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沿着渭水向西大约十多里的路程,有个柳河村,约有二百余户人家。据村子里的老人们说,大约一百多年前,历时三百四十二年的离阳王朝气数耗尽,轰然倒塌,诸侯潘王逐鹿中原,吐蕃、匈奴等国蚕食边境,诸如高丽、交趾、扶桑等属国也纷纷宣布独立,整个离阳境内生灵涂炭,到处充斥着战火硝烟,经过十余年的战乱,最后被农家出身的太祖钱元贞夺得了天下,定国大乾,又经太宗传到如今高宗钱亨,已有一百一十六余年。
当年柳河村的先辈们为了逃避战乱、瘟疫,拖家带口背井离乡,待得太祖定国之后,见此处水土丰茂,气候合宜,于是便定居了下来。因为自太祖以来,举国施行保境安民,止战养息的国策,不过七八年的光景,柳河村便已安定下来。
因为思念家乡,所以村子内外遍植杨柳,每逢夏季,翠柳蝉鸣,又靠着渭水,此处便成为了渭城的老爷们避暑的地方,而这,也是村子名称的由来。因为紧靠着渭城,后又经村中族老百余年的经营,柳河村俨然成为了渭城的菜园子,后花园,所以村内各家各户过的也算丰润,特别是前些年,柳河村竟然出了个秀才,这让柳河村在附近诸村中显得特别,毕竟是出过秀才的村子,而现任族长周康贤便是其孙,只是虽自小随父读书,却未中功名。
此时正值正未时一刻,也就是下午一点十五分,正是当前时节一天中最暖的时候,茅草屋檐下那一排排粗如儿臂的冰溜子正“啪嗒啪嗒”地往下滴水,宛如断线的珠子,在地面上打出一道小小的水沟,然后汇集成流,流开了去,而且地面冻土融化,村子里里外外除了铺着石板的主路,俱是泥泞不堪,竟是没有一处容脚的地方。
大伙儿用了午饭,三三两两的聚在一块,或靠着柴垛眯眼打瞌,或围着石墩树桩拉家常讲笑话,小孩子则是举着竹竿去戳屋檐下的冰溜子,然后拿着当冰棍吃,有些父母见到说不得就是一顿臭揍。而在村子中央祠堂里,则隐隐约约传来一些声音,时大时小,似乎就某一个问题没能达成一致——一场谈话正在进行。
“……先辈们背离乡井,几经流离,好容易觅得此地,定居下来,又经百年经营,方才有的我们的今天,为的是什么?”
厅内一阵沉默,周康贤环顾一圈,接着道:“为的是让我们活得好些!那么这个好到底要好到什么程度?当年先辈们吃不饱,穿不暖,所以当时活得好些就是不挨饿、不受冻。可如今呢?还仅仅是吃饱穿暖么?仅仅是围着门前的一亩三分地打转就行了么?”
说到此处,想着先前厅内在坐之人的言语,周康贤有些动气,但脸上依然存着些儒雅气,看了看厅内依然闷声不语的各堂族老,他拄着拐杖站了起来,指了一圈,很有些怒其不争的问道,不过最终还是温声道:“你们啊,眼光要放得长远些。我年岁长你们一些,兼且自幼随父读书习字,所以不管在学问上读书上,自认比你们站的高些。”说到这里,周康贤缓缓坐下,继续道:“这些年陛下英明,福泽百姓,我们也吃的饱,穿得暖,年年都有些余钱余粮,现在只是让各堂各房中拿些钱才出来,将这村学办了,可你们却支支吾吾,不情不愿,似乎我想怎样似的。可你们要知道,我这把老骨头行将就木,不为别的,为的是儿孙们个个读的了书罢了,即便不中功名,可识得了字,算得了数,将来他们行于世间,也能多些依仗,那是我们即便九泉之下,也可将这心放的宽些。”
周康贤叹了口气,想着自己一生未获功名,接着道:“要说私心,我有一点,就是希望儿孙们能取个功名,可这也是大家福事。再者,儿孙们的福分,谁又能说的准,即便有一个成才的,那便可保这柳河村百年!可是你们……你们就是要死守着那些黄白之物,只在这方圆不过十里的地界打转!真是……真是出息的很!”
说罢一拄拐杖,又站了起来,而厅内族老们则个个面露愧色,心中愧疚,终究是读过书的,眼光见识自然不是他们可比,于是厅内诸位便站起来围在一起“嗡嗡嗡”的再次讨论起来,而周康贤看着他们,脸上终于露出了一丝欣慰的微笑。
试问谁不想取得功名?谁又想终生在这方圆十多里的地界打转?锦衣还乡,出人头地,哪个都想。于是最终讨论的结果是——这村学,办了!
事情一但确定下来,做起来就很快了,不过三五日,渭城教育司的批文便发了下来,各家各户也都交了份子钱,即便个别不情愿的也抵不住大势,毕竟这事惠及全村的大事。
柳河村经过百年经营,诸姓各堂间分工明确,办事效率极高,笔墨书籍等物的采购事宜也早已安排妥当,而村学的选址经过商议也定了下来——就在村子东北靠近渭水支流处一处桃林里。选址既定,便去渭城请了建筑师设计图纸,等着开工。
月余时间一晃而过,时值年关,村学的工程也停了下来,柳河村上上下下满是喜庆,村子西口早已支了几口大锅,雾气腾腾,杀猪宰羊;不远处的鱼塘也早已围满了人,看着几条精装的汉子打着赤膊,破冰下水,扯网兜鱼,吆喝声中不时传来岸上村民的一阵欢呼;小孩子们则是最欢乐的,三三两两满村子跑开了去,有些个胆子大的甚至会领着自家旺财上山抓野鸡野兔。
除夕前夜,柳河村迎来了年末最后一场大雪,只是片刻,地面便已被积雪覆盖,若从高远处看,整个柳河村就像青山白头一般,透过墙上窗户处透出昏黄的灯光,看到几个人影,围着泥炉吃着晚饭,有些当家的还温了些清酒下菜,偶尔给自己啊孩子泯上一口,辣的孩子呲牙裂嘴,引来一阵畅快的欢笑。
除夕这日,全村上下全都沉浸在欢乐之中,家家户户点鞭炮、下饺子、挂年画、贴桃符,离着数里都听得到。而村子桃林不远处,一群孩子正在河面厚厚的冰上玩耍,打着雪仗,玩的不亦乐乎。只是这欢笑声突然化作一阵惊恐的尖叫。
原来老赵家的孩子铁柱因为逞强,玩着玩着便踩着积雪的冰面,往里一步一步的走去,而伙伴们则是满脸害怕兼崇拜的站在靠岸处看着,享受着玩伴们崇拜的眼光,铁柱有些飘飘然,浑然不知自己早已走出大人们划好的安全地带,没有意外的,终于在玩伴们崇拜的眼光里,赵铁柱一只脚踏破了一处较薄的冰面,半个身子立马掉了进去,不过好在冰窟窿不是很大,正好将他卡在那里。只是单单这些,却也将孩子们吓得魂飞魄散,哭着喊着,一哄而散,全都往家里跑去,几个大点的孩子懂事一点,跑去喊大人们了,只留下小铁柱在那里撕心裂肺的哭喊着、挣扎着,身子正慢慢的向下沉。
而这时批着蓑衣的一大一小两个身影正巧走来,正是周明和小丫头,因为被哭声惊动,那个大些的身影愣了愣神,等他看到有人掉进冰河,也顾不得其他,拍了拍要丫头的脑袋道:“小丫,在这等我。”然后利索的折了一根粗粗的桃枝,全速冲了过去。
待到快要接近小铁柱的时候,周明趴在冰面停了下来,对小铁柱道:“小朋友,你别怕,现在你别动,在那等我拉你上来就好。”
小铁柱见到有人来救自己,情绪满满稳定下来,满满停止了哭喊挣扎,等着周明将桃枝递过来,在周明缓慢向前滑行的时候,全村的大人们也都跑了过来,一个个脸色极不好看,其中一个满手面粉的胖胖农妇哭着喊着要冲过去,却被一个浓眉大眼,围着围裙,提着杀猪刀的汉子一只手抓着胳膊:“臭婆娘,你要害死铁柱么,那处冰面浅薄,你若去了,说不得你们娘俩都得没名。”
哪知农妇全似未听到汉子的话,一个劲的挣扎,要冲过去,口中不停哭喊着:“铁柱我儿,等为娘的来救你。”说完一口咬在汉子手上,让那满面焦色的汉子也是怒了,丢了杀猪刀,左右两巴掌甩过去喝道:“无脑婆娘,给我停住别动,你再这样铁柱迟早没命,你睁大眼睛看看,那位小哥已经爬到铁柱身旁了么。”
农妇挨了两巴掌,清醒了一些,仔细看去,果然见到周明已经爬到铁柱身旁,于是满脸泪痕紧张的看着周明的一举一动,那汉子看着自家婆娘的模样,抓着她的手也看着河面处,轻声安慰道:“铁柱不会有事的。”
一声脆响,吓得周明一个哆嗦,全身僵硬起来,如果掉下去,自己恐怕也得交代了,不由心中生出意思悔意,而岸上的村民看到周明停住,也都明白发生了什么事,一个个大气都不敢出,心都提到了嗓子眼,不过好在,周明早已瘦成了皮包骨,体重八十斤,最后终于有惊无险地爬到小铁柱身边,慢慢将桃枝递了过去:“你别慌,抓着桃枝别动,等我叫你动再动好么?”
铁柱见着周明递过来的桃枝,哪里听得进去,宛如抓住救命稻草一般快速抓住桃枝,弄的冰面又是一阵“咔吧咔吧”翠想。
“我日!”周明吓得魂飞魄散,对着铁柱吼道:“给我定住!”
铁柱看着眼前头发散乱,眼窝深陷,邋遢无比家伙对着发凶,真的被吓得停了下来,然后就见这人扭头往后吼道:“他娘的,你们看戏啊,快丢绳子过来啊!”
周明此刻心中一万个草泥马在奔腾,合着这是我儿子么,心里烦闷的紧,这什么破事啊。经这一吼,岸上村民才反应过来,顿时“嗡嗡嗡”如蜂窝一般,去找绳子,现场杂乱无比,而小丫则早已被吓的哭了起来,急的她就要冲过去:“明哥哥!”不过好在被一个大娘抱了起来,捂住了眼睛。
铁柱他妈也顾不得其他,随手扯了身后不远处老张家晾衣服的绳子,快速拴了石头,丢了过去,周明一手抓着绳子,一手抓着桃枝这头,铁柱抓着那头,村民们抓着绳子,慢慢的拉了起来。