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隔了许久,老人离开壁炉,哆哆嗦嗦地走了几步,又不知从哪儿捡了块脏兮兮的布擦拭流汗的额头。
“切·丹提,你这新城老城主的孙子,干嘛来我这儿摘橘子?”
“你认识我们家的人?”
切没有得到回答。老头用另一个问题替换了他的问题。
“你祖父还好吗?”
“他死了。”
这段对话让整个屋子陷入沉默,马波和扮猫只敢互相用眼神交流着自己的震惊,只有栗子在火堆里发出“噼啪噼啪”的爆炸声。
“丹提家?!”马波似乎想起什么。他放下手里没数完的钱,从外衣内兜里抽出《恶棍》。他翻开它,找到其中一页,扮猫借着明亮的光线也朝里看。笔记簿的那页粘着一张有密密麻麻印刷体字的纸片,其中一个名字清楚地跳入她的视线,她不禁小声叫了起来。故事的主人公就在这间屋子里!
切·丹提出生的新城,是高速路沿线人口最多的大移民城市。
那里的居民几乎都是从世界各城邦乔迁而来的移民。长期通婚和杂居让新城的人已经分不出彼此的种族疆域,无数种基因一代又一代地掺杂在一起,往往一个人身上就带有两到八种遗传特征。可也有极少数死守着纯种血脉,从来不与外族通婚的家族。著名的丹提家就是新城最顽固家庭的代表。然而,因为这种固执和从不通融的个性,丹提家的祖父反倒被人们推举做了新城的第一任城主。可没多久他就突然辞去了城主的工作,谁也不知道为什么。他的孙子——切?丹提在十三岁时,发生了一件诡异可怕的事情:
卖房人回头往出租车的后座上看了看,他无比谦卑地笑了笑,但心里完全是另一码事儿。
“两个呆头呆脑的老笨蛋,一会儿到了地方,等着我砍你们的脖子!你们家当城主的时代已经过去了,再也没有让你们这些特权阶级占尽便宜的事情了!现在是商人的天下。”他心里这样想着,捏了捏手中的皮包。
出租车后座上坐着一家三口。两个老人和他们的孙子,十三岁的男孩儿——切?丹提。因为保持着那种特有的固执,丹提家族看起来确实不入流,甚至老土。老夫妇的着装和说话方式依然是半个世纪前的样子。
出租车发动,朝新城上城最冷清的旧房区驶去。随着移民日益增多,新城扩张的速度非常快。新的楼房总是修在更外围的地方,包围原来的房子,一圈又一圈。慢慢地,在这个箭靶子形状的城市里,最中心的那块地方因为楼房陈旧,还临近横穿城市、把新城拦腰劈成上下两座城的高速路,逐渐被人们放弃。有钱点的居民开始往城外环宽敞明亮的新楼区搬家,中心的旧房区越来越破败,人烟也越来越少。
“干嘛非来城中心买房子。”老太太一直不停嘟囔。
“闭上嘴巴,老婆子!这里住的人少,反而清净,正适合我们这种不爱和杂人来往的家庭。”老头呵斥她。
老婆子觉得自己老头儿其实就是吝啬,但还要撑面子。可是丹提家的老头儿习惯了做万事的主宰,她没权有意见。有朝一日,她有了权力,也会这么做事,这么说话。
卖房人听见他们的对话,心里暗暗冷笑。当然与此同时,他也在心里谋划好了一番鼓动老顽固们把垃圾房买下来的说辞。他是个职业的卖房人。然而卖出去的公寓越多,他就越瞧不起自己的客户。卖房人早就练好了一套本事。他可以在心里翻着个儿骂这些拿着钱的笨鹅,脸上却还浮着一层“我是为了你好”的亲人般的微笑,谦卑的微笑。
出租车停在一幢满是涂鸦的破败公寓楼前。卖房人故意磨磨唧唧地东掏西掏,才从黑皮包里掏出一把零钱。还没等他把钱递给司机,后座上的老实夫妇就“抢先”把一张一百通用币的大钞塞了过去。
卖房人又谦卑地笑起来,“唉,这点钱。让我来吧。”
他可没真想掏钱!只是帮着老夫妇把他们的通用币塞给司机,又来劲地催着司机找钱,数都没数就塞进了自己包里。小孩儿往往比大人注意细节。切看到了卖房人的所有表情,哪怕是最细微的,甚至还听到了卖房人心里那一声冷笑!
三人跟着卖房人下车。他们一起面对着一幢很高的灰色公寓楼,楼侧面有些外墙皮已经剥落,还有条条难看的水痕。
“会重新翻修。这房子就是地段好!在新城,地段好的房子可是值钱的。金子都买不到的好地段!”
卖房人觉察到,老女人脸上有不快的表情。他觉得该是把那套话拿出来的时候了!必须先带着三个笨鹅上楼,才能施展他的口才。这房子根本是一无是处!即便是他那样老成的卖房人,也很难找出值得夸耀和提价的地方。
“这儿怎么这么可怕!”一上电梯,古怪俗气的老妇人就皱着眉头嘟囔。
是时候了!卖房人发出他早就准备好的、极为轻快礼貌、似乎是不太容易压抑住的、带着那么一丝嘲讽意味的笑声。
“买房子也是投资,需要些眼光。这附近都在翻修,修好了就是高档住宅区,房价也会随着往上升。”卖房人在电梯里站得笔直,表现出他对这栋楼的自信。
“女人!什么都不懂,你别见怪。”老头儿说话了。
卖房人理解地跟他交换了“女人啊!”的眼神。他越来越确信,跟现代世界脱节的老城主一家,正顺从地落入自己布置好的袋子里!更何况,还有最后一张王牌没用呢!今天一定可以把这破公寓卖出去。这就是为什么他的卖房业绩一向比同行好的原因:不算太拼命,但精明会说话,专宰肥鹅,看准了就弄个差价大的买卖!那种辛辛苦苦,把好房子卖出个好价格,或者把不太好的房子卖个实价的辛苦差事,他才不干!
电梯到达了一个标着极不吉祥数字的楼层。自信的卖房人殷勤打开走廊尽头的一扇小门,让老夫妇过去。他完全没注意到年幼的切,把门直接摔在了小男孩儿脸上。他们进入了一间满地垃圾的狭小公寓。身材臃肿的老妇人艰难地走进逼仄的公寓。卖房人带着他们逐个房间参观。房子刚刚被简单装修过,空气里还弥漫着一股难闻的涂料味道。
他向买家夫妇介绍了很多关于这个公寓的事情。唯一不提的,也是最重要的信息——这公寓不吉利的过去。之前住在这里的一对夫妇双双死于煤气爆炸,这新闻不久前才上过《新城日报》。所以他,老练的职业的卖房人决定要尽快把“凶宅”卖出去!正好,从来不看任何报纸的有名的丹提一家带着钱来了。绝好的机会!一大笔佣金在等着他!!!
“这么好的地段,这么靠近市里的房子可不是每天都有。连我都羡慕丹提家的运气!”他的笑容仍然谦卑。
顽固的老头儿都喜欢被人奉承。他点头说:“对,丹提家总是有运气的。”
“可是我觉的……这房子有点……。老头儿,我们……”老妇人还在犹豫。年幼的切根本不犹豫。他绝不想住在这儿!
“先别急。我带你们看个好东西!”是时候抛出最后的杀手锏了。
卖房人引着丹提家到了整套公寓最大的房间,一间宽大得跟别的房间不协调的卧室。卧室真是非常不错!最棒的是,有一面墙那么大的整体落地玻璃,可以看见外面晴朗的天空。
他十分得意地欣赏老夫妇脸上惊诧的表情,“怎么样?落地玻璃!没想到吧。物超所值!”
“这,这儿夜里会不会冷啊?外面也不好看。离高速路那么近,肯定吵。”老妇人仍有疑虑。
卖房人理都没理她。这个家做主的是男人,女人只不过负责发牢骚而已。谁付钱,卖房人才会看谁的脸色。生意之道!
他扭脸对老头儿说:“有品位的人都喜欢落地玻璃。”
这句话比卖房人自己预想的都奏效!老头儿把老太婆拉到一边,免得她再说蠢话。老太太说来说去也就那几句话,无法清楚表达任何观点,还被丈夫不停喝止。
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