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莲灯对九色的许诺一向很当真,那天被临渊恐吓后,它两天没有好好吃东西,想是吓破了鹿胆,精神很萎靡。莲灯为了讨它欢心,特意带它去了城里专事养鹿的地方。
鹿苑对鹿来说是个噩梦,这里的圈养和神宫不一样,临渊养鹿是因为喜欢,这里养鹿全是冲着鹿茸和鹿肉。弱肉强食的世界,本来就是这样。九色进门的时候有些惧怕,它能嗅到同类死亡的味道,脚下踟蹰着,裹足不前。莲灯发现了,停下问它,“改变心意了吗?如果不想进去,我们就回家。”
它犹豫着,最后对爱情的向往战胜了恐惧。莲灯轻轻抚摸它,温声道:“挑的时候要仔细些,宁缺毋滥。喜欢哪个你就扯扯我的衣袖,我们带它回去。”
九色点点头,随她进了栅栏里。
鹿奴比手在前面引路,边走边回头看九色,“这么漂亮的鹿真罕见,娘子养它花了不少心思吧?”
莲灯打趣,“那是自然的,它极聪明,和寻常的鹿不同,吃喝之外还要请老师讲课,听四书五经。”
鹿奴啧啧称奇,“可惜这里的鹿没有那么好的福气,雄鹿等角长成了就要锯。母鹿略大些宰杀取肉,送进大明宫去。”说着引进一条长长的甬道,笑道,“小的从没见过娘子这样的,替鹿娶亲,听上去真稀奇。前面的鹿圈里养了好几只漂亮的母鹿,想来鹿公子会喜欢。挑完了我再领下去清洗干净,打扮得漂漂亮亮随鹿公子荣返。”
莲灯听得发笑,九色和这里的鹿相比,当真就如贵公子一样。自小长在神宫,如今又搬进了齐王府,皇亲国戚比她还正宗,一声鹿公子实在当得起。
他们慢慢往前,拐过一个弯就看见个巨大的鹿场,里面的鹿是混养,有公有母。因为环境不怎么好,气味很熏人。莲灯掩了掩鼻子,连九色都受不了,接连打了好几个喷嚏。
鹿奴开始尽心尽力地介绍,这只八个月大,那只刚满一岁……莲灯看九色的模样,似乎兴趣缺缺。她转头问它,“怎么了?还不高兴吗?那么多漂亮的姑娘,一个都不喜欢?”
九色晃晃脑袋,看样子是要白跑一趟了。莲灯叹了口气,打算带它离开,走了没几步,听见身后传来繁杂的脚步声,是一个杂役牵着一头母鹿,蛮狠地从圈里拖拽了出来。那鹿好像知道此去凶多吉少,奋力地刹着蹄子,可惜力量弱,被拖得踉踉跄跄。它抬眼看人,大而明亮的眼睛里装着恐惧和泪水,莲灯心都揪起来了,便问要将这鹿如何。
鹿奴道:“这头鹿脾气太犟,本来看它身条好,想让它多产几胎小鹿的,可它不让雄鹿近身……”想起面前是位女郎,说完尴尬地咧了咧嘴,“如此只有送到屠宰场去了,总不能白养着它吧!”
有时候缘分就在须臾之间产生,九色纵过去嗅了嗅,然后迈着小碎步回来,在她袖子上扯了一下。莲灯大感惊讶,“你喜欢它吗?”
它点点头,危难之中伸援手,大有英雄救美的豪迈。这下子鹿姑娘应该也被它感动了,果然含情脉脉望着它。以鹿的眼光看来,九色真是英俊、阔绰又风度翩翩,也许就如转转当初迷恋小郎君一样,属于一见钟情。莲灯自然有成人之美,让杂役把绳索解了,给鹿奴几吊钱,将九色的心上人买了下来。
这世上总归一物降一物,原本那头母鹿桀骜得很,可遇见了九色,立刻温柔得水一样,依在它身边也不乱跑,紧紧跟随着它。莲灯就像个上了年纪的老人,看到儿女终身大事有了眉目,满心的欣慰和欢喜。她喟然长叹,“这下子好了,你可算有伴了。再把昙奴嫁出去,我心里就没有什么牵挂了。”顿了顿提议,“给新娘取个名字吧!”
九色看了心爱的人一眼,在道旁采了株刚发芽的冬葵给莲灯看,莲灯说不好,“这名字不够秀气。”边走边思量,忽然有了个想法,“就叫佳人吧!”
这名字很合它们的心意,九色带着新娘呦呦叫起来,莲灯掩袖而笑,在街市上缓慢走着,一人二鹿回到了齐王府。
回来后得知个好消息,局势照着国师的部署扭转,辰河羁押了蔡琰,将都护府的五万人马彻底收编。缴帅印归附朝廷后,不日就能入长安了。
莲灯很高兴,但心里又发怯,“军中那位国师怎么处置?看押起来了吗?”
齐王摇头,“毕竟不是等闲之人,虽然调遣不动大军,那十三万人却也奈何不了他。灵台郎们围攻他,他布了个阵,大摇大摆去了,如今在哪里不得而知,我料想是要回太上神宫的。”
她心里打鼓,不管他藏身在何处,只要不来找她就行了。又忙问:“我阿兄还有几日进城?”
齐王算了算说快了,“至多再有三五日吧!我已经命人去修葺定王旧宅了,辰河回来可以暂居在我府中,待王府筹备妥当,再回去不迟。”
莲灯开始满怀希望地等待,可是大军还未抵达长安,大明宫里就传出了老皇帝驾崩的消息。
时间刚刚好,一切尽在掌握之中。国师接到密函,合上眼长出了一口气。
他的任务就快完成了,不管他与师尊合不合,当初的教导他一直铭记在心。为国师者,心系社稷苍生。齐王有登龙之相,然而御极之路诸多波折,虽韬光养晦,底气始终没有那些手握重兵的兄弟足。他要辅佐君王,就必须为他铲除障碍,如今威胁全都解决了,他终于可以放开手了。
他换上具服入宫闱,同齐王一起料理后事。大军还未抵达,时刻会生变数,所以宫中暂且不治丧,一切如常。只是间或传来皇后无望的哭喊,齐王看了他一眼,“如何处置皇后?她可会因梁王的死,在大典上胡言乱语?”
他眯缝起眼,阳光照着他的紫金冠,玉簪导上组缨垂挂,朱红的颜色,愈发称得他面如白雪。他微微偏过头看,殿宇空旷幽深,皇后的哭声分外凄凉。他说:“尊她为太后,善待她,让天下人看见殿下的孝心。梁王已死,她也已经年过半百,不会与殿下为敌。就算她有怨气,殿下并未参与这次的夺嫡,没有人能抓住殿下的把柄。”
是啊,他兵不血刃,得到了江山,谁也挑不出他半点错处,因此不惧怕任何挑衅。齐王放心下来,点了点头,“就照国师说的办。”
替老皇帝筹备入殓事宜的人来往,见他们经过,恭恭敬敬退让在一旁。他掖袖缓行,犹豫了下问:“莲灯这两天好吗?”
齐王说好,“我看她淡漠得很,也许真从这件事里走出来了。”
他顿住脚,表情哀致。她果然已经不在乎了,他的一场爱情,到最后什么都没有留下。怨得了谁?自作自受。他垂首而立,很久之后方颔首,“也许这样……对她好一些。我知道她不能原谅我,也不想见到我,我不敢再在她面前露脸了,就远远看着她吧!”言罢对齐王长揖,“待殿下御极,请为她指一门好婚,要挑个稳重靠得住的,保她今生富贵无忧。”
齐王很吃惊,“你打算放弃了么?”
他抿唇笑了笑,不放弃又如何?自己已经没有时间了,拖累着她,难道三个月后再让她经历一次生离死别吗?够了,已经太多次了,她终究是血肉之躯,也会坚持不住。他低头想了想,“有些东西我给不了她……殿下若有好人选,一定告诉臣,臣要亲自把关,人品过得去,才能安心将她交给别人。就三个月内吧,三个月后臣要闭关,不知什么时候才能再出关呢。三个月内办妥,臣心里也就安定了。”
齐王看着他,究竟是怎样的一种感情,才能把心爱的姑娘拱手让人?他们之间的纠葛实在一言难尽,他自己虽从未暴露,其实也参与其中了,因他的大业连累了国师,所以他也有责任。他欠着一份情,必然满口答应,“我物色过后先同你商量,待你首肯,我再替郡主说合。这么一大摊的事,我也不知从何说起,但我心里明白得很,届时论功行赏,国师想要什么?”
要什么?并不是所有要求皇帝都能满足的,比如莲灯,他现在最大的渴望是她,他能下旨让她赏他个笑容吗?他叹息,继续盯着太阳出神,“臣没有什么要求,如果要论功行赏,就请殿下给莲灯上个公主封号吧!过去的十六年她太苦了,今后当安享尊荣,一直到老。”
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