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沈泽川随人入内，跪在了帘帐之外。
咸德帝半靠着床头，太后端坐在床边。潘如贵捧着汤药，稍稍退后些许，露出沈泽川的身形。
咸德帝强打起精神，说：“八大营的巡查说见着你的杂役出现在池边，朕问你，他在那儿干什么？”
沈泽川说：“回禀皇上，葛叔是在等大内里的福公公。”
“他是得了谁的命令？”
沈泽川顿了顿，叩下去，说：“是罪臣的命令。”
咸德帝咳了几声，说：“你被幽禁于昭罪寺，每月自有大内拨发吃穿用物。你怎么会与小福子有了干系？”
“皇上垂爱，准罪臣在昭罪寺中面壁思过。皇上不仅施以圣恩，还赐予了饭食。只是近些日子，罪臣风寒缠身，和着早年的旧疾一起，每日越发难以起身。”沈泽川说到此处，似是伤怀，“大内虽拨了饭食，却没有药物。葛叔在昭罪寺中当值已久，见罪臣可怜，便求了出宫采办的福公公，为罪臣向大内讨了些药。有了此次，罪臣托葛叔求一求福公公，为罪臣置办些福油灯。”
“你家中无人。”太后问，“要那祈福用的福油灯做什么？”
“罪臣自知罪责滔天，在寺中为皇上和太后日夜灯祈，也在为中博茶石一战中的忠魂烈士们日夜诵经。”沈泽川说得虔诚，又道，“罪臣在寺中种了些菜蔬，托葛叔鬻于早市，换得了几枚钱。罪臣病已如此，与其拿钱买药，不如换作福油灯。”
太后长叹：“你虽有罪，却也不是罪无可恕。”
咸德帝疲倦敛眸，说：“小福子如今已死，你可知他素来与谁有过节？”
沈泽川摇头，低声说：“罪臣虽斗胆托了福公公买灯，却从未与福公公见过面、传过信。”
“那你呢。”咸德帝示意纪纲，“你说，他平日里，有没有提过什么？”
纪纲不敢直面皇帝，如同寻常杂役一般又惊又怕地回答：“回皇上的话，福公公平日出宫皆为采办，行程忙碌，多是打发身边伺候的人见小人。”
咸德帝听到此处，似是自嘲，瞥了眼泥塑木雕般的潘如贵。
纪纲接着说：“只有一回，小人在轿前迎福公公时，听着福公公与左右说什么殿下恼羞成怒，要寻他麻烦。小人当时着急把置办福油灯的银钱交给福公公，故而凑近了许多。只是福公公那日也事务繁忙，便让小人今日来西苑等着他，这才有了军爷们见着小人在池边徘徊一事。”
潘如贵说：“你可听清楚了，是‘殿下’，不是别的什么人？”
纪纲连连磕头，说：“不敢欺瞒皇上，那日集市，见着小人的人有许多，只要问一问，便知小人没有说假话。”
咸德帝久不出声，屋内药味甚重。太后用帕掩了掩口鼻，倾身过去，对咸德帝说：“皇上，小福子之死，到底有没有预谋，不能只听萧驰野一面之词。此案就发生在圣驾几步之外，若真如此人所言，是楚王要小福子的命，那萧驰野又何必这样百般搪塞？”
“皇上。”潘如贵也轻声说，“小福子命不足惜，若楚王因着私怨杀了他，那倒罢了，只怕事情没有那么简单。皇上出宫的日子少，可小福子出宫的日子多，楚王为何不挑别的日子，非得在今天呢？”
咸德帝忽然又猛烈地咳嗽起来，他拨开潘如贵的手，自己用帕子擦拭了血迹，谁也不看，说：“建恒乃是朕的亲弟弟，他什么脾性，朕最明白。这案子既然已经如此，就让纪雷结了。全系小福子狗仗人势，僭越礼法，惹人怨妒所至。罚阿野在府中禁足半月，罚纪雷和奚固安三月俸禄！潘如贵，你去传话，说完就让他们散了吧。”
“这……”潘如贵看向太后。
太后不说话。
咸德帝便望向太后，言辞恳切：“母后，如今正值多事之秋。秋季将近，边陲不稳，互市摩擦日渐繁多。离北，启东，边郡，都需要安定军心。此刻追查，若是牵扯众多，误伤了边陲，苦的就是黎明百姓。中博之痛虽已过去，中博之耻却尚未雪洗。母后，此案不宜久拖，唯恐伤了人心。”
太后面露关切，替咸德帝掖了被子，说：“皇上病体未愈，却仍旧操心国事，此乃江山社稷之福。潘如贵，你去吧。”
潘如贵应声，缓缓退出门去。
太后又说：“依照哀家来看，这沈氏第八子一心悔改，与那沈卫截然不同，是个可以用的孩子。”
咸德帝说：“他身子不好，怕也担不了什么差职，还是待在寺中静养吧。”
太后却缓缓放下手，说：“皇上说得在理。可人已经出来了，再这么无缘无故地打发回去，难免惹人猜疑此案。那岂不是与皇上所求背道而驰？”
咸德帝便笑了笑，转头对沈泽川说：“太后爱重，你日后可要铭记于心，不要赴了你那不忠不孝的父亲旧尘。就去锦衣卫吧，十二所轻重不同，自然有你能做的事情。”
沈泽川伏身叩了头，谢了龙恩。
待人都离开后，咸德帝伏在床沿，将适才喝下的药尽数呕了出来，他盖在手上的被已被拧得皱巴。屋内灯烛昏暗，咸德帝面色发青，已然是重病之态。
太后由潘如贵扶着，走在水廊上。花香漪捧着新采的芙蓉，与侍奉的丫鬟们远远跟在后面。
“皇上自打上回病后，越发独断专横了。”太后走得缓慢，说，“重病之人，如何还能操劳国事。”
“所谓病来如山倒。”潘如贵说，“皇上也是着急了。”
“当年哀家选了建云，是看重他温雅恭顺。这些年里，他虽然一直病着，却也算是尽心尽力。”太后看了看潘如贵，说，“可谁承想，他这般畏惧萧家。每每抉择之时，总想谁也不得罪了去，可世间哪有那般如意的事情。”
“这阒都里边的事，到底得听您的吩咐。”潘如贵说，“等过些日子，魏嫔娘娘得了子，太后便再无须忧愁了。”
太后翻手，轻轻拍了拍潘如贵的手臂，意味深长地说：“魏嫔得子之前，皇上的身体，就还须你时时看顾着了。”
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