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且说当天从贾府回去已经是中午时间,家里是翠儿和司棋在做饭。司棋虽然是个丫鬟出身,但她向来是饭来张口、衣来伸手的主儿,哪里会做饭?因此,基本上都是翠儿在里里外外忙碌,她在一边反倒是添乱。
两人忙了不多功夫,高妈也把明日间一切事情都料理妥当回来了。高妈和小玉见司棋什么也不会,这才笑着把司棋请出了厨房,她们开始正经收拾做饭。等到饭做好,小妹和桑妈妈也正巧到家。
几人用过饭后,司棋睏意上涌,且她夜里又要守灵,因此就先去睡了。桑妈这两日也是心力憔悴,根本就没有闭过眼睛。这时她好容易心情放松下来,吃饭的时候就不住打瞌睡,因此众人急忙叫她也陪着司棋先去睡了。
厨房里只剩下小妹和高妈、翠儿,三人闲坐着无事,也不太敢去迎春停灵的屋子里去。因此三人口里虽然不说,但不约而同都赖在厨房里不肯挪动脚步。小妹便问二人:“咱们三个闲坐着也无聊,不如拿出活计来做做?边做边说话也热闹些!”
不等她说完,翠儿就急忙跑去拿活计,高妈重新又把桌子擦洗得干干净净,又找了一块布铺好。三人这才坐下来,摊开做了一半的旗袍,开始动手做起来。
这件给王熙凤做的旗袍用料是最好的自不用说,款式也比给平儿的那件精细了许多:不仅领子变成了立领,腰身更收紧了一些,滚边上也密密刺绣了许多梅花的图案。
别的不说,就是滚边上无数朵梅花就把小妹累得头昏眼花,那一朵朵小小的梅花需要数十种颜色的丝线,还要用到美术上的间色法,力求每一朵梅花都极具立体感,栩栩如生。
就连高妈这样的刺绣高手都看得啧啧称奇,直夸小妹心灵手巧。
三人就这样一边做着手里的活计,一边有一搭没一搭地闲话,很快就日头西斜,天色慢慢暗淡下来。高妈揉揉发昏的头,揉揉发花的眼睛,叫道:“我先去做饭了!这活计我是真帮不上忙!”翠儿呆看了一下午,只见衣服上一朵朵鲜活的梅花出现,她既惊叹又羡慕,随手拿起一块废布料,也认真学着刺绣。
高妈见两人都忙着低头绣花,微微笑了笑便独自去厨房做饭去了。剩下小妹和翠儿两个,都低着头一声不吭,全心做活儿。直到眼前一片漆黑,再也看不清针线的时候,两人这才惊醒过来,抬头往窗外一看,原来是日头已经完全沉了下去,暮色又临。
厨房另一头,灶里的柴火噼啪作响,火苗在欢快地跳动,闪出一片片橘红色的柔光,凭空给黑暗的厨房增添了不少温馨。
小妹呆呆看着在灶前忙碌的高妈,她的背影看起来和小妹另一个世界的妈妈很像,这让小妹心里一阵阵温馨舒畅,恨不得此刻就变成永久。
翠儿早就放下手中的活计,去给高妈帮忙去了。小妹默默收拾好摊了一桌子的布料针线,摆好了碗筷,就起身去屋里叫司棋和桑妈妈吃饭。司棋还好,一叫就起来了,桑妈却实在是累坏了,小妹叫了几遍她也没有反应。见桑妈如此劳累,司棋忙轻声道:“桑妈妈好几日都没能闭上眼睛,此刻一定是睏极了,就不要叫她了,今夜我还是一个人守夜就好。”
小妹点点头,二人轻轻掩好房门离开了屋子。一时饭毕,司棋自去给迎春守灵,三人点着灯在厨房里又做了一会儿活计也熄灯去睡觉。来到房里只见桑妈妈仍旧打着呼噜未曾醒来,三人也就没有吵醒她,悄悄铺开被子睡了。
一夜无话,第二天天还未亮高妈和翠儿就早早起来,摸着黑偷偷出了屋子,做好了早饭,这才又过来叫醒了小妹和桑妈妈。桑妈妈一夜好睡,此刻醒来甚是不好意思,直埋怨众人昨夜未曾叫醒她。
小妹微笑着劝慰道:“桑妈妈,您老年纪大了,况且这几日一直提心吊胆,好容易能歇息一下,我们也不忍心叫醒你,横竖没有耽误正经事儿。咱们赶紧吃了早饭还要送迎春小姐上路呢。”
桑妈妈听说,急忙就收拾好,和众人一起匆匆用过了早饭。此时天色刚蒙蒙有些亮意,却又起了大雾,满世界都笼罩在一片白茫茫的雾气中。外边却响起了敲门声,原来是高妈昨日定下的一众抬棺、吹打、打幡并数个做法事的和尚来了。
大门打开,众人一拥而入,高妈就指挥着众人往西厢房里来。西厢房里,司棋早就给迎春换好了衣服,蒙上了脸。眼看有人进来要抬起迎春放入棺材中,别人还可,司棋早就一边拉着迎春业已干瘪的手掌大声痛哭起来。她这一放悲声,桑妈妈也撑不住嚎啕痛哭起来。小妹几人也忍不住拿出帕子捂着嘴呜咽起来。
外头的吹打声响起,数个和尚在院子里念起往生咒来,屋子里司棋和桑妈妈两人已经披麻戴孝,哭得死去活来。一时间小院子里悲声震天,偏偏雾气更浓厚,对面只见人影浮动,只听见悲声缥缈,又闻佛语纶音,人人不知身在何处,恍惚如同在仙境之中,又仿佛入了西方极乐世界,又仿佛身在枉死鬼蜮。
不知过了多久,迎春尸身连同绣桔的遗骨都已经一同放入棺材,钉上了棺盖。外面超度声渐渐不再可闻,只听外面有人高呼起灵,有几人就抬起棺材往门外走去,走在最前头的是两个打幡的,长长的幡布在浓雾中若隐若现;紧跟其后的是几个吹打,个个拼劲全身力气,奏出的哀乐在朦胧的天地间更显得虚无缥缈;随后便是迎春的棺材缓缓前行;司棋和桑妈妈两个放声一哭,踉跄而行,身边是低声哭泣的小妹和高妈,几个女人相互搀扶,缓慢随行,一路哀声不绝。
翠儿留在家中看门守户,她抹着眼泪见到一众送葬的队伍消失在浓雾之中,便急忙关上院门上了闩,偷偷蹲在门后哭泣。
这一日,浓重的雾气一直不肯消散,天地间一片静悄悄,似乎只有这一队人行走在广阔迷蒙的世间。一行送葬队伍如同在梦幻世界中一般,伴着不绝的悲声缓缓出了城,一路上竟然没有碰见一个人影!
直到迎春的棺材落地,日头才暮然从无尽的雾霭中喷薄而出,眨眼间云蒸雾霭,浓厚的雾气飞快消失,天地间突然一片清明,眼前出现一个小小的坟丘,旁边是新挖出的一口坟穴,里面还落了薄薄一层积雪。