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一天,大鹿池来人报告,母藏獒进食有点差,管世敦突然想到张士元老两口不知道怎么样了,不如就藏獒之事去看看。他按张士元提供的可能落脚的地址,先到长寿,未时不到就到了,几经打听,才在一个很偏的农村找到了张家,敲开了门,只见张大婶一人在屋,屋中神案上赫然摆着张大叔的神位牌。
管世敦:“怎么阔别才一年,大叔就走了?大婶,你们情况怎么样?”
张大婶边哭边说:“回到长寿后,家中什么都没有,村里的人全换成了外省人,土地也没有了,好不容易搬到这个村,花钱买了点地,一则老头子二十多年来未种过庄稼,二则年纪也大了,不仅庄稼没种好,反而落下了痨病,四下求医,钱也花光了,连房子都卖了,人还是走了,我刚才去望了七回来,这房子还是暂借的,我今后怎么办啊?”说着又哭了起来。
管世敦:“大婶,我就是来接你去缙云山,我给你老人家安排个事,养你的狗儿藏獒。”
张大婶:“管老板,我去,只要有口饭吃就行。”
管世敦:“说哪里的话,在我那里,你什么不做都有饭吃,我的妈就姓张,我的媳妇就姓陈,左右都是家门。我考虑在院子里啥子不做吃闲饭,你一定不愿意,所以叫你去养藏獒。同时,对高寒地区来的牛,年轻人养起来没有经验,你觉得没做对的,你动个嘴就行。你的身份是管事,他们都会听你的,还有管事一级的工钱,每月一两银子,这样行不行?”
张大婶:“行!白吃饭,不动手还拿这么高的工钱,你真是救命的菩萨。”
管世敦:“你先收拾一下,把房子退了,我去找乘滑竿抬你去凤城,后天下午就可到缙云山大鹿池了,可见到你原来的牛群和藏獒了。”
回到缙云山后,大婶一看,原来是怀上小藏獒了,经大婶一调理,母藏獒很快也恢复如常了。牛群经大婶指点也明显上了膘。
不久世敦又派余化龙和黄天林携银去川西,通过牛偏耳陈雨田,又买了近两百头的一个牛群回来,放在大鹿池。经大婶建议,上半年牛群在大鹿池放牧,下半年在相邻的知恩坝(这是管世敦命的名)放牧,让草场有个休息生长的时候。大婶着为一个有几十年放牧经验的老牧民在山上掌舵,管世敦放心多了。上面具体放牧的年青人都把他当做长辈在尊敬,张大婶过得很舒心。
贵州的头批短工到了,先对万亩山地翻地,生苕秧,多数人去移果树,等果树移完,就犁田耙田插秧了。
管世敦在主要活路走上正轨后,便带着余化龙东下湖广,打听会修鱼池的匠人。从宜昌问到沙市,终于在沙市打听到江陵有个师傅,最后终于在郢城找到了这位师傅,一看年龄并不大,与自己差不多,一问竟然也姓管。
管世敦急忙致礼:“大哥在上,受兄弟一拜,兄弟与你同姓,家住重庆,受本县知县大人之命,欲将一片良田改成养鱼之塘,苦于无技,特不远千里来找大哥。不知大哥怎么称呼?”
“我字宇栋,排行老三,前明崇祯二年五月十五生,兄弟你呢?”
管世敦:“巧得很啦,我也是崇祯二年五月十五,辰时生大牌行老四。”
管宇栋:“抱歉,我是子时生,我这哥子当定了。光冲着兄弟之情,你的忙我也帮定了。”
管世敦:“谢谢三哥。”
管宇栋:“你先说说你那边的情况吧。”
管世敦:“我祖籍湖广,前明天启初年间爷爷和父辈逃荒至重庆府,又因倮倮之乱又逃川南,动乱平息方至遵义府绥阳县,大清康熙二年插点落业到重庆巴县青木关,经道府县三级大人的信赖,广占田地,为重庆提供水果及猪肉、鱼肉,对手中七千亩水田,川东道、重庆府和巴县三大主官皆要求我改成养鱼之塘,以养殖鱼类,供应重庆。我准备留千亩耕种白食,另六千亩改为鱼塘,三哥,你接过六千亩的改造工程没有?”
管宇栋:“没有,的确没有,最多几百亩。”
管世敦:“三哥,现在家中有多少人啦?”
管宇栋:“人不多,除你三嫂外,另有二个儿女,还不到十岁。”
管世敦:“有多少田产?”
管宇栋:“我的事,不固定,时而这,时而那,有田地也无法伺弄。”
管世敦:“三哥除治鱼池,会养鱼吗?”
管宇栋:“家父就是养鱼为业,我也是从养鱼起逐渐学会修治鱼塘的。”
管世敦:“三哥,兄弟有个不成之请。”
管宇栋:“兄弟请讲。”
管世敦:“干脆举家西迁,这六千亩田由你先治成鱼塘,然后就归你管,作为我的渔业管事,工薪从优。从此免得四处劳作奔波之苦,过上衣食无忧的生活。如何?”
管宇栋:“兄弟,你看来是大财主??俊?p> 管世敦:“是不是大财主我不清楚,我现有果树林四万亩,山地一万一千亩,水田七千亩,山顶草场至少两万亩,好像重庆府属各县还没有超过我的。三哥,我真心实意尊称你为兄,你想想,六千亩田改成水塘至少不会少于六千亩吧!六千亩塘养多少鱼,卖多少钱,三哥可能比我更清楚,跟着兄弟干,你绝不会吃亏。”
管宇栋:“我极愿跟兄弟干,但要举家西迁,我还得和你三嫂商量商量才定的下来。”
管世敦:“那是应该的,我在江陵最好的餐馆设宴招待兄嫂一家。与三嫂面商,如何?”
管宇栋:“行,江陵最好的餐馆是荆州西门的庄王楼。”
管世敦:“好!我在庄王楼恭候兄嫂的大驾。”
一会管宇栋一家就来了,管世敦首先向三嫂一揖:“兄弟见过三嫂。”
三嫂:“叔叔免礼!”
回对十分得体。只见三嫂略施粉黛,已极为漂亮,衣着以浅色为主,打扮得体,举止端庄,显然是出自大户人家。三嫂吩咐两个儿女见过叔叔,两个小孩也过来见礼,都显得有教养。这些使管世敦震惊,肃然起敬。
趁余大成去点菜之时,管世敦问管宇栋:
“三哥,西迁之事可曾对三嫂讲过?”
管宇栋:“讲了,她也同意。我忘记了告诉兄弟,你三嫂也是四川逃难出来的,是重庆府涪州涪陵县人,因此,愿意回到重庆去。”
管世敦:“三嫂可能不知,在我庄园干事的人都是很愉快的,整个庄园我为主,庄园的内务由我二哥负责,外务由我负责,有几个大管事,负责农田的,负责畜牧的,负责渔业的,负责果木的,负责内务的由我二哥兼任,三哥三嫂去了,我修整一座院子你们一家住,如果觉得冷清,可住在一起,工薪从优,现在的管事每月工薪银二两,吃的基本由庄园供应,如果三嫂愿出来做点事,我亦可进行安排。三哥一家去了,毫无疑问,渔业管事非三哥莫属。六千亩鱼塘归三哥管了,三嫂可管管鱼饲料就行。不知三嫂以为如何?”
三嫂:“一家之主是你三哥,我是夫唱妇随。”
管世敦:“行了!再问一句,是马上跟我西行,还是让三哥先去看看再定?”
管宇栋:“兄弟,我是个爽快人,不愿拖泥带水,我信得过兄弟,大家一走了之。”
管世敦:“三嫂不会反对吧?”
三嫂:“既然你三哥同意西行,我也愿意西返故里,助你三哥一臂之力。”
管世敦:‘三嫂是出自有教养的家庭,谈吐不凡,看得出来,三哥是很重视三嫂的主张的。所以我一再征求三嫂的意愿,请三嫂勿怪。”
三嫂:“兄弟说的在理,一个家要同心同德才能兴旺,要一心一意才能发达,我明白兄弟的心意。”
管世敦:“顺便告诉二位,我家是一个大家庭,现在分在两处,我伯父我们喊大爸仍在遵义府绥阳县务农,也广有田产,我父亲是著名的郎中,现在重庆府道台衙门的街口处开有弘仁堂大医馆。我们第二代弟兄五个,大排行,大哥和五弟是大爸屋的,二哥随我北来巴县插占落业,三哥留绥阳管理庄园,我是老四,三哥三嫂可以称呼我四弟。我三哥极不喜欢城里,坚决不离开绥阳的庄园,我请了他几次他都不来。因此,三哥的位置在重庆就非你管宇栋莫属了。现在我想问的是,三哥现有财产怎么处理?需多长时间?”
管宇栋:“就像我身无产业一样,也无家产,这栋房子还是向一个远房亲戚租住的,包括房内的家具都是这屋里的。”
管世敦:“这就简单了,我立即去沙市打听后天有没有西上重庆的客船,如有,我们后天就走。”
管宇栋:“四弟,一切听你安排。”
午饭后出来,管世敦走了一小段,回过头来,看三嫂正用期望神色看着他,一只手在擦眼泪,三哥在解释什么。突然想到可能有什么为难之处,于是忙走回来,拿出一张五十两的银票,递给管宇栋,说道:
“你看我这人做事丢三拉四的,三哥要搬家,我理应给安家费,望三哥勿怪四弟记性不好,请笑纳。”
管宇栋接过了,三嫂也不擦眼泪了。
管世敦:“三哥三嫂,既然我们是兄弟,如有什么难处尽管给兄弟讲,其他没有,用度的银子还是不缺的。”
三嫂:“四弟,没得啥子,我只是想到要离别这居住多年的荆州,心中有点舍不得而已。”
管世敦:“是的,人非草木,孰能无情,但只要想到美好的未来,心中就释然了。我走了,明天见。”
等世敦走远了,三嫂说道:“你瞧,人家四弟才是做大事的人,人家只见你一面就立即决定用你,并立马邀请你西上重庆,对你的能力毫不怀疑。现在又回来给安家费,欠的银子也可以还清了,二天要好好做事来报答四弟。”
管宇栋:“那是一定的。”
一切顺利,第二天,管世敦来到管宇栋家,报告明天早上有船上行,是官船,他买了上等舱,每个房间六个铺位,他们正好六人。三嫂一听上等舱,忙问:
“四弟,听说上等舱贵得很??俊?p> 管世敦:“三嫂,没得好贵,能请到三哥这样大匠级人物,三嫂又这么贤惠,我再破费也值得。更何况每个铺位才七十五两,这对我来讲算不了什么。”
三嫂:“我们一家的路费就花了你三百两,我真过意不去。”
管世敦:“三嫂莫这样讲,钱财乃身外之物,我并不太看重,何况,我的收入也不菲,光这七千亩水田,每亩收谷子五百斤,共收三百五十万斤,每斤五个钱,是一千七百五十万个钱,也就是一万七千五百两银子。三嫂,我还在乎这几两银子吗?三哥三嫂及两个侄男侄女能陪我到江陵城街上逛逛吗,中午算我的。”
管宇栋:“要得,娘子,我们陪四弟到街上去看看。”
江陵乃荆州首府,州治所在地,也还繁华,热闹,在路过一家大成衣铺时,管世敦让大家进去看看,样式都很好,管世敦说道:
“如果兄嫂看得起兄弟我的话,每人挑上等料子的春衣两件,作为兄弟相见的见面礼。”
世敦见三嫂在三件衣服中反复比较,便对掌柜说这三件全要了,包好给这位夫人。三嫂见四弟这么慷慨,心中很感慨,自己嫁给管宇栋这么多年,何曾同时给自己买过三件,那怕是一般衣料的,于是对管世敦回了个非常甜美的微笑,说道:“让四弟破费了。”说着从掌柜中接过衣服。
管世敦心中为之一震,忙说道:
“三嫂,你再挑两件初夏穿的,淡雅一些的,我好一并付钱。”
三嫂又挑了一件藕荷色,一件浅蓝色细麻布宽花边短旗袍,并穿在身上,让世敦看了看,真合适极了,世敦说道:
“三嫂真是淡抹浓妆总相宜。”
三嫂道:“三嫂已半老徐娘,还淡抹浓妆总相宜,不说是无盐莫母就不错了,”说完又对世敦报以浅浅的微笑。
掌柜也为三嫂的美好身材所吸引,也打趣道:“就算是半老徐娘,也风韵犹存嘛。”
管世敦看管宇栋买的是两件长衫,一件为月白色,一件为湖蓝色,说道:
“三哥这一打扮像个学究了。可以设馆教学童了。”
三嫂:“四弟,你这是抬举他啦。”
一家人高高兴兴的回来,打好包,管宇栋去交还房子,世敦又拿出包东西给三嫂:
“三嫂,你拿掉了一样东西。”
三嫂:“没有哇,五件衣服全在啊。”
管世敦:“半长旗袍装是要配相应的包边裤子,才成一套,我付钱时才想起,所以我赶忙叫老板包好,你已出门去了。”
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