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另说,那日宫中蹴鞠,公子诸偶感风寒,抱恙休歇,姜武命医官于公子府听候,每日令公子诸服药,隔了两日,冰雪渐止,天气回暖,风寒竟也好了。
赏了医官,公子诸一扫病态,精气神活,容姿焕发,遂派人宴请公卿子弟来府邸小聚,寺人领了命,拟了请帖,派侍女分送到宾客府上。
暖阳照天,雪融花开,长乐宫内洋洋喜色。
长亭之下,池塘流水,渐满溢上石阶,与木桥面齐平,廊间端坐着两女。
“萱姊,荆国之行可还顺心?”姜钰一身紫服,对身旁长女道。
此女非他人,正是吕公长女,名盛天下的姜萱!
“荆国地狭,有川河之险,与西燕一山之隔,此番出使,倒也领略其大国风采。”姜萱女子道。
“荆侯向来以和为贵,萱姊奉君父之命,以两国通商为由,换取西戎情报,荆侯必会准允!”姜钰道。
“非也,荆侯未准!”姜萱道。
“怎会如此?”姜钰大惊:“荆国虽有天地之险,内无临海,据有荒原,国不富民不强,君父取道陇山,将其商队引入临淄,实乃利荆国之举,荆侯焉能不许?”
“荆侯精算计,西燕乃东方大国,兵精粮足,钱财赋税取之不尽,凭此足以逐中原而争天下,若西燕真有雄心称霸,荆国必首当其冲,故荆侯心有虑,一旦两国通商,荆国虚实泄露,甚为不利,方才不许!”姜萱道。
“真是以小人之心度君子之腹,枉费君父一片盛情!”姜钰愤懑不乐道。
“乱世之下,人人自危,常情罢了!”姜萱瞧她动怒,翩然笑道。
“萱姊训是,钰儿所言孟浪了。”姜钰红着脸。
“荆侯不许,但一人已许!”姜萱道。
“荆侯乃一国之君,权势系于一身,他不许,何人敢进言?”姜钰反问道。
“上卿高渐之子,高离!”
“高叔平?”姜钰先惊后笑:“道是谁,原是此人!”
当今荆国之主云弥幼年上位,老国主临死前,托孤于五卿,五卿者:高氏,王氏,赵氏,中平氏,周氏。
五卿位高权重,又受命老国主,在荆国威望隐逾云弥,而五卿中,唯高氏独占鳌头,力压四卿。
高渐有三子,字伯平,仲平,叔平,高叔平二十出头,已居上大夫之职,传闻此人私养门客,友遍天下,手握万贯,乃荆国第一富贾!
因那年春,吕公邀荆侯于归云山狩猎,高渐年事已高,命高离随荆侯同往,恰逢姜氏两女陪同吕公车驾,高离见姜萱玉容,三魂没了七魄,四窍升了九天,一连五日,日日前来拜会。
姜萱蕙质兰心,岂能不知个中深意,以男女之别为由,几次三番婉拒高离。
照说“树有皮,人有面”,士子才俊更当有自知之明,而高离不信邪,姜萱愈推,他愈倾心,甚者三月斋戒,以求姜萱招为入幕之宾!
“此人虚浮,倒也有礼,耐得住脾性,况高氏乃荆国权贵,他一言,足有万斤分量。”姜萱笑言。
“依小妹看,只须萱姊嫁他,莫说通两国商路,便将荆国虎符拱手相送,他也甘心!”姜钰笑道。
“女儿家,休言这等臊话,若你喜他,明儿广元殿上,姊亲奏君父,将你许配高氏?”姜萱佯怒道。
“别别别。”姜钰闹了个大红脸,忙释:“萱姊勿恼,钰儿不矫便是了!”
姜萱见她慌作一团,心思小妹文德兼备,贤良宽厚,唯独不擅应对事故人情,日后若遇奸诈之徒,恐遭欺心!
心叹一声,又道:“听闻昨夜,你带人回宫?”
姜钰道:“是三弟!”
“小白?”姜萱惊异道:“你怎带他回来?”
“三弟远来疲乏,公子府未有落脚处,钰儿情急之下,只好领他回长乐宫。”姜钰可怜道:“姊,念姊弟一场,暂留他几晚,若狠心驱之,这临淄寒冬,他又往何处归宿?”
姜白少时知书达理,又长一张讨喜脸,兄弟姊妹自不用说,连宫中侍女寺人对其也谬赞有加。
古人常言“以小见大”,姜白年少已有几分贤君之气,甚有人道:若无公子诸,吕公百年之后,必立姜白为储。
姜萱与姜白非一母同胞,总归是至亲血缘,承了些许情,况小妹哀求,于情于理都因收容,以她姜氏长女的身份,外人也不敢说道流言。
“罢了,你既决心,姊依你便是!”姜萱松口道。
“当真?”姜钰大喜过望,俏目飞花,挽着姜萱皓腕娇笑:“萱姊大义,钰儿替小白拜谢。”
“姊妹间,谈何谢?”姜萱气笑道:“况准你善心,莫不许姊慈悲?”
“钰儿并无此意!”姜钰改口释道。
正值此,长廊外行来两侍女。
“何事?”姜萱见侍女来,问道。
“回公子萱,公子诸派人送来一竹简。”侍女说着,将竹简呈上去。
“下去吧!”
“诺!”
侍女应声告退,廊下只剩二女。
姜萱取过竹简,上衔一朵白玉兰,玉兰白洁无暇,甚比美玉,观之静心,闻之扑鼻,她将帛札解开,上书道:
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