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高堡主殒命的宴会大厅, 亦是议事厅。此时,已经收拾了出来。竹生和村老、数位村中青壮,一起在大厅中听范深分析眼下情况。
在确定村民们再无旁处可去后,范深道:“依我之见,此时最安全反倒是此地。”
他道:“综合大家所述, 我猜测此人所谓‘将军’,不过一裨将。手下所辖, 数百人已是差不多。”
他看着竹生道:“照着你在村中所斩杀人数, 此人定是派了少量心腹押运财物,其余的, 都被你一网打尽了。便他是方家人,劫财杀人, 杀良冒功,也得遮遮掩掩。必不会大肆声张。他不回去,心腹定然不敢声张, 反要想办法替他遮掩。待得他们意识到他已经命赴黄泉,第一个必得先为自己开脱。这事与其闹大,不如压下去。”
“村人们原就是此地人,我们据了此间坞堡, 在此安心做良民。对方就是发现端倪, 亦不敢公然报复。”
其实所谓的“在此做良民”不过是一个委婉的说法。这等坞堡, 原就有自己的村兵, 亦有铁制武器, 整个坞堡被高墙所围护, 堡中又有仓库储存足够粮食,便是被围攻了,亦能固守相当长一段时间。姓方的若不是以客人的身份敲开堡门,倘他带着他那百多人直接攻打的话,还真就未必能打得下来。
此处其实尚不过一处小坞堡。竹生他们在旅途中,还曾见过更大更壮观的。那些坞堡为大豪强所有,其间的私兵,已经可与国家军队相抗。
故土难离,对靠土地吃饭的农民尤其如此。如果可以,谁也不想远离家乡。
村人最初来此,不过是想求得庇护,孰料高堡主误信非人,落得堡破人亡的下场。剩下这一座空空无人的坞堡,抬头望,有高墙,关起门,收起吊桥,便是一方自在天地。
村老和几个青壮男子交头接耳,不多时便有了决定。
他们妇孺众多,若再迁移,先一个便是根本不知该往哪里去,再一个便是路上风险亦不小,未必就能活着到达目的地。他们的命本就是竹生保下的,在确认了竹生亦决定留在此地之后,他们便下了决心依附于她。
这乱糟糟的世道,能跟着一个武力值高强的人,总是让人安心些。
于是竹生便成了这座空堡的新主人。
“要在此据守自保,首先需要粮食,还有人口,兵器。”竹生对范深道。
夏粮才收了。姓方的抢了坞堡的库房,财物粮食都运走了。但他取的是大头,堡中平民家里的零零碎碎,倒没去搜刮。村人们分配了空房,陆陆续续的,从这些房中寻摸出了不少的粮食,至少暂时度过眼前是没问题的。
村老又告知范深,其实他们村中各家亦还藏有些粮食,来时为了减轻负担,并未带许多。范深见眼前暂时不缺粮,暂且不令他们回去取粮,道:“再看看,待确定无事再去。粮食藏在那里,不会跑。”
大家便在此定居下来,俨然成了这坞堡的新主人。
那幸存下来的高家管事,亦悲亦喜。在犹豫观察了一阵之后,他找上了范深。
“堡中有粮。”他道,“我愿献给先生、姑娘。”
坞堡已被人所占,他又不愿离开此处,与其日后被人发现,不如他早早献出,博个功劳。
高家并非著姓,但在这里立堡自保亦有十数年了,多少有些家底。
姓方的当日搜刮的是明面上的库房,他亦知道堡中必藏有暗库,只是一时没来得及找到。大约就是因为如此,才没有放火烧堡,想是要留待他日再来搜刮。最后倒便宜了竹生他们。
暗库中藏着足够整堡人吃三年的粮食,还是按照堡中满员算的。得了这一批粮食,一两年之内,都暂无后顾之忧了。
除了粮食,还有一批“武器”。
说是武器,也很让竹生无语。在她的概念里,至少要金属做的东西,才能称得上是武器。这一批,只是长木杆子。
但范深已经很高兴了。
这些长木杆子,直接使,便是棍棒。装上金属的头,便可以做枪、戈、刀。只可惜没有铁,铁毕竟是贵重战略物资,这样一个小坞堡、小姓氏,还没有能力藏铁。
竹生便领着几十村民,关了堡门,在这里据守。
这些人吃喝拉撒的琐事,她俱不过问,全都丢给范深,只择了村民中青壮男子和健妇训练,令他们稍有自保之力。
这等乡下地方,原就是娶媳妇都愿意娶腰粗膀圆、能干活能生娃的健壮女人的。女人也常要像男人一样,挽起裤腿袖子,下地干活。一些健壮妇女,力气甚至不输给男人。
只是人太少,把妇女们一并揪出来,能拿得起长棍操练的,也就二十来人。
人这么少,其实什么也做不了,只能自保。
但范深并不着急,似乎胸有成竹。
他有什么盘算,竹生也不甚在意。
堡里的事,有他主持,一切有条不紊。村民们若有事,也都知道去找范先生解决,并不拿来烦她。
竹生只操心青壮们操练的事。她教他们的东西都简单,只在于要勤练不辍,一是力气,一是熟练。她把这二十来人交给了阿城和七刀,让他们盯着众人练习。
比起来,她花在这两个人身上的时间反而更多,特别是七刀。
那日之后,范深曾问七刀:“可愿做我弟子?”
七刀却想也不想就拒绝了。他道:“我想拿刀,不想拿书。”
范深便来游说竹生。
身边的人强一点,她便能少操一点心。何况他们的强,是普通的正常人的强,与她自身因这些特异的经历而造成的强终究不是一个等级。便是他日有什么,她亦能亲手制裁。想明白这一点,竹生终于问七刀:“要跟我学武功吗?”
这里所说的“学武功”,与之前她教与阿城的并不同。
教给阿城的是实用性非常强的兵刃格杀,学会几招就可以直接提刀杀人。但这种即便再怎么练,也就只是杀人杀得更熟练一些而已,于武学一道上,不会有大成。
这也是因为阿城的年纪已经大了,身体骨骼已经定型,竹生也没办法。
但七刀现在才十岁。且他有底子,身体韧带早就拉开,像一块经历了粗粗打磨的粗坯,接下来只要细细雕琢就可以了。
听到竹生的话,七刀的眼睛亮得如星辰。这亮光昭示了他强烈的渴望和意愿。
如果不是因为自身的遭遇造成的迁怒心理,竹生其实是会很喜欢这样的孩子的。但一个人之所以为人,是由其过往经历塑造而成。竹生看起来再平静、再淡然,那些伤,那些痛,那些不堪的羞辱,始终都藏在心底深处,不曾消失过。
她可以训练七刀。但她和七刀之间,并不会有像范深和阿城那样父子般的师徒之情。
然而对七刀来说,这又算什么。
他才不过十岁,早就见识过更大的恶意,竹生对他仅仅是冷淡而已,却从不曾恶待过他。他很知足。
真正系统的武学训练,对基本功的要求非常严格。好在七刀年纪小,范深用不着他,他也不用为堡内的琐事操心,除了帮着竹生看着大家训练之外,他的时间便都用来练功了。
他深谙生存之道,非常懂得用不同的面孔面对不同的人。
对范深,他态度恭敬。对翎娘,他敬而远之。对阿城……他常能三言两语撩得阿城追着他打,也称得上是“伙伴”了。
而对竹生,他就变得异常的安静和顺从,像个影子似的贴着她,对她说的话皆奉为命令。
竹生无视了七刀眼中对与她亲近的渴望,却很快就适应了他的如影随形和安静顺从。
琐事都有范大先生,七刀、阿城,也都勤奋得无需她操心。竹生的心思,更多是放在了修炼上。
天地间的灵气在进入她体内后就消失了,再也感觉不到。按照人修的修炼方法,灵窍的多少、经脉的宽度,决定了一个修士能吸收和容纳多少灵气。容纳不了的那些,会随着周天运转散出体外。
但竹生能清楚的感受到灵气入体,却并没有感受到这个散去的过程。然而祖窍里却一片漆黑,证明了的确没有灵力停驻。
她做过实验,取一块下品灵石,修炼时吸收灵石中的灵气。比起空气中稀薄的灵气,灵石中的灵力之浓郁,简直如稀米汤和燕窝的区别。入体的时候感觉更强烈清晰,但的确,没有察觉到这些灵力散出体外。
竹生认为,这些灵力一定就藏在她身体的什么地方。她只是一时察觉不到,无法调用而已。
或许,这是妖族功法与人族功法的差异造成的?
毕竟她以人身修妖道,没有什么前辈的经验可以借鉴,也只能这样猜测了。
她把那灵石收好。她现在吸收灵力的效率不高,空气中灵气虽然稀薄很多,却也足够她修炼了。这些灵石一时半会还用不到。
在这里,她恐怕再也没地方弄来灵石了。她手中灵石虽多,却是不可再生资源,必须小心珍惜。
一如范深所推测,姓方的屠堡劫财、杀良冒功这些事,的确都是见不得人的勾当。他无声无息的死在外面,尸身都烧成了灰,他的人也没敢把真相说出来。这里到底是边境,会死人也太正常。
并没有人来高家堡寻仇,堡中众人,渐渐定下心来。
比起毫无防护的村子,有高墙的坞堡无疑更让人心中安定。但几十个人,是不足以撑起一座坞堡的。
到了冬天,在范大先生的授意下,一些村人悄悄的出了坞堡,又悄悄的回来。消息便在边境的村落与村落间慢慢传开。
渐渐的,开始有人携家带口的来投奔。
“人口已经过百。”范深对竹生说。
“种地的人手够吗?”竹生问。
范深带着阿城和翎娘,将高家堡的账本、籍簿都寻了出来。他翻过一遍,对高家堡能耕种的熟田已经了然于胸。
“不够。还需要更多。”他说,“我看过了,此地原主人已在让人垦荒拓展田地,有意扩张。”
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