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从高处坠下,几无生还可能。桓涛在生死一事上的决定似乎筹谋已久,因绝食而枯瘦的身体横在冷硬地面上,火光照耀下,死气沉沉。在骑兵踏进城门之前,宗亭捞起了舅舅的尸体,免他再受屈辱。
城门此时乍然大开,里面拼杀声不绝于耳,关陇内部隐匿未发的矛盾,此时如火山喷薄之势,彻底爆发开来。精锐骑兵随宗亭冲入城内,城楼顶上的于恪则彻底燃成了火团。叛军少了头领,却仍混战不休,夜晚的肃州城楼,骤然惊醒。
武园被灼伤了手,乍然回神松开后,只见于恪那火团发了疯似的朝阿璃扑过去。他霍地冲上前,将地上的阿璃抱起来,于恪扑了个空,忽瘫倒在地,一番痛苦挣扎后,很快就不再动了。
火舌在夜风里翻飞跃动,阿璃惊得眼泪都收进了眼眶里,只有一双被热火灼得发红的眸子,暴露出了内心的恐惧与无助。武园一手抱着他,另一手拾了地上大刀,转身就朝冲过来砍杀他二人的士兵挥了过去。
血珠子飞溅到阿璃脸上,武园抱着他继续与叛军厮杀,甚至分神安慰小娃:“阿璃别怕,哥哥罩着你!”
底下战场的形势逐渐分明,叛军转而落于下风,几个将领罔顾士兵从北门而逃,武园冲下去时,宗亭正率一队骑兵折去西北方向追捕叛将。
桓涛的尸体陈于东南一隅的石台上,一只漆黑乌鸦蹲在一旁警敏盯着,动也不动。宗亭将舅舅与弟弟都交给了武园,自己率军飞奔出了城。武园于嘈杂混乱的形势中看他绝尘而去的背影,陡地敛神大步朝那石台走去。
马蹄声震耳欲聋,越往西北越是广袤荒漠,亿万星辰观望尘世纷争,却不动声色。干燥又凉的夜晚,灰尘绕着火焰舞动,追击队伍忽然兵分两路,宗亭的副将不断回头催促身后骑兵,眸光紧盯已经逃至前方谷地的叛军将领。
这追逐似无休止,然就在叛将们快要出谷之际,忽有铁蹄声震碎了前方的平静,近百骑兵如夜鹰从天降般压了过来,黑沉沉的一片。骏马长嘶,百弓齐张,围成网般将叛将的去路都阻断。
宗亭这时终于将他们的脸都看清,副将隔着老远大喊问道:“相公可要留活口吗?”
此时那几人早成了众矢之的,已有人下马跪下来求饶,那人道:“某一时糊涂,错信了于恪,还请相公饶某一命!某将来一定为相公鞍前马后,赴汤蹈火!”
“吐蕃进犯沙州时,你是第一个弃城带兵逃的。”面具后的宗亭声音寡冷,“这样的人,怎么有脸继续活下去呢?”
那人脸一阵青黑,这时他旁边又有人噗通跪下:“于恪拿家中老幼的安危逼迫某等,某等实在是——无可奈何。”
“无可奈何就要做这样的事吗?舅舅平日里的宽厚仁义看来都喂了狗。”他说得越平静,在这火光闪烁的夜里就越可怖,那面具仍挂在脸上,金光闪烁,袍子鼓起来,里面蓄满了黢黑的风。
“还是觉得我残废了管不到关陇,所以就敢胡作非为了呢?”关陇内部的迫害与争斗,数十年来从未止歇,多少人因此无辜死去,百姓又遭了多少罪,这些他都记得很清楚。关陇该平息了,帝国需要万众一心的边军,现在需要,将来也需要。
那几人都不敢再出声,天地间静得出奇,甚至可闻得风声。
宗亭声音里透着死水般的平静:“我饶了你们,惨死在吐蕃铁蹄下的沙州百姓却不会饶了你们,舅舅九泉之下也不会放过你们,你们还是去死好了。”
他说完忽然扔掉了手里的火把,对面的副将得令,所有人的弓悉数张满,霎时间百箭朝下齐发,沾染了夜晚凉燥气的冰冷箭头遇血肉而烫,却又瞬冷。
宗亭面上闪过一丝厌恶,他调转马头,众人亦跟着转向,杂沓马蹄声又响了起来,只寥寥几人留下来收拾残局。
踏着夜色飞奔回肃州城内,局势已到了收尾阶段。这一番权力变动仿佛梦一场,自然地结束,甚至没有惊动到沉睡的百姓。
宗亭翻身下马,一个孩子朝他飞奔而来。浑身是血的阿璃紧紧抱住了他的腿,因为过度的惊慌与悲伤,幼童抓着他的力气大得惊人,仿佛想要借此挣脱这噩梦。
他略微俯身,阿璃便往上攥他的玄色道袍,面上的血泪鼻涕,全擦了上去。
“哥哥。”小孩子的声音里藏着无可依傍的害怕,同时又有抓住救命稻草的迫切:“哥哥。”
宗亭本要将他抱起来,但却只卸下了冰冷的假面:“我在。”
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这时候的齐州府,将迎来久违朝霞与太阳。风不再潮湿,天际的光亮也没有了阴霾遮蔽,灾棚里即将开始新一天的粮药发放,堤口工事仍然继续,劳工们领了早饭开始了一天的忙碌,水司官员查看完进度,赶往都督府禀报。
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