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进入冬季的巴塞罗那气温变得异常诡异,白天还是四季鲜明、日光普照,一到夜晚,气温骤降到七、八度左右,使得深夜出行的人们,不得不多加一件厚实的外套。
在城市海港的3号码头,刚刚完成卸货任务的“寻访者号”三桅商船停泊地的不远处,急躁不安的卡萨帕.安东尼直接选用自己的褐色衣袖来擦拭着额头的汗水,全然不记得衣兜里还有一条白色手巾。
作为赫鲁纳内政官,萨伊教授的外务秘书,曾经流浪巴塞罗那的意大利破产商人卡萨帕.安东尼十分珍惜这份来之不易的体面工作,所以他尽职尽责为自己的老板,以及老板的老板服务。然而一小时前,他却意外办砸了一件事。
受自家老板的委托,安东尼为赫鲁纳大公选定的那位文职秘书,因为阑尾炎突发而被迫住院接受治疗,无法履行与自己签订的合约。更要命的是,这位意大利籍秘书被内政官告知,德赛公爵返回巴黎的行程提前今晚11点,没能留给安东尼重做秘书人选安排的时间。
事情紧急,安东尼立即以内政官第二秘书的身份,请求赫鲁纳驻巴塞罗那商务会馆的工作人员参与协助,请求他们派人寻找之前已被自己面试淘汰的三位候选者,并把他(她)们直接带到“寻访者号”商船停泊的三号码头。
但到现在,距离德赛公爵登船的时间已不足10分钟,三位候选者居然没有一位到场,安东尼几乎要绝望了。早知如此,两周前的他就不应该竭力怂恿自家老板,以“需要在公爵大人身边,培养一位倾向于文职内阁的亲信”为由,阻拦军情局为德赛公爵挑选专职秘书。
赫鲁纳临时内阁与军情局的矛盾,起源于后者从不对内公开,并不断攀升的巨额资金预算。这也不算什么,让文官们难以容忍的是,军情局时常以安全为由,插手人事、贸易与外交等属于领地政-府的诸多事务。在得知德赛公爵招募秘书时,萨伊教授同意了安东尼的建议,也认为必须为临时内阁选择一位大公身边的代言人。最终,专职文秘的选择权是被临时内阁如愿拿到,安东尼却由此得罪了无孔不入,消息灵通的军情局。
事到如今,麻烦缠身的安东尼只能一遍又一遍祈求无所不能的仁慈上帝,希望奇迹能够出现,而不用面对科罗尔中尉的奚落与责难,尤其是他那样阴森可憎的面孔,能令自己毛骨悚然,噩梦连连。
意大利人那过于仓促的祈祷,似乎未能触发上帝的怜悯。数分钟后,赫鲁纳公爵的马车在大批卫队陪同下,驶入了三号码头。
更换为蓝色少将制服的德赛一下马车,随口询问了毕恭毕敬守候一旁的内政官秘书,在得知其他随从已经提前登船后,径直朝“寻访者号”三桅商船走去。
“哦,安东尼先生,我代公爵大人再问一句,您所精心挑选的文职秘书是否也到位?”原本紧紧跟随德赛公爵的科罗尔中尉忽然停止脚步,他转过头来,微笑着插上一句,让心虚的意大利人吓了一跳。
“马上就到,马上就到!”安东尼低着头,小心翼翼的解释说。
“嘿嘿,是吗?”科罗尔中尉的笑意更浓了,他死死盯望着安东尼脸庞不住流淌的汗水,以及极度紧张的表情,继续说道:“那就好,公爵大人最厌恶言而无信的人。顺便说一句,待会等那位秘书来了,按照内部安全条例规定,必须先与我见面。”
“一定,一定!”安东尼小鸡啄米般的点着头,态度恭敬的迎送中尉情报官离去,全然忘记了昔日的他如何得罪军情局的事实。
……
8月初,在等到婚期临近的莉蒂西雅小姐,从德乌尔基霍侯爵官邸不辞而别。离开马德里的她并没有直接赶赴巴塞罗那,去寻找自己的叔叔桑卢格,而是选择一路南下,莉蒂西雅跟随一支商队,翻越莫雷纳山,取道科尔多瓦,抵达西班牙南部重镇,塞维利亚,并准备从那里登上海船,抵达最后的目的地,巴塞罗那。
绕道千里的目的,无外乎担心爷爷,德乌尔基霍侯爵派人寻找自己。出门前,莉蒂西雅做了充足而周全的长途旅行准备,她变卖了母亲留给自己的珠宝首饰,还女扮男妆,骑上一匹红棕色的安达卢西亚马,携带两把手枪和一柄长剑,活生生的一幅西班牙游侠打扮。
一开始,南下的道路平安无事。9月中旬,等到莉蒂西雅随同商队来到科尔多瓦时,形势发生了变化,絮歇将军率领的法军第三军,发动了对科尔多瓦的围攻战(说明一下,历史上,絮歇此时呆在阿拉贡地区充任当地总督,本书提前将絮歇将军放到西班牙的中南部战场)。
一队法国巡逻队拦住了莉蒂西雅所在的马德里商队,包括她的战马以及私人财物,都被军纪败坏的法军士兵洗劫一空。期间,一名性-取向与众不同的法国-军官,觉得女扮男妆的莉蒂西雅小姐相貌附和自己快乐要求,将其带到路旁的茂密树林,意图“鸡-奸”。
刚烈的莉蒂西雅小姐自然不会束手就范,等两人一来到树林,她便用藏在袖口里的一支手枪打死了那位法国-军官,赶在闻讯而来的法军士兵包围自己之前,夺回战马,飞奔而去。惊险过后,好不容易穿越法军防线的莉蒂西雅,终于赶在10月初,来到塞维利亚,却忽然发现已身无分文。
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