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楔子
(一)那山
那山,本不能称作山,只是一个大一点儿的土堆。
为了迎娶苏州的小妾,杨半城特意在南城外猫眼河旁修了个外宅,在猫眼河旁新开了条河道,清澈的猫眼河水在杨半城的外宅里转了一圈,再回到原来的河道。
外宅中间挖了个湖,湖不大,仅仅供一条花船划橹荡浆。
土生金,张铁嘴说挖出来的土不能随便丢弃,立于家宅之内,多福多金。
外宅西面有个荒废的庙宇,供奉着说不上名的神仙,少了支胳膊,骑着老虎拿着钢鞭却不是赵公明,没有铠甲隐约看见妇人才有的*房,不知道是谁家的坏小子,在上面画着歪七扭八,奇奇怪怪,让人脸红的图案。
杨半城亲自去庙宇,像模像样的烧了柱香,大手一挥,棒子锄头下去,庙宇彻底成了瓦砾,神像倒下之时,几只老鼠吱吱四散逃命。
外宅的大墙向西扩了五十丈,将那挖出来的土整个包住,管家老何为讨主人喜欢,特意叫人把土堆成个元宝状,还找东林学院的叶举人题字:金山!
杨半城果然欢喜,只是觉得纵是一座金山,也不过是一个金元宝,张铁嘴屁颠屁颠地爬到土堆半腰,桃木剑一插,就是这儿!杨半城找了七七四十九个童男,在那地儿用玉石修了个圆的鱼塘,金鱼游来游去,名曰:聚宝盆。
苏州的小妾甚是争气,第二年八月十五,便给杨半城添了一个千金,年过半百的杨半城自是欢喜,在外宅大宴宾客,张铁嘴算着王家千金的生辰八字,一口断言是千岁娘娘命,得了五十两雪花白银。
一片恭喜之声,杨半城兴起,吩咐奶妈将千金抱了出来,大红襁褓中的婴儿脸蛋儿粉扑扑,天生的美人胚子,大眼睛闪亮,很是讨人喜欢,赞美之声再次,杨半城红光满面,还没笑出声儿,婴儿像是受了惊吓,大声啼哭,声音之大,震耳欲聋。
奶妈忙接过襁褓,拍哄皆无济于事,杨半城怕扫了来客的兴,忙吩咐奶妈将孩子抱走,奶妈未到门口,被一个孩童拦下,非要看看小妹妹怎么哭了,说也奇怪,婴儿顿时停止哭闹,咯咯地竟笑出声来。
宾客皆随着杨半城跟了过来,婴儿看着孩童,只是笑,再无哭闹之意,孩童看到婴儿也很是欢喜,将手里长着盛开的桃花的树枝交给旁人,伸手要抱。
张铁嘴看到桃花,忙问,从何而来,孩童说从金山上,聚宝盆旁的桃树上折的。
叶举人低声呵斥,休得胡说!八月天气,哪里来的桃花盛开。
呵斥后,众人皆望叶举人,怎是胡说,盛开的桃花,生生的摆在了眼前,管孩童何干?
出的厅堂,众人到了金山脚下,半山腰,聚宝盆旁,真生着一棵桃树,粉白的桃花,开地正艳。
叫来了花匠,皆不知情,只说八月十四上还上山除过草,不曾看到什么桃树,也没有人将桃树移栽过去,更不知八月桃花开是何缘故。
众人频频称奇,还是东林书院的老学究道,桃木,自古长寿辟邪,好兆头,好兆头。众人附和着,称杨半城双喜临门。
杨半城有些迟疑,看着张铁嘴,问:好兆头?
张铁嘴低着头,应承着:好兆头,好兆头。
听了张铁嘴的话,杨半城才又欢喜,遂给千金定了小名为:桃花。
提到了名字,又想起了叶举人,叶举人师从太傅,几次太傅欲引荐其入翰林院,皆因其不思功名而作罢。
叶举人也不推辞,回到厅堂,早已有人准备好文房四宝,略加思考,毛颖舞动,先将杨半城所起的“桃花”书于右上,后将“杨小玉”三个字落于左下。
看到是“小玉”,杨半城面露愠色,自己虽不敢说是“富可敌国”,也被称有“半城只富”,女儿怎么成了“小家碧玉”了?这个叶举人也太过不知趣了。
厅堂内一片寂静,面面相觑!
张铁突然嘴拍手称妙,杨半城问,妙在哪里,张铁嘴道:贵千金生辰八字,以如皓月当空,唯惧金乌之辉,欲与天比高,难免乌云遮蔽,玉乃石灵,关键是在这小字,小玉,玉已琢,无暇,与天上明月相互对应,一大一小,一高一低,天地交#$合,上合天意,下符人生,真乃奇妙之极,我小老儿铁嘴钢牙几十年,竟能遇到如此妙事,此生足矣啊。
张铁嘴的神鬼学说,让几位老学究频频点头,叶举人更显洋洋得意,杨半城终现喜色,连声称谢,遂吩咐下人,酒席开始,拉着叶举人入上座。
经张铁嘴当众称赞,被杨半城奉为上宾,叶举人有些飘飘然,斛光交错,日渐偏西,才想起同来的儿子,杨半城吩咐下人寻找,不想到了后宅方找寻到,孩童跟随奶妈,一直陪在杨半城千金身边。
叶举人深感失礼,匆忙中告辞,领儿子出门。刚出大门,与埋头往里跑的张铁嘴撞了个满怀,张铁嘴道了几声“得罪”,往里走了几步,站定,打了个唉声,一边摇头,一边唉声叹气地慢步往家走。
叶举人问:何故如此?
张铁嘴忙道:无事,无事!
话说张铁嘴回到家后卧床不起,大夫诊治,开方煎药,过了三个月才略有好转,可缓步却不能人言。“张铁嘴”的招牌也被他儿子摘了,再没挂出来。
据他儿子说,张铁嘴回家后,一直念叨着;“否,是凶兆啊!否,是凶兆啊!”
(二)那水
那水,本被称为河,只是流淌地少。
为了迎娶苏州的小妾,杨半城特意在南城外猫眼河旁修了个外宅,在猫眼河旁新开了条河道,清澈的猫眼河水在杨半城的外宅里转了一圈,再回到原来的河道。
外宅中间挖了个湖,湖不大,但足够一条花船划橹荡浆。
花船停在荷花丛中,荷花丛连着观荷亭,观荷亭下坐着一个女人,女人呆呆地望着花船的倒影……
家道中落,委身杨半城为妾,倒也不委屈,年下到老宅拜见正房夫人时,见老宅远不及外宅奢华,己所差的,不过是个名分,命已如此,还妄想什么。
老爷虽年过半百,身体依然威武,洞房花烛夜,似要吃人,破#$瓜痛楚,若本已娇嫩的身躯被厉斧由下#$体劈开,本意欢笑讨老爷欢心,怎奈泪珠儿如泉涌出,不能自己。下#$体更是如天葵初至,臀#$下那方苏州丝绸早已辨不出原本的白色。
是她哭的厉害,老爷唤来了家内的大夫齐婆,齐婆给她处置时,她几近昏厥,隐约听见齐婆说着,老爷长红,大吉大利。
老爷笑的很开心。
老爷很少回老宅,吃了晚饭就会拥着自己,宽衣解带,行礼于周公,礼数行的多了,倒也不再恐惧。
那日早,怎得看到燕窝粥想吐,老爷颇为紧张,唤来大夫,大夫号过脉后,对着老爷躬身施礼:恭喜老爷贺喜老爷,夫人有喜。
老爷自是欢喜,特别安排齐婆日夜跟随,照顾她的饮食起居,每日嘘寒问暖,只是不再近她的身,她也难得落个清闲。
每日坐在花船里,身体随着船儿在湖中轻轻摇曳,偶尔兴起,让人将船从湖的一边摆到另一边,只有区区不到半盏茶的时间,她也似身回江南。
十月怀胎,一朝分娩,女儿呱呱坠地,接生的齐婆说,是她整天靠着水,吸收太过水的寒阴之气,从肚皮形状看,本应是公子。
老爷看是女孩竟出奇的欢喜,不但大宴宾客,更是请府上最为博学的叶举人赐名,嫡出的二公子也不曾享受如此待遇。
听丫鬟小菊说,女儿出生后,金山上聚宝盆旁长出了一棵桃树,还开满了桃花,女儿就这么取了小名桃花。
她不喜欢桃花,她的小名就叫桃花。
她这个桃花并不吉利,十岁那年,父亲丢了官,回乡经商也屡屡折了本钱,母亲突得急症撒手人寰,最后竟要父亲大人与大哥在街上卖字卖画,以此生机。
那一年,她,年方二七。
有了女儿桃花,老爷的生意倒是越发的兴隆,不但京城开了钱庄,还在苏州开了家绸缎庄,交给父亲和大哥打理。
老爷很少回老宅,吃了晚饭就到书房,不再近她的身,她也乐得清闲。
女儿桃花自小夜里喜欢哭闹,交予奶妈,三个奶妈常抱怨女儿夜里贪吃嘴壮,有时竟将其乳#$头吮出#$血来,加了些银两,吃了些滋补的食物也就罢了。
女儿桃花自小白日贪睡,唯有叶举人的少爷来了欢喜,便常用家里的轿子将叶举人的夫人接来,谈论谈论“列女传”,叶少爷随着叶夫人同来,看到女儿,竟也少了孩童的顽皮,端详着女儿桃花,曰:美。
女儿似懂其言,常笑。
或是真如齐婆所说,孕时吸收太过水的寒阴之气,身体越发的羸弱,补品吃了不少不见什么效,受不得热气,坐在花船靠着湖水方舒服些,齐婆说,身体冷寒之气更甚,老爷说,夫人喜欢,由她去吧。
不知不觉,女儿三岁,叶家少爷入私塾开蒙,桃花常会嚷着要少爷哥哥,晚饭间,曾试着提到叶家少爷与女儿的事,老爷言:张铁嘴算了,我女儿为娘娘命。她便再不提此事了。
那日,奶妈该死,竟让女儿桃花趴在船边,桃花伸手欲采莲,自己还未来得及起身制止,女儿桃花已一头栽了下去,她惊叫着爬到船边,女儿竟被那莲花托着,不曾沾到半点湖水。
将女儿抱上船,众人依然惊魂未定,莲花竟能托着小姐固是奇怪,众人倒不敢声张,怕视小姐为掌上明珠的老爷责怪,从此,她就再不上花船,只在观荷亭,观荷。
老爷年纪渐大,全无有夫妻的恩爱,守着日渐长大的女儿,一辈子当如此了。
女儿倒是越发的漂亮,画中王母娘娘的玉女,也不及女儿千百万之一分。
那年七月十四,时已二更,没让丫鬟陪同,悄悄到了湖边,烧些纸钱,放盏河灯,希望阴间的母亲可以收到看见,思母之切,伤感满于胸口,不由落泪连连。
此时湖上竟传来笑声,心中不由一惊,抬眼望去,花船飘在不远处湖面,几盏灯笼照着明亮,甲板上一男一女,如犬交尾状连在一起,男子是自家老爷,那女子竟是花船上烧水的丫头。
内心颇感羞辱,老爷不近自身也就罢了,居然和如此粗俗不堪的女人行苟且之事,而且面露悦色,甚是陶醉,羞恼间欲发作,怎见女儿桃花不知何时立于身后,望着花船。
女儿张口欲问,忙拦住,不由分说,拉着女儿回房,怕女儿沾染污秽之气,令奶妈给女儿沐浴,自己伏在床#$上,悄然落泪。
第二天,听丫鬟小菊说,花船上烧火的丫头不见了,心想定时老爷看到她烧纸的火光,发现了自己,羞于廉耻,将那丫头赶走。
管家老何倒颇为认真,带着几个家丁四处寻找,过了午时,杨半城听老何回报,距家宅西四十里的山上发现了那丫头的尸体,尸体已残缺不全,想是半夜出走,被野兽所害。
杨半城吩咐老何给那丫头的父母送了五两银子,老何对其父母言,虽丫头系与人私通出走为野兽所害,但杨老爷宅心仁厚,送五两银子,予以藉慰。
丫头的父母自是感恩戴德,埋怨女儿的不是。
死了人,诸多不吉利,老何找了云龙观的观主司马道爷做场法式去去晦气,法台就搭在湖边,司马道爷身着八卦仙衣手持桃木宝剑,跨罡步斗口念动咒语,对着四方参拜,拜到西方时,抬头望见金山上那棵桃树,忙将桃木剑收好,脱了仙衣,道:小道法力浅薄,无能为力,得罪,得罪!说吧不理众人,向外就走。
未走多远,奶妈抱着小姐桃花过来,小姐桃花看了司马道爷,曰:完了?
司马道爷听小姐桃花言,抬眼望去,小姐桃花满口血红,直惊得“妈呀”一声,跑了出去,跑的匆忙,道冠都掉到街上。
老何问奶妈,小姐为何满口血红?
奶妈答:偷吃了夫人的胭脂。
话说司马道爷跑回道观便得了失心疯病,用头打碎了三清神像后绝气而亡,云龙观的道士也如倒了树的猢狲,投靠别处的投靠别处,还俗的还俗。
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