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东岳号一路从潼关附近沿河而下,为了安全,赵船长不敢全速前进。从路上走从潼关到函谷关不过70公里,可是水路却有一百三十多公里。这是因为河道曲折,弯弯绕绕造成的。
黄河从北往南,在华山脚下的潼关完成了90度的拐弯,转而向东北方向流去。这里北面是0公里长。东西走向的中条山,山北是富庶的运城盆地。这里是魏国旧都安邑的所在,出产了河东薛氏,河东柳氏,河东司马等大家族。在春秋战国时期,先属于晋国,后属于魏国。奠定了秦国统一中国基础的长平之战,就是在秦国取得了这一片运城盆地之后,试图巩固对这一片地区的统治,而往东谋取上党和长平这两个交通要道时发生的。如果当时的古人有一定的地理概念,当陉城之战之后,秦国就取得了晋朝最富庶的地区之一。统一天下只是时间问题。
而黄河南岸,则是潼关和函谷关之间的缓冲地带。当年这一片地区一直属于韩国。出了函谷关,就是弘农杨氏的所在。这里东边是崤山,南面是秦岭,西面是强秦,韩国当年在这里可以说是受尽委屈。现在这里是陕州,往东去有两条道路穿越崤山,一条是崤山北路,从陕州东南的交口驿出发,经过硖石,渑州到达洛阳。而另一条是崤山南路,经过雁翎关,到达洛河支流永昌河,再沿河东北方向而下到达洛阳。崤山北路全长20公里,而崤山南路则长40多公里。在唐代,崤山北路只有个驿站,南路则有个驿站。因为崤山南路虽然山区险峻,但是只要到了洛河流域,道路就平直好走。而崤山北路全线都是崇山峻岭起伏不平的地带,崎岖难行。一般商旅都是走的路线远的崤山南路。即便如此,这条路也要至少,5天的行程。
春秋时期,崤山之战便是因为秦军出入函谷关不得不经过固定的两条崤山故道,才会被晋军守株待兔。只要把军队驻扎在陕州(当时不叫陕州,叫焦),派探子在两条路线上设下眼线。然后在三门峡谷地和洛河谷地之间的西崤山上设伏,占据地形优势的军队就可以不费吹灰之力的战胜,还能不放过一兵一卒。可见崤山两路的险峻。在唐代,这条联通东西两都的路线是全国最重要的交通干线,后来一直使用到民国时期的陇海铁路和洛潼公路完工。
此外,这片地区是中部山区的交通要道,仰韶文化就是在渑池以北的崤山中发现的。
经过了险峻的三门峡,东岳号终于停靠在陕州的水驿。在晚上是没法跑船的,因为如果不见水面和水流的情况,就会把船开到岸上去。李志坚给赵船长下的命令是,熟悉船只性能,找出从长安码头到青州郡最快的行船路线。船只刚刚开过险峻的三门峡,前方七八十里则是更加险峻的小浪底,赵船长天色已晚,就下令修整。明日一口气就可以通过这段水路,到达接近洛阳的便利水路。
只要有了动力船,陕州到洛阳的路程一下子从翻山越岭的崤山两路的三五天,缩短到一天,甚至可能一天不到。旧时候虽然水路顺流而下比较轻便,可是逆流而上就是大问题。唐代在三门峡附近的漕运,使用节级转运法,以避开行船困难的河段。三门峡以西,是渭河航段,三门峡附近是三门峡航段,洛阳以东则是洛阳航段。记载曰:
“江船不入汴,汴船不入河,河船不入渭”;并实行分段仓储转运办法,“江南之运积扬州,汴河之运积河阴,河阴之运积渭口,渭船之运积太仓,岁转粟百一十万石”。
漕运对唐人多重要呢?据说唐高宗、武则天、唐玄宗等多次“巡幸”东都洛阳(武则天曾长期居留洛阳),除去另有政治、军事的原因,或者是为了狩猎、游乐外,还包含有东去就食的目的。根据历史记载,在唐中宗景龙三年(709年)关中地区遭遇大灾,文武大臣曾建议中宗迁都洛阳。中宗坚持不肯,但大臣们还是一再请求。中宗气愤地说:“岂有逐粮天子耶?”意思是说:哪有为了就食而迁都的皇帝啊!
到了唐玄宗天宝元年(742年),陕郡太守李齐物开凿了三门峡附近的开源新河,才改善了黄河的漕运能力。这货听着就像是赵郡李氏的后人,不仅会修桥还会挖渠,最后还把名字命名为“开元新河”,不愧是我大天朝官员的榜样和翘楚。这件好事让唐朝的漕运能力提高到每年400万石,安史之乱以后,漕运又遭到荒废,在关中破败和漕运荒废的双重打击之下,太仓(皇室仓库)的存粮,曾经出现不足十天食用的紧张状况。宰相韩滉由外地运到粮食三万斛,连唐德宗都感激地说:“米已至陕,吾父子得生矣。”身为堂堂天朝皇帝,混到这份上,真是tm的不容易啊!
如果说在汴州的转运,是因为黄河水位与大运河水位涨落有关,那在洛阳到渭口之间的转运,则就是三门峡航道的天然困难了。如果使用了这样强劲的动力船,完成一百万石的转运任务,在黄河河段,将只需要五艘船跑二十个来回,前后一百天而已。计算一下成本吧,如果走艰险的陆路运输粮食,唐代曾经需要每年花费一百万贯钱来通过崤山陆路运粮。十年下来就要花费一千万贯。按照一艘船使用三十年计算,只要造价在五百万贯以下,这些船就能卖出去。(大唐朝廷不得不买啊!)
第二天天气依然不错,东岳号离开陕州水驿码头,顺流而下。黄河在这里水势稍缓,然后就逐渐流入比三门峡更险峻的小浪底峡谷群。老赵紧握舵盘,一刻也不敢松懈。河谷边常常有00到一千多米高差的山峰出现,山体悬崖下,是历史悠久的黄河古栈道,风景十分壮美。
庞大的船身不停的减速,转向,所有的学员们都在甲板上,着这艘大船航行在崇山峻岭之间。必要的时候,他们还要帮助保持船身平衡,以便通过一些角度较大的弯道。
经过八个小时的航行,东岳号终于冲出了小浪底峡谷群,在傍晚时分到达了河**驿。赵船长天色尚早,决定继续航行,再经过了三个小时,就到达了洛河河口。这样全程220公里的水路,他们仅花个小时完成了。这意味着从长安到洛阳,440公里水路,将只需要三天22个小时的航程。路上的平均时速高达20公里(节)。对这艘内河大船而言,是很不容易的。
此时正是傍晚,夕阳从远方崤山和王屋山之间的群山中落下,整个黄河水都染成了鲜艳的红色。