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这座孤城般的孤儿院,位于费城的郊外。
早年,这里曾是一座以建筑典雅精美闻名于世的天主堂。文一革时期被查抄、破坏得极为严重,随后便败落了,几乎沦为一片灰色大理石堆起的废墟。
如今,易忘的光阴被无声催赶到了一九九七年的盛夏,开满深蓝色鸢尾的破败院落里,竟又回荡起了孩子们的笑声。
五个被抱养来的孤儿在这里长大,他们从两岁半到七岁,自打被送入这里的那天起,就再没有离开过。
三个怯懦的修女和一位健忘的神父照料着他们的生活。
锈迹斑斑的院门上挂着沉甸甸的铁链,一把巨大的铁锁将他们完全隔离在尘世之外。
每周,会有一辆黑色越野车从城里驶来,车上装满了每个人的生活必需品。这些吃穿用度之物都很讲究,孩子们更不会缺少了心爱的玩具。
偶尔,那个一次都没从车上下来过的,戴着遮住了大半张脸的黑色墨镜的司机,会慢腾腾地摇下深色的玻璃窗,把一只金色的信封递给神父。
每每看到这一幕,几个孩子都会害怕得发起抖来,因为这就意味着,他们又将被关进尘土飞扬、光线昏暗的圣堂,跪到残破的祭坛前,要一起没完没了地祷告到神父满意为止。
圣堂冰冷的地面坑坑洼洼,孩子们跪在破旧的垫子上,不过一刻钟,双膝就会痛得像是敲进了钉子。
这还不是最可怕的。
圣堂几十米高的大理石墙壁的顶端,镶嵌着一面面巨大的彩绘玻璃,这些神秘又美妙的窗子能把阳光和月光都折射出别样的景致,白天的绚烂和夜晚的迷幻,在五个孩子看来,就像一部无声上演的神话剧。
在被迫关起禁闭,没日没夜祷告的那些天里,这些窗子上的厚重的绛红色呢绒窗帘都将被放下。于是一瞬间,年幼的孩子们就将置身在无底的黑暗中,即便是正午时分,这座圣堂里的光线也是十分昏暗的,更不要说傍晚,或入夜以后。
孩子们都是怕黑的,这五个孤苦无依的孩子更是如此。
他们不知道自己犯了什么错,要遭受这样的惩罚。神父也从不接受他们的询问,反正这些都是那只金色信封里写好的要求,他必须照做不误。
然而今天,更可怕的是,孩子们刚一从睡梦中睁开眼来,就发现自己已被丢在了冰冷、庞大的圣堂里。
现在是几点几刻,孩子们无从知晓,四周的昏暗就像一张巨口,把一切都吞噬了。
年纪最大的楚凡,从堆在一起的旧垫子上爬起来,发现四个弟弟横七竖八地靠在他身上,有的已经醒了,正安静地嚼着大拇手指头;有的还在沉沉地睡着,不知做着什么梦;还有的半睡半醒,正面朝着他,一边揉眼睛,一边喃喃地说着什么。
外面响着震天动地的钟声,挂着巨大铜钟的钟楼就位于圣堂之上。
楚凡尽量让自己清醒过来,用心数着铜钟敲响的次数,过了一会儿,当钟声渐渐平息了,他才自语道,
“天哪,已经晚上九点了。”
看来,他们是刚一睡着,就被神父和修女从床上抱起,轻手轻脚地丢在了这里。
难道那辆黑色越野车不久前刚刚来过?
不然他们又怎会大半夜的,就被关进了圣堂?!
楚凡飞快转动着大脑,虽然心里又惊又怕,但他绝不能表露出来,不然弟弟们一定会惊慌失措,大哭大闹,那样一来……突然觉得心头一亮,他再次低头看着弟弟们。
这时,他们都已醒来。
楚凡在黑暗中望着四双明亮又无助的眼睛——其中一双竟还是深蓝色的,散发着幽幽的光芒——他第一次感到了难以克制的愤懑!
“是啊,我们到底做错了什么,要被一次次丢在这无边的黑暗里,受尽恐惧的折磨?”
于是,他张开嘴,发出了一声野狼般的狂吼,四个年幼的孩子也跟着他,发了疯似地喊叫起来。
闻声赶来的神父又惊又怒,他一边冲进圣堂,一边厉声恐吓,声声咆哮犹如炸响的惊雷。径直扑向祭坛,他抓起摆在上面的沉重的银烛台,不由分说,就朝孩子们挥舞起来。
“都他妈的给我闭嘴,你们这群该死的狼崽子……”
四个年幼的孩子被吓得再不敢做声,死死抱成一团,不知该往何处躲藏。
楚凡眼看神父把烛台举过头顶,正要朝孩子们砸来,便尖叫一声,扑上去,猛地将神父推倒在祭坛上。然后他飞一般转过身来,拉起四个弟弟,直朝着祭坛前的祈祷椅跑去。
圣堂的大门敞开着,外面的水池边亮着几盏复古的石雕灯笼。
每天一入夜,修女们就会把里面的白蜡烛点亮,为寂静、颓废的院落增添一点儿生气。
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