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经过10多个小时的逆风航行后,8月15日,天已破晓,东方翻出鱼肚白白,“胜利者号”抵达距离目的地,地中海西岸不足10海里,此时眺望远处,可以看到光影朦胧的海岸线。
身穿藏青色海军制服,头戴船形帽的威廉?珀西瓦尔走到后甲板上来,他是被甲板上各种噪音所吵醒,出来透透气。尽管已在军舰上服役近5年,但作为该舰二副的威廉。珀西瓦尔上尉依然对甲板上的各类声响异常敏感。
不远处,沉重的卷扬机在转动,发出吱嘎吱嘎的尖叫声;水手们不停的奔忙,有人正在冲刷甲板,有些在操转绳索,迅速执行着水手长的指示。船上充斥各种声音,哨子、艏钟、人声鼎沸夹着滑轮的吱嘎声、缆索的咯勒声、船帆被风张满前拍打桅杆的劈啪声。
不知从什么时候开始,威廉?珀西瓦尔就感到心神不宁,望着远方海岸线外模糊不清的连绵岗峦,这类不祥的感觉越发强烈。
是法国人舰队?不对,从4年前的特拉法加海战后,法国海军只是作为存在舰队而存在,大部分时间都龟缩在土伦等海港,偶尔在法国南部沿岸做短距离的巡航。从1808年8月开始,地中海舰队在1个月内连续击沉5艘试图闯入西班牙海域的法国-军舰后,整整1年之内,再也没有一艘法国武装舰只出没于地中海西岸。
尽管此次巡航只有“胜利者号”一艘军舰参与,但依然无惧于法国人的海上围攻,凭借巨大船身,近60门火炮,以及高达10节的航行速度,足以摆脱敌方的纠缠。至于数海里外法军控制区,没有任何情报显示他们构筑过海防要塞,配备了大口径火炮。
也不应该是变化莫测的暴风雨,作为陆间海的地中海不比波罗的海与大西洋的恶劣气候,尤其是在炎热干燥的夏季,地中海一贯是波澜不惊,洋面平静。即便是天有不测风云,以巨舰“胜利者号”的抗风浪能力,足以自保。
想到这里,威廉?珀西瓦尔心中释然开来,压制古怪念头,盘算着是否效仿舰长和大副,继续回军官舱睡觉;还是先享受一份美味的地中海罐头,充当自己的早餐。因为从白天到傍晚的时光里,“胜利者号”唯有静静等候西班牙反抗军的联络官登舰,只有到了晚上,趁着天黑,才能将武装士兵,以及各类物质顺利送达对岸。
……
上午10时,罗萨斯湾沿岸的山岗上。
单筒镜里,从团部驻地匆忙赶来的德尔尼中校看到5公里外,海面上停泊的英国-军舰时,忧心忡忡,一筹莫展。他清楚的知道,英国人在等什么,也明白他们准备干什么,但在英国人动手之前,德尔尼中校,以及他的岸防部队,只能望洋兴叹。
德赛旅唯有的2门12磅火炮都部署都在弗朗科里河入海口,想要搬运过来,费时费力不说,也根本不起什么作用。且不说火炮精度如何,单说最远射程不足3公里的12磅大炮,就压根都打不到5公里外的英国-军舰;而临时搭建的火炮阵地,一旦暴露出目标,更只是英国海军肆意蹂躏的标靶。这位步兵团长看到“胜利者号”两侧那140个炮窗,就觉得头皮一阵阵发麻。
“找到叛军的联络人与信号旗没有?”德尔尼中校回头问过身旁一名军官。
“还没有,中校!”中尉抱歉的摇摇头。
“快去,从团部再抽掉五个连队,搜索整个罗萨斯湾沿岸的每一处角落,务必找到该死的叛匪联络人。”
德尔尼中校的命令很快得到贯彻执行,然而数小时过去,直到夜幕降临,除了抓捕几个无关的西班牙山民外,多达1千人的搜索队仍旧没有捕获任何有价值的线索。
临近黄昏,“胜利者号”这个威风凛凛的庞然大物,不再原地停留,水手们开始拔锚起航,扬起白色的风帆,继而向海湾南面飘游。整个过程中,“胜利者号”连头也不微颔一下,连身子也不摇晃丝毫,步子沉稳而庄严。
“该死的,我们上当了!”注意到敌舰移动的德尔尼中校懊恼起来。
显然,英国人是故意自己停泊在罗萨斯湾,好让法国驻军察觉,进而抽调弗朗科里河入海口的海防部队。就在醒悟过来的德尔尼中校重新召集队伍,准备强行军回防弗朗科里河入海口时,发现为时已晚。此时,英国舰船早已消失在黄昏的暮色中,而翻山越岭,忙碌近一天的法国士兵人乏马疲,个个瘫坐在地,他们实在无力继续接下来的30多公里山路。
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