于火龙大帝,与其它种族的一样,是赤月女神和阳天君在各族之间选定的种族最高领袖。作为一族的最强者,火龙大帝通常会长年待在帝王谷内修炼,而不会与大酋长、神火副教主争夺统治权力。但是狴斑的出现打破了这个常规,他是震山氏族杰出炼灵师,后通过玛戈玛塔成为副教主。由于阳天君对狴斑特别喜爱,在上任火龙大帝离世后,直接任命狴斑继任火龙大帝并兼任神火教副教主。
大酋长历来在万王氏族中诞生,由于狴斑的特殊身份,震山氏族逐渐表现出了取而代之的态势,加上獬正没有嫡传继承人,万王氏族受到前所未有的挑战。
“火龙大帝正值壮年,怎么会突然举办玛戈玛塔?”獬天说话有些激动,这狴斑没道理这么快就交出一部分权利的。
“这个我就不知道了,好像上次他受了很严重的伤,没有精力再管理神火教的事务了。”
这里面定然有阴谋,獬天想不透自言自语道:“万王氏族应该没有合适的人参加玛戈玛塔,大酋长怎么会带人去?”
那小厮耳朵尖,听后抢白道:“不单獬正大酋长,猎影长老也一并去了。”
连猎影长老都去了,必然还有要紧的事,说不定会与眼前这童川有关。这时弟弟獬地说道:“兄长,不如让猎心先把受伤的兄弟带回灼热荒野,我们带小公子直接去帝王谷见大酋长。”
兄弟连心,獬地与他想的一样,于是兵分两路,猎心带着受伤的烈火护卫队勇士渡河继续北上,到流萤之地的最北端灼热荒野,獬天则挑选了二十多名护卫走水路前往帝王谷。
帝王谷位于妮拉多河下游,在呼啸丘陵与溟渊的交汇处,狴斑继任火龙大帝后将神火教总坛也搬到了这里。
有两名烈火护法带队,童川等人帝王谷没有受到任何阻碍,很快便到达了玛戈玛塔的仪式地点——古斗兽竞技场,是一个用巨石堆积而成的椭圆形大看台。这里也是荒兽族先人解决纷争、选拔勇士、争夺首领的场所,獬正也是在这里战胜了震山氏族的狴岳成为了大酋长。
竞技场被各氏族来人围得水泄不通,不停歇的呐喊声好像要将这谷外的天空都给掀翻。童川他们找到万王氏族位置的时候,玛戈玛塔已接近尾声,就在一阵激烈的尖啸后,来自震山氏族的狴战夺取了最后的胜利,成为了新任火神教副教主。
这狴战是震山氏族酋长狴岳的亲兄弟,火龙大帝狴斑的玄孙,参与玛戈玛塔的外族人要么实力不济,要么有意放水,狴斑在位时你还指望这神火副教主落入他人之手?痴人说梦。
玛戈玛塔结束后,狴斑留下护法级别以上的人到竞技场后面的怒焰台议事,童川与红伶跟在獬天兄弟身后也一起走进了怒焰台,守卫见两人眼生本想阻拦,但发现与两位烈焰护法很亲密,于是没有多问也放了进去。
怒焰台是火龙大帝的修行场,高台中央十多把石椅围成一圈,这是为氏族酋长们提前准备的座位。童川与红伶身材比其余人都要矮小许多,所以站在獬天兄弟后面不怎么起眼。
在缝隙中,童川看到一个衣着与众不同的人,这人右臂衣袖下垂,袖口空空,童川猜想这人就应是火龙大帝狴斑,那个被陆崇明斩断手臂之人。只见狴斑说道:“诸位都是荒兽族精英、首领,我今日就开门见山,虽然新的副教主诞生了,但我还是很担忧我们荒兽族的未来。”
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