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晚霞如火,烧红了大半片天空。蛙鸣声伴着落日的余晖,一声一声,此起彼伏地在荷塘边吊着嗓子。
正值夏季,莲花村的莲花盛开的时节,一朵朵粉的、紫的、红的开满了一个又一个池塘。因着莲花村景色雅致,又恰处通往京城的官道上,是以往往有奔着京城去的外乡人在此处落脚。
久而久之,莲花村也算是闻名于外了。
金玉楼摇着折扇,撩起车窗一角,向外瞥了一眼,普通的山村景色,并无特殊之处,然后忍不住捂着嘴打了个大大的哈欠。
“小三儿,到哪了?”
“回少爷,是到莲花村了。”小三儿的声音从车外传来。
“嗯?莲花村?”金玉楼一愣,“那是啥?”
“就是,就是……”小三也愣了愣,吞吞吐吐道,“就是那个以莲花出名的莲花村吧。”
等于没说。
金少爷隔着帘子给了小三儿一个白眼。
在诸如不学无术等等方面,他们主仆俩倒是一等一的默契。
“少爷,莲花村就是你先前翻阅的《上京见闻录》中提及的堪称人间瑶池仙境的村庄,您上京前还常念叨着要去游玩一番。”另一道声音在车帘外响起,来自金大少爷的另一位下属——小五儿。
“哦……”拖长了的调子。
“少爷,现在天色渐晚,我们在此歇息一夜,明早再继续上路。”小五继续说道。
“成。”金大少爷漫不经心地点点头,歪着身子靠在车窗边,抄起几案上的话本随手翻了翻,不见马车动静,抬了抬眼皮又问道,“怎么回事?马车怎么不走了?”
“回少爷,前面有辆马车的轮子陷地里了,正在处理。”回答的依然是小五。
“真是麻烦。”金玉楼皱了皱眉,折扇“啪”的一下折起,挑起窗帘再次探头向外看去,一辆灰蒙蒙的小破马车不偏不倚地挡在路中央,正好拦住了他们的去路,车夫和车上的人使劲想把车从土坑里抬出来,却怎么也不成功。
金玉楼看了两眼,便嫌弃地“啧”了一声。
“小三儿小五儿,去帮帮忙,看那家伙细胳膊细腿儿的,像个小娘们一样,能把这马车抬起来才怪了。”
他出声的时候没有刻意放低音量,又是对着车外说话,自然而然他口中那个“细胳膊细腿儿”的家伙也听见了。
陈珈兰不由抬头看了眼声音传来的方向——如玉般的脸庞,一双杏眼如星河般璀璨,嘴角带着一丝不经心的笑意,眉眼如画,鲜活明艳,哪怕先前见过清逸俊秀如阮孟卿,此刻她也不得不对着金玉楼赞一句好一个风流少年郎。
就是眼神不太好使。
陈珈兰撇了撇嘴,心知他是没有看穿自己的伪装,但以那般嫌弃的口气称她为细胳膊细腿的家伙还是令她不太愉快。
想是这么想,到底没拒绝对方派来的援手。
说来也是倒霉,这条路别人走都是好好的,偏偏轮到陈珈兰时,马车才走两步,不知怎么的,底下的土便下陷形成了一个土坑,又巧合地困住了一个车轮。
只能说,时也命也。
四人合力很快将马车从陷落的坑中抬了出来。
“多谢。”陈珈兰道。
“不必客气,我们也是听从少爷吩咐。”小五微微一笑道。
这话说得正合金玉楼心意,他露出一口白牙得意笑道:“不错,你要谢也得谢我才对,要不是本公子心善……”
陈珈兰:“……”
按理是该谢他的,可这人怎么一开口就这么招人嫌呢。
陈珈兰转身扶着车沿上了马车,撩起帘子淡淡说道:“师傅走吧。”
于是破马车又晃晃悠悠地走起来,身后的主仆三人静默片刻也默默上了车,跟在后面进入了莲花村。
“小五儿,我还是想不通。”金玉楼把玩着折扇,百思不得其解,“刚才那小子为什么不理我?我又说错话了么?”
在家时他老头就时常骂他不会说话,他自觉也有些不通人情世故,可今天他明明也没有说什么呀。
小五无奈笑道:“少爷,属下也不知道。不过少爷下次开口,万不可如此心直口快了,难免有人不喜。若是再见着那位小公子,少爷倒是可以赔个不是,毕竟没人愿意听别人说自己像个娘们。”
“是吗?”金玉楼微微蹙眉。
他说的哪句话有错吗?细胳膊细腿儿是事实,像个小娘们是事实,他心地善良也是事实,这也不能说吗?
最终他下了一个结论。
“人心果真复杂难测。”
……
莲花村本是个自给自足的小村庄,随着外乡人来得多了,倒也渐渐发展成了一个大型村落,与一些规模稍小的城镇相比,也未必会逊色几分。
进村口就是一家客栈,看起来并不豪华,不过陈珈兰也不挑剔,便在门前停了下来,打算在此留宿一夜。
掌柜是一对年轻夫妇,陈珈兰去的时候,夫妻俩似乎正在争吵。
一个三岁小娃抱着女子的腿嚎啕大哭,女子侧过身搂着他,一边拿帕子擦泪一边轻声哄劝:“乖,宝儿不哭。”
哄完又看向男人:“阿明,你这是怎么了?宝儿只是想你同他玩,你哄两句就是了,做什么要动手打他?”
“碍事。”男人冷冷瞥了眼宝儿。
“整日里无所事事,尽知道玩乐,三岁了连三字经都不会,将来如何能成事。”
“这……”女子似乎想说些什么,余光瞥到了站在门口进也不是退也不是的陈珈兰,将要出口的话不由一顿,再出口时已经换上了温婉的语气。
“客官是要打尖还是住店?”
陈珈兰轻咳一声道:“住店,两间房。”
都说清官不扰家务事,此时客栈内除了掌柜的一家三口便只有她这么个客人了,而人家两口子还正在吵架,着实尴尬得紧。
早知道就等车夫一起过来了。
她心中嘀咕道。
便是这时,一道清朗的声音在背后响了起来。
“掌柜的,两间上房。”
声如珠玉,隐约带着一丝轻佻之感,而且极为耳熟。
陈珈兰转过脸去,果然是先前在路口遇见的那位富家少爷。
她一转头,金玉楼也看清了她的模样,眼珠子一转,不知想到了什么,忽然改口对女掌柜说道:“我要两间房,就住他隔壁。”
当着客人的面自然也无法吵架,男人冷哼一声就走开了,女子抱着孩子歉意笑笑,说道:“行,那我先带几位上楼。”
……
掌柜一走,陈珈兰刚放好行李,房门就被人急促地拍响了。
开门,还是那张脸。
“这位……少爷,你找我有事吗?”
陈珈兰想了想,自己既不认识他,也没有过什么交情,除了进村之前的那段小插曲,两人最正常的结局应该是你走你的阳关道,我走我的独木桥,实在想不明白对方一而再再而三地主动接近她是什么用意。
“本少爷……”金玉楼倚在门边,把折扇转了一圈又一圈,突然一咬牙发狠说道,“本少爷姓金!”
陈珈兰从善如流:“金少爷,有事吗?”
说不出口。
还是说不出口。
金玉楼眨了眨眼,望着陈珈兰,事先准备好的说辞到这时忘得一干二净。眼见对方眉宇间露出了一丝不耐,他才吞吞吐吐开口:“那个……我听小五说……”
“嗯?”陈珈兰挑眉。
“小五儿说有些人不喜听实话,我刚才的言语可能多有冒犯,所以来和你赔……呃,赔个不是。”
金少爷显然不是个擅长道歉的人,磕磕绊绊地背完腹稿,便见陈珈兰双手抱臂,一脸冷淡地靠在门的另一侧,不喜不悲地点了下头。
“我知道了。”
如此没有诚意的道歉她也是第一次见,看在大家不熟的份上,便勉强接受吧。
“那大家以后就是朋友了。”见她点头,金玉楼的脸上顿时浮现出一丝喜色,接着伸手拍了拍她的肩膀,哥俩好似的地说道,“不过你也确实太瘦了点,合该多吃些补补,走,本少爷带你下楼吃一顿……”
话音未落,陈珈兰便伸手拂开了搭在她肩上的那只手。
金玉楼的笑脸立刻一滞,几乎凝固在了脸上。
陈珈兰低声道:“我不习惯同人如此亲近,金少爷若是有什么特殊……嗯,的癖好,自可以去那等地方。”
若是她确实为男子,勾肩搭背自是无碍,可偏生她是男扮女装,又不打算说破身份,只能给自己寻一个恰当的理由。
金玉楼一听,脸都绿了半截。
“呸呸呸,本少爷是那种人吗?”他搓着自己的手指,气呼呼道,“不但长得像姑娘家,做事也扭扭捏捏的。”
说完瞥一眼陈珈兰,依然一副云淡风轻的模样,仿佛毫不在意他说了什么,又觉得自己生气挺傻的,便说道:“走吧,下楼请你吃饭,就当是为之前赔礼了。”
陈珈兰这才答应,慢吞吞地“嗯”了一声,同他一起下楼。
……
有钱人家的少爷说要请客,必须得往贵了点菜。
金玉楼少爷如是云。
若非菜谱上没写什么燕窝鱼翅、熊掌虎尾之类的山珍海味,他定然早就点了一串上来了。
寻常客栈,有的也仅是家常菜。
陈珈兰随意点了两道菜,听金玉楼嘀咕着诸如“这菜这么便宜,说出去我请客都没面子”云云,不由好奇这究竟是从哪跑出来的不食人间烟火的阔少爷。
是她见识太少了,还是这家伙确实是个异类?
正欲开口,一道清脆的碎碗之声乍然响起,惊得她和金玉楼俱是一愣,齐齐扭过头去,但见客栈的男掌柜面带怒色,语气沉沉地说道:“我说了,我不喝鱼汤!”
再看地上是一只已经破碎的莲花缠枝纹白瓷碗,煮得浓稠的白色鱼汤从碎碗底下缓缓流出,向着四面八方铺开。
女掌柜手里还捏着汤勺,低垂着头,默默蹲下身收拾碗的碎片。
似委屈又似抱怨地说道:“你明明以前最爱喝鱼汤,怎生秋试回来后就变了个模样,再不肯碰了……”
那男掌柜顿了顿说道:“这鱼太腥了……”
这丝毫不像解释的话听起来实在不太有说服力,他看了看女掌柜,也不知她听进去了多少,最后挫败地一甩袖往后院去了。
陈珈兰原本是不想插手别人家事的,可看那女掌柜一个人蹲着颇为可怜,便走过去劝道:“扫一扫吧,不要用手捡了。”
“让客人你见笑了。”女掌柜将头埋得更低了,似乎是擦了擦眼泪。
“本少爷最见不得女人哭了。”金玉楼不知道什么时候也走了过来,站在一旁有些苦恼地挠了挠头。
“给你。”他掏出一方手绢递给女掌柜。
女掌柜犹豫了一下,还是接过来,抬起头看了他一眼,红着眼眶轻声道:“多谢公子。”
“本公子心地善良,这都是应该的。”金玉楼不太擅长应付这样的场面,憋了半天也只吐出这样一句话,只好赶紧拉着陈珈兰往外跑了。
“吃完饭去外头消消食,走了走了。”
他力气不小,陈珈兰挣脱不得,只得无奈地跟着他走。
“你慢一点,我自己能走……”
……
陈珈兰一整夜没睡好。
任谁在你隔壁房里踢踢踏踏拖着鞋走来走去唉声叹气一个晚上,你也是睡不好的。
如果你要是再知道那人仅仅只是嫌弃被褥太硬,房里没有熏香等等原因而睡不着,你除了睡不好之外还会想杀了他。
而导致这一切的罪魁祸首却毫无半点自觉,顶着一张神采奕奕的脸在一大早敲响了陈珈兰的房门。
“金少爷,有事吗?”
要不是杀人偿命四个字还徘徊在陈珈兰心间,她觉得自己实在忍不住想要动手的*。
扰人清梦,最是可恨。
“咳。”金玉楼手握拳抵唇轻咳了一声,“陈兄,听说此处有家店的莲子粥做得味道一绝,不如同我一起去尝尝?”
夜里睡不着,他便把带着的几本书都拿出来翻了翻,正巧翻到《上京见闻录》,里头提了一句莲花村的莲子粥清香怡人,口味极佳,由此上了心。
而至于为何要拉上陈珈兰,金大少爷觉得与朋友分享美味乃是乐事一桩,自然不会在这种事上落下她。
陈珈兰头疼抚额。
明明相识不到一日,金玉楼就熟络得与她称兄道弟了,这般自来熟之人,她最是不擅应对。
因为往往拒绝也没用。
“我还有些困我……”
“陈兄,我拿你当兄弟,你却连这小小的要求都要拒绝我不成?”金玉楼委屈地看着她。
我是女儿家,不想和你做兄弟啊。
陈珈兰心中默念,却实在扛不住金玉楼的眼神攻势,彻底败下阵来。
“行。”
……
出了客栈才走不多远,正准备寻一寻那家以莲子粥闻名的店铺,却见几个村里人满脸惊恐地跑了回来,一路跑一路喊:“来人啊来人啊!出事了!”
几声叫唤后,这些前来报信的人便被村民团团围住,七嘴八舌地问了起来。
“到底发生什么事了?”
“死人!塘里有死人!”报信的那人伸手比划着,两眼透着恐惧,“先前李老头在荷塘里摘莲子,不知怎么突然捞上来一具尸体!”
犹如往滚烫的油锅中倒入了一滴水,围观者瞬间沸腾起来,说了两句便让报信的人带路去看看究竟是怎么回事。
金玉楼本来还念叨着要去尝一尝莲子粥,这下全抛到了脑后,拽着陈珈兰就跟去凑热闹。
赶过去时,尸体已经捞了上来,搁在岸边用白布蒙着。陈珈兰看不清到底什么模样,只听最初见过的人说尸身腐烂几乎都是白骨,可以想见死者死了有一段时间了。
不是近来才亡,那么这死的人究竟是谁就有些摸不准了。
是村中人还是外乡人?是遭人所害还是意外身亡?又或是自己投河而死?
众人闹哄哄地议论半晌也得不出个定论。
不多久,便有人领着官差和仵作来了。凡是涉及命案,这衙门的效率就一等一的高,若是放在平时,官差总是姗姗来迟,无论如何都要差一步赶上。
仵作验尸并不避讳着众人,掀开白布看了一眼,心中已有些定数。
“死了近一年了。”
这一年里村里走失过人口没有?
左邻右舍,街坊乡亲互相一问,得出结论——没有!
这一年来就走了一个人,还是八十八高龄的老太爷,人家那是喜丧,早就痛痛快快入土为安了,根本不可能抛尸河中。
所以,那就是外乡人了?
众人你一言我一语,好生将死者同情了一番,便看向仵作等他继续说下去。
他验尸的时候,陈珈兰其实也在看。倒也不是多么感兴趣,只是目光正好看见,便多看了两眼,而这两眼还真叫她发现了一些东西。
比如说,死者少了一截手指。
再比如说,死者的小脚趾是弯缩向内蜷曲的。
这两点实在很奇怪。
既然六指是有的,四指也未必没有,只是死者的手指显然是被人用利器砍下来的,这就有些不合常理了。
为何偏偏要斩去一根手指?是有什么目的?还是为了掩盖什么?
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