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一群人进屋坐定,计万水坐了主位,丁四坐了他右侧的位置,其他人都分坐在两排,这间屋子虽说是会客厅,但着实简陋,其实就是拿石头垒出来的,屋内一张八仙桌连漆都没上,椅子也是自己砍来树木做的,丁四看那桌子椅子磨得甚是光滑,知道是有好几年光景的,再看两边众人,都是神情严肃,仿佛面临一件极重要的事情一样。他也不急,端端正正坐在那里,两眼平视前方,嘴角还微微向上扬了几分。
计万水扫视一下屋里诸人,声音洪亮地说:“这屋内都是咱们自己人,左军师三番五次托信来,说丁捕快是个爽快人,也是个有情有义、智勇双全的人物,咱们这趟买卖全落在丁捕快身上,我原本找个时间到泉州城去一趟,亲自拜访一下丁捕快,没想到这次倒巧,竟能请丁捕快到咱们岛上走这一遭,这真是天意呀,那么,我今天打开天窗说亮话,把咱的底细跟丁捕快交待个一清二楚。”
一屋人看向丁四的目光有些异样,有人惊讶,有人怀疑,有人欣喜,在众人的审视下,丁四依然稳稳当当地坐在椅子上,静等着计万水继续说下去。
计万水犹豫了一下,好像一时不知从哪里说起,仔细想了想,才开口说道:“我们是成化二十年从泉州府惠安县来到这座岛上的,现在算起来,已经有十三年了。”他这句话一出,两旁的众人的神情不禁都恍惚起来,丁四看这些人的岁数,最年轻的也是三十多岁的样子,显然都是在惠安住过的。
计万水脸上渐渐也柔和起来:“惠安是个好地方,丁捕快可能没有听说过,那里景色也美,水土也肥,种庄稼打鱼都是非常容易上手的,我家世世代代都在惠安县计家村住。”说完后不由失笑道:“在座的兄弟大部分都是惠安县的,即便不是,离得也不太远,都是知道这个地方的。本来咱们好好出海打渔,虽说日子过得不好不赖,但总算能活下去,出海打了鱼,回家抽袋烟,看老婆孩子围着自己转,心里还是很舒服的。但日子是越来越过不下去了,这渔税是越来越重,渔盐税也在一个劲往上涨,哦,丁捕快可能不太明白,我们捕鱼后有时需要把鱼腌成鱼干,经常是要用盐的,可官盐太贵,官府又不准用私盐,这日子过得就一天比一天紧张了,有时候风里去浪里来的,冒着风险打了一天鱼,还不够向官府交税,这日子就没法过了。成化二十年,那年不知老天爷怎么回事儿,天天刮风下雨,海上没法出,即便出了也捉不了几条鱼,这地里的庄稼也都被淹死了,那年的光景真是苦呀。”他似乎想起了往事,不禁深深叹了一口气,这使他看上去多少有些老态。他沉默了一会儿,又开口说了下去:“那年,惠安饿死了好多人,玛瑙的娘也是那时饿死的,我埋了玛瑙的娘,玛瑙她哥八岁,玛瑙那年才五岁,两孩子一边哭着找娘,一边哭着肚子饿,可当时官府上门催交渔税,竟是一刻不能缓,我那时就想,老天爷真要断我计万水和两个孩子的后路,让我们跟了玛瑙她娘去,玛瑙她娘就是为了省一口吃的给两孩子才给活活饿死,我要是两个孩子也养不活,怎有脸到地下去见玛瑙她娘。恰逢当时有许多乡亲都被王剥皮逼得无路可走,哦,王剥皮是当时的县令,对外称他是朝里太监梁芳干儿子王清芦的侄子,连泉州府的知府都要看他脸色的,一向是欺男霸女、横征暴敛的。我们凑在一堆一合计,觉得凭什么我们辛辛苦苦外出打渔,却连妻子儿女爹娘都养活不了,你们却大鱼大肉、不可一世,凭什么?于是,大家就一咬牙,杀了上门逼着交税的差役,乘船出了海。”
他说完这番话,在座的众人都是一脸悲愤,仿佛计万水所说之事就在昨日,会客厅一片肃然。
计万水停了一下,又说道:“当时官府也曾出海捉过我们几次,我们那时人手少,常常刚在一个岛上安顿下来,便不得不逃到其它岛上,这样逃来逃去,哪有时间出海打渔,本来大家是想逃出来找个小岛,自己打鱼、自己种庄稼,好歹能活下来,但这样一来,整天东奔西跑,根本没时间打渔,于是我心一横,便带着兄弟们做了几桩买卖,抢了海上来往的几艘商船,但我们的规矩是只求财,不伤人,我们也是为了活下去,这时间一长,我们就做了海盗。”他语气诚恳,毫无隐瞒之意,看来确实向丁四交了底儿。
丁四早瞧到会客厅挂了一个大大的牌子,上面写着几行大字:
“一曰,私上岸者,初犯割耳,再犯者死。
二曰,所得八成归公,二成作奖;擅取公物者死。
三曰,**妇女者死。”
他看到眼里,心想:计万水这话倒是不差,可见并不是不分青红皂白、伤天害理的一伙人。他这边正想着,又听到计万水说:“时间长了,我们也熟悉官兵的秉性了,他们就是一群欺软怕硬的家伙,你真要是拼了命跟他打,他就吓得屁滚尿流,刚好我这帮兄弟们都是水上功夫甚好的,慢慢就历练出来了,后来我们还找到了这个易防难攻的岛,渐渐就安顿了下来,算是有了立身的地方,还学其他人取了个帮会的名字,叫鲨鱼帮,算是说出来气派一些,时不时做上几票买卖,而慕名前来的人也渐渐多起来,渐渐我们就有了一千来人,你见过的左叔和正道都是后来加进来的,我们算是正式做了海盗。”他目光如炬,看丁四的反应,丁四面上仍是淡淡的,并没有露出厌恶反感的神态。
这要是在丁四年轻时,是断不能容忍海盗的,他那时黑白分明,觉得官府和盗贼是势不两立的,但历练时间长了,见的事情多了,也知道有些事没那么简单,现在又听计万水当年被迫出海的情形,也有几分同情,只是不知计万水到底是做的什么打算,因此也不置可否,静等他往下说。
计万水见丁四并没露出敌意,心里稍稍踏实了点,又诚恳地说道:“丁捕快,我们虽然做了海盗,但都不是心狠手辣的人,所以也没有干什么伤天害理的事情,做的一切只不过是为了岛上妇幼老少有口饭吃,过往商船虽劫了些,但只求财不害命,有时还借了倭寇的名义到岸上抢些粮食,也是迫不得已的,说到底,我们跟倭寇还是不一样的。”说到这里,他又苦笑一声:“如果能有安生日子过,谁愿意守着这个小岛,在这里,即便死了也入不得祖坟,只是个孤魂野鬼罢了。所以,这帮兄弟们还是想回到惠安的,看着自己孩子一生下来就在这个小岛上,什么都没见识过,大家的心里还是不痛快的。再加上这些年老皇上去了,新皇上倒是个能干的,听说这日子渐渐过得下去了,我们更想回去了。”
丁四听到这里,禁不住轻轻舒了一口气,乱世盗贼、盛世思归,也算是朱祐樘一番心血没有白费,当年他意气风发的情形又浮上脑海,不禁心想:如果朱祐樘得知这一切,会不会分外高兴呢?