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少年营是锦衣卫培养人才的摇篮,每年都会为锦衣卫输送一批年轻的顶尖高手,以此来维持锦衣卫战力的长盛不衰,这里的终极目标是培养绝对服从的杀人机器。
少年营细分为初级、中级和高级三个阶段,每个新进少年营的孩子年龄都在6岁上下,进来以后便会断绝与外界的所有联系,进入一段长达十二年的训练生涯,直至年满十八岁,并且完成最终的考核任务,才会被允许结束少年营的生活,正式成为一名威风八面的锦衣卫。
最为残酷的是,这个过程淘汰率极高,能熬过来的不足三分之一,以樊简这一批五十人为例,最多也就十余人能够穿上飞鱼服,至于其他人,都将在这漫长的过程中被淘汰,而这些被淘汰的人,下场大多都比较悲惨。
在少年营深处“初级班”的小院里,五十余个孩子正在手提软鞭、满脸煞气的周三爷监督下,围着小院的跑道拼命地你追我赶,这些孩子对于将来可能会发生在他们身上的一切还都茫然无知。自进入少年营到现在已经一月有余,他们仍然沉浸在这种从未体验过的生活所带来的的新鲜刺激之中,这里的大多数孩子进来之前都过着食不裹腹、任人欺凌,甚至是流落街头的生活,现在突然来到一个能为他们提供安全住所和充足食物的地方,还有许多同龄的孩子住在一起,虽然从早到晚都是枯燥的训练,还要被那个提着鞭子的凶老头虐得生不如死,但是比起从前,眼下的生活仍然如同天堂一般。
然而,世事无绝对,并非所有人都愿意一直待在这个封闭沉闷的大院里,接受没完没了的训练、斥责和惩罚,樊简就是其中之一。自从那日在汴梁城被迫与母亲杜月娘分别,他便与其他四个孩子一起被人贩子魏氏兄弟送到南京城,紧接着就进入这少年营之中,整个过程,他大部分时间都处在浑浑噩噩的状态之中,并没有多少时间和精力思考这段时间发生在自己身上的事情。
而最近半个月,他的生活进入了一种相对稳定的状态,虽然每天的训练强度很大,可是对于从小在爷爷、父亲和叔叔的“魔鬼训练”之下长大的樊简而言,这种强度的训练并没有太大的压力。因此,他每天都假装努力训练,实际上却在不停的琢磨最近发生在自己身上的一系列事情,并且最终得出一个结论:自己所遭遇的一切,罪魁祸首就是这座少年营!
樊简之所以会得出这个结论,推理过程也很简单,因为他发现这里的人,甚至包括周老,所穿的衣服,和那天闯进自己家的人所穿的衣服一模一样,腰上挂着的武器也一样,就连有些人的长相也和那天那些人看起来有些相似。所以他认为,一定是这个少年营由于某种原因需要抓很多小孩,在闯入自己家想要抓自己的时候,遭到爷爷和叔叔的坚决反对,于是就打了起来,他们人多势众,把爷爷和叔叔还有家里的其他人都给杀了,只有娘亲和自己逃了出来。后来他们的人又一直沿着自己和娘亲逃跑的方向追查,最终在汴梁城把自己抓住并送到了这里。
樊简越想越觉得自己的结论非常正确,他找到江尧,这段时间两个小伙伴几乎天天粘在一起,成了形影不离的好朋友。其实还有个人几乎每天也都跟他黏在一起,那就是小姑娘戚灵玉,只不过樊简大部分时间都把她当成个需要自己保护的小妹妹,有时候也会把她当成个烦人的跟屁虫,就是没有把她当成过好朋友,因为他潜意识里认为,自己是个男孩子,所以好朋友也只能是个男孩子。在这些人里,他只和江尧、沈浪两个男孩子比较熟,但是他又不太喜欢沈浪,觉得他有些只为自己考虑,所以两人很少在一起聊天或者一起玩。
樊简趁训练间隙休息的时候,把江尧拉到一个僻静的地方,对他说了自己的结论和推理过程,江尧听了以后半晌沉默不语,因为他本就贪玩,也没有樊简那么悲惨的经历,所以也没有像樊简一样考虑这么多问题。樊简的话启发了他,让他胖乎乎的小脑袋也开始思考起问题。他觉得樊简的结论很对,一定是这里的人派人把他们抓过来的,但是他小脑袋里同时也产生了一个新的问题,他问樊简:“照你这么说,他们把我们抓过来肯定是有目的的,到底是什么目的呢?”
樊简十分肯定的说道:“这个问题我仔细想过,我们从一进来就接受残酷的训练,他们是要把我们都训练成朱冀叔叔那样的高手,以后好替他们杀人吧。”
江尧若有所思的点点头,紧接着又疑惑道:“如果真是你说的那样,那就有问题了,你跑得比我们都快,力气也比我们大很多,一定可以被训练成高手。可是我们几个不行啊,既跑不动又没有力气,他们为什么还要抓我们呢?”
樊简想了想,也不明白其中的原因,只好挠挠头,低声道:“这个我也没想明白,大概他们抓人之前也不知道每个人什么情况吧!”
江尧也觉得这个理由有些牵强,不过他原本就不喜欢思考问题,既然想不通干脆就不再想,于是接着问道:“以后你如果成为朱叔叔那样的高手,他们一定会把你留下来的,可是我们要是练不成,他们会把我们怎么样呢?”
樊简没有直接回答他的问题,因为他也没有答案。他凑近江尧,压低声道:“我告诉你个秘密,你一定不要对任何人说!”
江尧听说有秘密,顿时眼睛一亮,郑重其事道:“你放心,我发誓绝不会对任何人说!”
樊简点点头,说道:“你是我最好的朋友,我相信你!是这样的,经过这段时间的观察,我发现杀我家人的凶手,和这里的人都穿同样的衣服,他们都是一伙的,我跟他们有不共戴天之仇,所以不能一直待在这里,我要想办法逃出去,找到我外公和舅舅,以后再回来找他们报仇。”
江尧吓了一跳,他没想到自己的好朋友竟然有这么“可怕”的想法,一时不知道如何回答。他向四周看了看,确定旁边没有人,才小声说道:“樊简,你以后千万不要再说这种话了,如果被周三爷听到,你会被打死的”
樊简轻轻“嗯”了一声,说道:“我当你是最好的朋友,所以才告诉你,对其他人我一定不会说的,你一定要替我保密哦!”
江尧用力点了点头,说道:“那是当然!”忽的脸色又一变,声音急切道:“不行不行!”
樊简急忙问道:“怎么不行,难道你不想替我保密,要去找周老师告状吗?”
江尧立刻把脑袋摇的像拨浪鼓一样,拍着小胸脯气呼呼道:“当然不是,你把我江尧当成什么人了?我想说的是,等你以后成了大高手,再来这里找他们复仇的时候,如果我还在这里,我们岂不是要成为对手?”
樊简听他担心的是这个,顿时松了一口气,之后又觉得有些好笑,便拍拍他的肩膀安慰道:“你放心吧,大人们经常说,冤有头债有主,我要找的是杀害我亲人的那些人,你又不是,我们俩永远都是最好的朋友!”
两人正低声说话时,冷不防旁边传来一个清脆的声音:“哎呀,可找到你们啦,快跟我来,沈浪被人欺负啦!”这一嗓子着实把两人吓了一跳,他们都没想到旁边还有其他人,不知道刚才说的话会不会被偷听到。两人急忙向声音来处看去,只见一个粉雕玉琢般的小女孩俏生生站在那里,大概是因为跑得急了些,一张羊脂玉般白嫩的小脸上染着一层薄薄的红晕,看起来更加惹人怜爱,一双灵动漂亮的大眼睛正焦急的盯着樊简二人,准确的说,她的注意力全部都在樊简身上,正是“小跟屁虫”戚灵玉。
樊简对这个漂亮得像瓷娃娃一般的“小跟屁虫”既喜爱,又有些无奈。在进入训练营之前,戚灵玉几乎每天都是蓬头垢面,脸上总脏兮兮的,身上衣服也是破破烂烂,以至于樊简几人都没有发现她的本来面目。自从进入训练营,每天都可以洗的干干净净,头发扎成两个利落的羊角辫,再换上淡绿色的练功服,一下子就像变了个人一样,成了整个初级班最亮眼的一道风景。不过她对此毫无知觉,每天仍是像以前一样粘着樊简,这些孩子虽然都只有六七岁,却已经能够分清美丑。特别是他们中间许多人以前还是无家可归、流浪街头的小混混,见到戚灵玉这种瓷娃娃一般的小女孩,都想与她接近玩耍,又见她整天只是跟在樊简屁股后面,对其他人都爱理不理的,于是无形之中就将这笔账算在樊简头上,为此也没少给樊简惹麻烦。
樊简见她一副快要哭出来的样子,急忙问道:“小玉别急,慢慢说,出什么事了?”戚灵玉哭丧着小脸道:“还不是石小虎那几个坏家伙,刚才趁你不在又来缠着我一起玩,我不愿意,正好沈浪和宁久微在旁边,就跟他们起了冲突,我趁他们他们不注意跑过来找你,他们人多势众,我怕...”
没等戚灵玉说完,江尧已经气跳了起来,攥着两个小拳头高声嚷道:“早就看那几个家伙不顺眼了,我这就过去揍他们一顿,樊简,你去不去?”
樊简也生气道:“废话,当然要去,我也早就看他们不顺眼了,不过到时候你们不用动手,都站在一旁看着就行,我自有办法对付他们!”戚灵玉顿时眼冒金星,用力点了点头,江尧虽有些疑惑,不过通过这段时间的相处,他也知道樊简不是那种爱说狂话之人,既然他这么说,就一定有他自己的打算,于是也点点头,不过补充了一句:“要是你的方法不灵,我们就一起上去揍他!”。
樊简扔下一句:“如果我不灵,大家就一起上!”便在戚灵玉的带领下,向着训练场的某个角落飞奔而去。