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日落时分,健步部族的大篷车队抵达了黑蜥部落的绿洲外围,带来了来自各个部落乃至沙漠之外的宝贵商品,以及许多更宝贵的传言风语。
在鲁萨尔戈壁,消息的传播途径极为阻塞,如果不是健步部族到来,许多消息甚至经过了好几年,都不会传到黑蜥部落的耳朵里面。为了迎接健步部族的到来,也是为了炫示部落的实力,黑蜥部落的赛连头人决定召开一场规模盛大的欢迎宴会,大家开怀痛饮,彻夜狂欢,直至天明。
在物资贫乏的鲁萨尔戈壁,一场无限量供应饮料和食物的宴会,可以算得上是最高的礼节了。没有人愿意错过这场宴会,赛连头人的话音未落,欢声笑语顿时充斥了整个黑蜥部落定居点,更在绿洲的上空回荡不休。
银月刚刚升起到沙丘顶端,宴会的准备工作就已经差不多完成了。一堆堆篝火燃烧起来,燃料用的不是散发出呛鼻臭味的干粪饼,而是一根一根积攒起来的椰枣树枝;每堆篝火旁边都放满了吃的和喝的:凝结成块的发酵蜥蜴奶、放了许多野菜的大骨冷汤、用茅草包好的带骨肉块、剥了皮的肥豚鼠、还有堆得像是一座座小山的兹巴瓦——水藻、鱼肉加上某种植物淀粉揉成的绿色团子;在篝火与篝火之间,许许多多珍贵的水果——苹果、蜜李、梨子和甜瓜放在陶土托盘上,准备用来奉献给最尊贵的客人。
在部落头人大帐的前面,几百根炭化的树枝交叉摆放,组成了一个大大的炭火床,四组烤架横在炭火床上,支架粗如人腿,烤叉是剥去树皮的整棵椰枣树,每组烤架都足以把一整只蛮牛放在上面烧烤。
炭火床的旁边排开四具剥了皮的血红牛尸,许多蛮族妇女正在牛尸周围忙个不停,一遍又一遍的把香料、盐末、蜜糖和油脂涂在上面,同时挥舞着椰枣树枝,赶开饥肠辘辘的野兽和同样饥肠辘辘的小崽子。烤蛮牛一向是黑蜥部落用于彰显自身实力的硬菜,等到所有客人都品尝到牛肉的美味之后,才会把剩下来的骨头和肉筋分给部落成员享用。
就连这些筋头巴脑也不是人人都能分到,没能通过成年礼的娃儿和小崽子们甚至只能看着流流口水。
作为宾客,健步部族当然那也要拿出自己的礼物,为欢迎宴会增光添彩。看到排成一列的四头蛮牛,健步部族的头人斯提?星眼不由得皱起眉头,手指捻着自己精心打理的洁白胡须,心里暗自衡量起来。
蛮族部落之间的交流通常带有较量的意思,拿不出抵得上四头蛮牛的礼物,意味着健步部族的实力比不过黑蜥部落,在接下来的交易和驻扎期间不得不屈居下风。斯提?星眼足迹遍历鲁萨尔戈壁,见多识广,健步部族以买卖情报和珍贵物品为业,底蕴丰厚,但是一时间想要拿出比四头蛮牛更加珍贵的礼物,却让他感到了由衷的苦恼。
单以价值论,健步部族当然可以拿出比四头蛮牛更昂贵的东西。比如一整车肉干、几百公斤香料、数十桶焦油,或者一批金属用具,但是这些都是商品,而非适合在宴会上拿出来的礼物。斯提?星眼甚至考虑到拿出一些炼金物品来,可是这同样属于花费昂贵而又失落面子的举措,冥思苦想许久都没有合适的对策,让他不禁眉头紧皱。
肯诺比?鹰眼醉醺醺的从头人帐篷里面走出来,胸前的衣服都浸透了劣质酒精的味道,面颊上带着显而易见的酡红。“斯提老大,”他打了个酒呃,眼神迷离的看着斯提?星眼身边大约半米的地方,“我好像有些头晕……呃,要去小睡一会,养足精神,才好参加……今晚的宴会。”
斯提?星眼心烦意乱的挥了挥手,打发两名女仆把肯诺比搀扶离开。首席巡礼者必须参加宴会,因为蛮族的宴会总会以打打杀杀来助兴,不送掉几条性命,一场彻夜狂欢就算不上尽兴。
健步部族不是一个以武力著称的部落,没有肯诺比?鹰眼的弯刀,斯提?星眼真不知道该怎么应付黑蜥部落的武士发出的挑战。眼看首席巡礼者几乎是被两名女仆拖走的,斯提?星眼心中的忧虑几乎难以掩盖,不禁沉重的叹息一声。
“斯提头人,真是很巧啊。”一个有些熟悉的声音从身边响起,斯提?星眼抬起头来,眼底顿时一亮。“艾弗里先生?怎么样,格雷泽尔提出什么难以做到的要求了吗?”
在过去的一段时间里,艾弗里的脸色由于精神力受创,始终显得非常苍白,不过现在就红润健康得多了。“没有,完全没有。”他喜气洋洋地说,“格雷泽尔长者非常大方,慷慨的拿出了我所需要的东西,连一点条件都没提,简直就是仁慈父神的化身啊。”
斯提?星眼的神色明显呆滞了一下,“那老呆瓜居然称得上是慷慨大方?”他的声音由于震惊而嘶哑起来,“艾弗里先生,我是不是听错了,你说格雷泽尔是位慷慨大方的长者?什么条件都没提出,就把你身上的伤势治好了?”
“那倒不是。”艾弗里的回答让斯提?星眼面色略缓,不过接下来的话,让这位睿智的部族首领震惊过度,只能瞠目结舌的呆然站立。
“格雷泽尔长者没能治好我的创伤,因为精神力创伤很难治疗,但是他给了我一些能够缓解伤势的草药,还打算和我深入交流一下草药学和炼金术的知识,让我有了治愈伤势的希望。”
“这一点都不像是格雷泽尔啊!”斯提?星眼咋舌不已,目光上下打量着艾弗里,“唉,如果不是连一点相像的地方都没有,我都怀疑你是格雷泽尔的私生子了……不,他连自己的亲生儿子都没有这么慷慨过!”
艾弗里哑然失笑,有些不相信的耸了耸肩膀,“您对格雷泽尔长者的成见太深了,斯提头人,我相信自己还是第一次见到这位可敬的长者,因为他的实力非常强大,在我见过的诸多强者之中,可能只有大巫师忒纳迪尔略胜一筹。”
斯提?星眼脸色一凛,迅速从怀里掏出一个黑皮笔记本,在上面急匆匆的写了几笔,“仅次于忒纳迪尔?你确定?”他压低声音询问着,“我只知道格雷泽尔很有威信,在黑蜥部落,他的话比赛连头人更管用。但是仅次于忒纳迪尔的强大?父神在上,黑蜥部落在鲁萨尔戈壁的诸部落之中排名在五十开外,这怎么可能?”
艾弗里感到有些后悔。他能看出格雷泽尔的强大,是因为已经把测金术当成呼吸、吃饭和喝水一样平常的事情,随时随地扫描着周围的一切。伟大的魔匣先生身体内镌刻着遮掩气息的炼金符文,就连掌控智慧之都的引导者魔像都难以察觉,掩盖住艾弗里的测金术波动当然更是胜任愉快。
换成其他人的话,当然不敢用测金术去随便扫描什么,这是极为明显的挑衅举动,碰上一个脾气不好的强者,一场恶战就不可避免了。
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