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永安知州吴江看到阿尔精阿带着残兵败将,如丧家之犬地逃回永安,心知大事不妙。虽然他心里知道指望不上这些人,但永安现在唯一的正规部队就是他们了,也没有其他人来帮他守城了。
吴江在衙门内摆了酒席,还得好言劝慰阿尔精阿:“胜败乃兵家常事,将军不必太过在意。现在最重要的是如何防御发匪攻城。”他身为永安知州是不能逃的,地方长官如果临阵脱逃,清廷一律都是斩首不留,这方面是抓得很严的。自己一家老小身家性命都在永安,阿尔精阿这一千兵丁是他唯一能依靠的了。
“吴大人,你且放心,永安城虽不大,但城防还是比较坚固的。发匪一时半会也拿不下此城,我已让人送信给乌兰泰大人请求支援。只要我们在这里坚持住,乌兰泰大人一定会来救我们的。”阿尔精阿这话与其说是安慰吴江,其实更是安慰自己。桂江渡口一战他已经被太平军吓破胆,只能寄希望于乌兰泰的支援了。
事实上乌兰泰正一门心思进攻金田,哪里还管得了他们。
“如此最好,老朽已通知城里乡绅富商,让他们有钱的出钱有人的出人,估计能招募一只五百多人的壮勇协助大人守城。”吴江动用了自己能动员的所有资源。
“有一件事我还得禀报知州大人,为了防止太平军利用城下的建筑攻城。我已命士兵拆除城墙下的民舍,把他们的财物搬入城。”吴江毕竟是文官,算是永安的一把手,名义上也是自己的上司。阿尔精阿再狂妄,做事还得和吴江知会一声。
吴江听罢心里还是有点不舒服,他知道阿尔精阿手下那些兵的德行,打仗不行,扰民却是手法一流。说是搬进城,恐怕早已入了他们的腰包。这可是强抢民财啊,这种做法和土匪何异?但他此时又不敢得罪阿尔精阿,只能舔着脸道:“非常时期非常手段,将军做得没错。”
两人正在酒席中商议如何防御太平军,一个兵丁过来报告:“两位大人,大事不好,城墙上的弟兄发现已有数百民发匪出现在东面的瞭望岭。”
这一消息让吴江和阿尔精尔立刻坐立不安,两人再没心思喝酒,来到了永安东面的城墙上。举目望去,瞭望岭上果然隐约有太平军的旗帜移动。人数虽然不多,但已经让阿尔精阿心惊胆跳。
“快放火把民舍烧了,人都撤回来,把城门全部堵死。”阿尔精阿现在一看到太平军就精神紧张,恨不能找个乌龟壳躲在里面。他没想到太平军来得这么快,他是丢弃辎重不分昼夜玩命逃回来的,结果自己前脚刚到,太平军后脚就跟来了,前后还不到一天时间。
吴江见他如此紧张,心里也忐忑不安。他一个文官不懂军事,心里更没底。“将军,要不要让壮勇们把火器都放到城墙上?”
“当然,都放上来,守城全靠这些火器。知府大人,我们的粮食够不够。”阿尔精阿是打算长期固守了。
“够,这刚打上来的粮食堆了满满几个仓库,足够我们用个一年半载的。”吴江回答道。永安的确粮多,正是金秋时节,周边的乡村刚交的皇粮,包括其他地方要运往省城桂林的粮食都在仓库堆着呢。
清军在永安城忙得不可开交,搬这运那的。太平军在瞭望岭也忙着安营扎寨。
最先来的罗大纲和杨小山的先头部队只有四百人,其他人留给萧朝贵等人运送粮食、大炮等军用物资。他们刚到永安并没有冒冒失失去冲城门,而是选择城外地势最高的瞭望岭驻扎下来,把这块战略要地先拿在手里。
“这清兵还真是愚蠢,全部龟缩在城里,怎么能守得了城?这瞭望岭地势这么高,在这里架炮直接就能轰击城墙,他们输定了。”罗大纲观察到了清军永安城防的布置,不屑道。
“大纲,咱们什么时候攻城?”杨小山眨了眨眼,似乎想到了什么,故意问道。
“小山,这可急不得,咱们这里人少,也没攻城武器。我让手下人加紧赶制云梯等战具,等萧军师的大部队赶来,再进行攻城。”罗大纲想法还是比较稳妥。
“如果说我今天夜里就打算攻城呢?”杨小山神秘地一笑。
“小山,这可不是闹着玩,这永安可不是一般的小县城。你看他城墙上有大炮,有抬枪,人数是咱的好几倍。他们不来进攻咱们就已经谢天谢地了,咱们还是等一切都准备好了再动手。”罗大纲连忙阻止杨小山,觉得他的想法太过冒险。
“我是说攻城,又没说非得攻下,你瞧好了吧。”杨小山还是决定试试自己的计策,他用手挡住嘴,凑到罗大纲身边,悄悄把刚想好的计策说了一遍。
罗大纲听完一拍大腿,连连称赞:“妙计,折腾死这些清妖。小山,你脑袋还真好使,这招都被你想出来了。”
当夜,月色朦胧,时不时飘来一片云彩挡住了月光。小山让士兵奋力击鼓,战马拖着石块,滚击城外用石头铺成的路面,造成很大的动静。最后燃放鞭炮,士兵在一旁高声呼叫,做出一副进攻姿态。
负责永安城防的阿尔精阿早就成了惊弓之鸟,误以为太平军准备夜袭偷城,连忙命令手下施放枪炮还击。一时间城墙上火石电闪,分外热闹。
等清军枪炮大作时,小山就让人退下。清军准备偃旗息鼓时,小山又让手下故技重施,佯攻永安。来来回回,把守城的兵勇累得个半死,火药弓箭大量虚耗。阿尔精阿并不知情,还以为自己成功阻挡了太平军好几次攻城,准备向知州吴江报功呢。
罗大纲欣赏了小山的“杰作”,不由佩服道:“小山,你还真贼。永安的火器多打一次,咱们拿下永安的几率就多增了一分,这后面得少牺牲多少兄弟啊,你真是太聪明了。”
杨小山谦虚道:“那是清妖先前吃了咱们大亏,我料想他们很害怕我们攻城,所以用佯攻来消耗他们的火药,不是我聪明,是清妖太愚蠢了。这计策只能用一次,他们白天再看昨夜的战场,肯定会发现中了咱们的计了。”
两天后,萧朝贵带着大队人马赶到。永安城被太平军重重包围,指日可下。