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傅云英被带进正对着长江的阁楼里, 凌空的栏杆外就是起伏的翠微青山,隔着山谷, 浩渺江水自西向东奔流汹涌,眼前一片辽阔琼宇, 蔚为壮观。天气晴朗,江上船只来来往往, 舟楫如林。
翘起的飞檐仿佛展翅欲飞,朱漆立柱上题了很多对子,她忽然想起傅云章常来黄鹤楼, 不晓得他有没有被同窗怂恿着题诗。
锦衣卫出去了, 门是敞开的, 半天没见人过来,也没人告诉她要等多久。
她等了一会儿,漫不经心看墙壁上贴的字, 结果竟然真的找到傅云章的名字。
那次黄鹤楼上赛诗会, 他拔得头筹,自然要留下墨宝。虽然墙上密密麻麻贴满了字,但他的字迹,她一眼就能认得出来。
她走到刷了一层金粉的墙下, 细细看上面的诗句。
山上风大,扯动栏杆前的轻纱猎猎作响。
忽然响起一道温和的嗓音, “喜欢这首诗?”
声音离得这么近, 人已经到背后了。
傅云英吓了一跳, 转过身, 高大的黑影罩下来,将她挡在墙壁和立柱之间,她抬起头才能看到对方的脸。
英挺俊朗,颊边微微一层浅青胡茬,眉宇间略带倦色,双眸幽黑,看不出情绪。
是霍明锦。
不愧是武人,走路悄无声息的,她算是警觉的了,竟然一点感觉都没有。
“霍大人。”
她退后一步,拱手道。
霍明锦没看她,目光落在墙上,“傅云章……也姓傅……他是你什么人?”
傅云英怔了怔,答道:“他是晚辈的堂兄。”
霍明锦唔了一声,“姜山长说你的文章写得很好,他教的?”
姜伯春和他提起过自己?
傅云英垂目道:“是。”
霍明锦没接着问了,伸出手,“鱼佩呢?”
傅云英又怔了一下,既然他知道自己的目的,还这么直接找自己讨鱼佩,那为什么之前试了那么多次鱼佩都送不到他手上?难道是他的属下在从中作梗?
她按下疑惑,取出鱼佩,郑重揖礼后,双手平举,“承蒙霍大人搭救舍妹,家母和晚辈不胜感激。”
霍明锦垂眸,拿走鱼佩,手指擦过她的掌心,指腹粗糙,冷冰冰的。
“既是救命之恩,你准备怎么还?”
傅云英收回手,抬头望着霍明锦,发现他神色如常,不像是在开玩笑。
她思忖着答:“请大人明示。”
霍明锦低头看她,她比同龄人高,举止风度像个稳重的青年,如果不是事先打听过,可能没人会相信她的真实年纪。
不过再早熟,在他面前,她终究只是个孩子,面容稚嫩,仰起头才能和他说话。
这么小,他单手一握就能把她抓起来。
“湖广的桂花酒很好。”他沉默了很久,轻声说。
傅云英呆了一呆,明白过来,忙道:“晚辈家中有间酒坊,桂花酒是用乡间一年一开的百年老桂树开的桂花酿造的,馥郁芬芳,还算能入口,常卖到北方去,若大人不嫌弃,还请笑纳。”
随即想起霍明锦马上就要离开武昌府,迟疑了一下,“只是不知如何送到大人府上……”
连小小的鱼佩都送不出去,何况一坛坛酒。
霍明锦似看出她的为难,说:“我要去开封府,送到开封府天清寺,我会在那儿落脚。”
她应了一声,心里觉得有点古怪。
霍明锦的态度太温和了,甚至可以说善解人意,和傅四老爷他们打听来的那个狠辣偏执、杀人不眨眼的锦衣卫指挥使一点都不像……
难道是因为上次在山道上借了他一套雨具,他感激自己,才会如此?
不过细细回想,她印象中的霍明锦一直是这样的,话不多,但很可靠,比哥哥们踏实多了。她听说了很多他在战场上如何杀人如麻的可怖传说,等见到本人时,才知他并不像别人说的那样冷酷暴戾,明明是个举止有礼的翩翩少年郎,身上完全没有一般公侯子弟的浮躁骄纵。
只是太沉默寡言了一点,女眷们围在一起说笑话,拿他打趣,他面无表情,弄得女眷们讪讪的,有点下不来台。
他要报仇,要对付沈党,要震慑锦衣卫,自然得拿出暴烈威严的一面,私底下还是和以前一样。
不然阮君泽不会被他照顾得这么好。
“呼啦”一阵巨响,轻纱被山风高高扬起,舒展成一张巨大的幕布,挡住外边的光线,房里顿时暗了下来,笼下一层淡淡的嫣红色。
两人站在角落里,空气中浮动着细小的尘粒,一个怔怔出神,一个垂眸不语,脸庞一半在明,一半在暗。
风从牡丹形窗格涌进来,吹得傅云英遍体生寒。她回过神,微微打了个颤。
霍明锦看她一眼,转身大步走出去,“这里不是你待的地方,早些回去。”
锦衣卫送傅云英下楼,一直将她送到山下,看她和王大郎主仆两个拐进通往书院的大道,才回去复命。
傅云英怀疑霍明锦是不是看出什么来了。
但他什么都不问,直接打发她出来,又不像有所察觉的样子。毕竟是故人,如果他有所怀疑,应该抓住她彻查才对。
霍明锦也不信鬼神,霍家人出去打仗,老夫人到处求神拜佛,还捐出大笔私房钱重塑金身,供长明灯。他很不赞同,因为这事还和老夫人起过争执,气得老夫人骂他是孽障。
她想来想去,觉得这也没什么奇怪的,可能霍明锦对其他人也这样,她心里藏有秘密,才会觉得心虚。
其实他真看出不对劲也没什么,没有人会想到死而复生上面去。她在傅四老爷和傅云章面前就没有收敛过,两人都认为她幼年丧父才格外早熟,没有深想。
翰林院有个叫汪石的,是南直隶出了名的神童,五六岁就出口成章,九岁中秀才,十三岁中举,十七岁官拜侍读学士,她还差得远呢。
…………
装饰富丽堂皇的包厢里,曲终人散,宴席结束。
范维屏领着下属们恭恭敬敬送霍明锦下山。
马蹄声如闷雷,从山上飘向山脚。
眼瞅着锦衣卫簇拥着沉默寡言的男人离开,范维屏长须一口气,抹了把汗。
虽然刚才不算宾主尽欢,但霍大人似乎也没什么不满,而且办完差事还席时竟然还赏脸和席上的人扯了几句闲话,可见这差事办得很好,霍大人回京后应该不会弹劾他。
数十名锦衣卫全都骑马出城,马鸣咻咻,声势浩大。
城门口列队等候的商旅平民听到远远传来马嘶声,慌忙避让,还是被扬起的尘土扑了个灰头土脸。
大江东流,两岸峰峦叠翠,南方天气湿暖,虽是冬季,山上依旧郁郁葱葱。
行到一半,霍明锦猛然勒住马,骏马吃痛,嘶吼一声,前蹄高高扬起。
山道旁边就是高耸的悬崖,底下是汹涌的江流,众人生怕他被摔下马背,不禁惊呼出声。
霍明锦不动声色,拍了拍马脖子,黑马瞬时安静下来。
“阮君泽呢?”他轻声问。
潘远兴心里咯噔了一下,忙回头去找,不一会儿,连滚带爬跑回来:“二爷,少爷不见了!”
霍明锦抬头看一眼天色,大江对岸,武昌城沐浴在冬日和煦日光下,群山环抱,秀丽清幽。
是个好地方。
“回去找,他去了渡口。”
潘远兴抱拳应喏,爬上马背,转身做了个手势,队列中立刻分出十几人,跟着他往来时的路驰去。
半个时辰后,杂乱的马蹄声由远及近传过来,潘远兴领着属下折返回来,后面跟了两匹空鞍马。
阮君泽被人五花大绑丢到马背上,一路骂骂咧咧。潘远兴扛他下马,把他丢到霍明锦面前。刚好脸着地,嘴里啃了一嘴的泥巴,呸呸几声,吐出污泥,继续叫骂。
霍明锦手执缰绳,俯视着他。
潘远兴给旁边的人使眼色,锦衣卫纷纷下马,牵马退后百步。
直到周围只余波涛拍打岸边山石的声音,霍明锦才慢慢开口:“要去江陵府?”
阮君泽趴在地上,试图挺起脖子,道:“我只是想给魏家人上炷香而已……霍大哥,魏家人对我有恩……”
“我知道。”霍明锦眼眸低垂,“魏家人对你有恩……所以你要拿他们当借口来骗我?”
阮君泽一愣,双眼微微一眯。
山风拂过,吹动霍明锦身上衣袍猎猎。
“你要去沈家。”他看着阮君泽,面无表情道,“故意装成任性骄纵的公子哥瞒过我,然后去找沈家人报仇,对不对?”
阮君泽避开他的眼神,没说话。
“英姐救了你……你就这么回报她?拿她当幌子?”
霍明锦手中的鞭子划过阮君泽的脸,像一个个巴掌甩在他脸上。
他眼圈微红,嘶吼道:“那要怎样?我一人做事一人当,临死前多杀几个沈家人,我不亏!躲了这么多年,为了保住我,死了那么多人……我受够了……”
霍明锦看着他,眼神冰冷。
“沈氏族人和你有什么仇?你杀了沈介溪留在家乡的儿女,就能为你的家人报仇?”他平静得近乎冷漠,“滥杀无辜,你和沈介溪,和那个下令追杀你的人有什么分别?”
阮君泽无言以对,沉默良久,嘴角一扯,“那你呢?霍大哥?”
霍明锦收起鞭子,拔出腰间佩剑,割断阮君泽身上的绳索,“我是我,你是你。”
他已经陷进仇恨的深渊里爬不出来了,犯不着再搭进去一个。
霍明锦回头看一眼武昌城的方向,轻声说,“你还是孩子。”
阮君泽挣脱松开的绳索,爬起身,揉揉胳膊,“我不小了。经历过那么多事……霍大哥,我没法置身事外。”
霍明锦拨转马头,“那就老实听话,我需要的是帮手,不是拖累。”
阮君泽咬咬牙,翻身爬上马,跟了上去。
远处潘远兴看他们两人好像和解了,忙招呼其他人从山林里出来,一行人穿行于狭窄的山道间,马蹄声渐渐远了。
…………
傅云英回到书院,上午刚散学,学生们一边交谈一边往斋堂的方向走。
她从不缺课,今天头一次告假,想把时间补回来,回斋舍匆匆吃了些点心,回东斋继续用功。
看了会儿书,旁边一声轻响,一本手札递到她面前,“今天梁先生讲了几道截搭题,是往届会试真题。”
她抬起头,苏桐手指点点手札,“我做了笔记。”
傅云英没说话。
苏桐面不改色,望着她,用近乎耳语的声音说:“英姐,我不曾得罪你,也没有为难你……我不明白……”
他不明白傅云英的防备从何而来,她从没有说过他一句不是,没有露出过厌恶鄙夷之态,但她恰恰也是那个最防备他的。他不敢说自己风度翩翩能迷倒一众闺秀,但他可以确定傅家的小娘子有一半都暗暗倾慕他,另一半也对他抱有好感,毕竟她们足不出户,能见到的外男不多。
唯有傅云英是例外。
苏桐语气平淡,但话从他口中说出,隐隐有种控诉的感觉在里头。
傅云英沉默不语。
她以为这种事苏桐自己心知肚明,他显然对傅家抱有敌意,或许他不会做什么有违道义的事,但有一点她可以肯定,无论他能不能出人头地,他不会回报傅家的养育之恩。苏桐有心机,这没什么,每个人都有自己的小心思,她从来不觉得有心机就代表那个人居心不良。让她时刻保持警惕的原因是:苏桐和崔南轩很像。绝不能把他们当朋友,这样的人只适合在利益一致时做短暂的盟友,不能以真心相待。
傅媛就是活生生的例子,她和苏桐自幼青梅竹马,如果不是苏桐一直不拒绝也不接受,若即若离,态度反复,傅媛怎么会一而再再而三为他忤逆自己的父母?
和他们为敌倒是不用担心什么,他们绝情起来坦坦荡荡,毫不遮掩。
明知苏桐没有恶意,傅云英也觉得他想利用自己。
所以,最好的办法就是和苏桐保持距离,两不相欠,井水不犯河水。
她拒绝的意思很明显。
苏桐忽然笑了一下,在她身边坐下,手指抚摸手札,“我娘回了一趟黄州县……英姐,是不是因为媛姐的事,所以你在怕我?大可不必。我对二哥发过誓,不会做任何不利于你的事。我知道你看出来了……那没什么,我这人恩怨分明,不关二哥的事,也不关你的事……”
他脸上在笑,但眼睛里却没有一丝笑意,目光幽深。
这一刻的苏桐,才是真正的苏桐。
傅云英回望他,放出全部锋芒的少年,眼中涌动着森冷之意。
他们倒是两清了,他知道她是女儿身,她手里有他的把柄。谁都不会越雷池一步。
正因为此,苏桐干脆放下伪装,在她面前毫无顾忌地展现真正的他,而不是众人口中内敛斯文的桐哥。
傅云英有些头疼,这个时候,她忽然觉得还是那个虚伪的苏桐更好相处。
至少那时的苏桐做事很有分寸。
苏桐留下手札,起身走了,“不管你信不信,我很佩服你,我们可以成为朋友。”
是啊,他们可以当朋友……然后将来有一天互相给对方捅刀子。
傅云英摇了摇头。
她有那么多的事要做,不想把自己的宝贵的时间浪费在和苏桐勾心斗角上。
兵来将挡水来土掩,她无所畏惧。
…………
这天傅云英坐在窗前读书,赵师爷过来找她,告诉她崔南轩不来书院讲学了,那本书他没找到机会还。
“据说京师突然来了一道诏令,把崔大人调到南直隶去当差。事情突然,我听山长说崔大人连行李都没来得及收拾,就坐船走了。”
听起来,崔南轩似乎是被人强行赶出湖广的。
傅云英没往心里去,崔南轩不在武昌府最好。那本书还给崔府管家就可以,崔家总不至于和锦衣卫一样管得那么严吧?
她让铺子里的掌柜给傅四老爷带口信,她要十坛桂花酒。
结果掌柜的直接带了一船酒回武昌府,“大官人说十坛太少,让我把酒坊存的酒全都带过来。送人体面!”
傅云英无语了一会儿,道:“用不了那么多,只要今年新酿的桂花酒,要那株百年丹桂的桂花酿的。十坛够了。”
又不是只送一次,以后每年送一回,足够霍明锦喝半辈子。
掌柜奇道:“这当季新酒通常是自己喝的,甜丝丝的,酒味不重,送人不大好罢?”
“就这个,我心里有数。”
霍明锦不善饮。
有一次半醉的魏家少爷们强拉着他灌了几杯下去,他的脸登时就红了,大家没见过他脸红的样子,觉得好玩,逼着他多饮几杯。
后来傅云英路过院子,看到他一个人坐在假山瀑布底下发怔,瞧着怪可怜的,怕他着凉,走过去推醒他。
噗通一声,他就这么直挺挺倒在石台上。
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