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转眼。
莱恩历一二零年,灾厄之年后十二年。
克鲁村。
简陋的书房内,贝巴老男爵正认真研究一张粗略绘制的地图,他的衣服略显陈旧,袖口位置还打了补丁,看来老男爵并不富裕。而他最大的财富,一块小小的男爵领,此刻正饱受战争的侵袭。老男爵的眉头紧锁,显然当下的情况并不乐观。
年迈的管家推门而入,带来更坏的消息:“大人,南方的杰姆男爵领已经沦陷了,最坏的打算…铁锤部落的兽人明天一早就能攻到这里。”
“唉…”贝巴老男爵显然预料到这样的结果,没有太多吃惊,只是没想到杰姆男爵仅仅坚持一天便覆没。
轻轻叹了口气,老男爵望向窗外,两轮太阳已经合拢,夜幕正在落下。
前些日子,老男爵的庇护者福格斯子爵将边境线上的协防军全部撤走,调集兵力抵御艾尼路子爵的吞并,导致边境防御空虚,兽人族的铁锤部落一路顺利进军北上,终于威胁到了贝巴老男爵的领地。
尽管福格斯子爵兵败后,老男爵愿意向艾尼路子爵俯首称臣,但艾尼路子爵并不想照顾这个弃子。
艾尼路子爵在贝巴男爵领后方的军事要道,将纳堡布置了重兵,而他在回复老男爵求援的信中写道,要求老男爵带着领民逃往将纳堡,至于老男爵的那块小领地,艾尼路子爵似乎忘记了,只字未提。
“大人,该做出决定了。”管家提醒。
还需要做决定么,贝巴老男爵笑了笑:“就按照艾尼路子爵的命令,领地内所有人尽快收拾好行李,午夜时向将纳堡出发…另外,把领地上的壮年都召集起来。”
“大人,您这是…”
“去吧。”老男爵打断管家,埋头继续研究地图,兽人族可不给他时间犹豫。
管家很快将命令传达到领地各处,人们纷纷行动起来,男爵庄园外的广场上站满了二十岁以上的壮年,他们低头小声议论着,每一次召集壮年,都离不开战争。
果然,身穿骑士铠甲的贝巴老男爵疾步穿过人群,站在高台上俯视台下的人们。
“勇士们!”贝巴老男爵开口了,有些年份的骑士铠甲跟随他的动作摩擦出金属铿锵声,“英雄王赫拉科勒斯·莱恩在世时,南域的这些兽人,就像小狗一样乖巧,但是现在,国家分散,这些绿皮肤的丑陋种族,居然狂妄的想要战胜我们!”
老男爵作了很长的战前动员,却只有寥寥十数人响应,老男爵手下没有私军,人们臣服是因为之前,福格斯子爵站在老男爵背后;而艾尼路子爵胜利后,人们依旧臣服老男爵,是因为他们需要通过他逃往将纳堡。
只有十几个明白局势的人站出来,愿意为老男爵而战。这些人大都身患重疾,或者年事已高。
“父亲!”
一个十岁左右的小女孩从人群中跳出来,跑到台上,气喘吁吁地站在老男爵面前。女孩的面容很清秀,眉眼间稚气依然,虽然年纪不大,却已是初级战士,良好的战士天赋让她的一举一动都隐约透着力量感。她举着手中的剑向老男爵示意:“父亲,我也去,我也能和兽人作战!”
“把西里尔带下去。”老男爵甚至没有再看他的孩子一眼,直接让管家把她带走。西里尔就这样不甘地嚷嚷着被管家拉开。随后,老男爵点了十几个愿意跟随他的人的名字,并命令其他人去仓库领取武器,护卫妇女、老人和孩子逃往将纳堡。
正当贝巴老男爵在为战前的准备忙碌时,他的孩子,小小的西里尔正坐在卧室的床上,赌气地看着管家帮她收拾行李。天色完全暗下来,管家几经把西里尔的行李收拾好,搬出去装上马车。卧室里只剩下生闷气的小女孩,许久,房间老旧的门才被吱呀一声推开,老男爵走进来,月光透过窗台落在他脸上,皱纹清晰。
“我的小宝贝生气了吗?”老男爵笑着,伸手拍向西里尔的小脑袋。
“哼。”西里尔别过头不让父亲拍到,嘟着嘴,皱皱的小鼻子,显然不是很满意父亲的举动。
从老男爵溺爱的眼神里,就知道他并不介意女儿的抵触。老男爵也不管西里尔的小拳小腿,伸出左手就将她抱起来,右手手指轻轻的刮过女儿小巧的鼻子。“西里尔,等你成为了骑士,父亲就带你上战场。”
“骑士?”西里尔从父亲怀里探出小脑袋,之前的不快似乎忘记了,她眨了眨棕色的眼睛,好奇的问:“像父亲一样吗?”
“父亲已经老了,西里尔会做得比父亲更好的。”老男爵慈爱的看着他的孩子,这也许…是最后一次见面了。
“好,到时候不许你不理西里尔。”西里尔朝父亲比划她的小拳头,傻傻又认真的表情,让老男爵心中不觉一颤。
“西里尔,我们做个约定。”老男爵粗糙的大手抚过女儿的黑色短发,想找些话题掩饰心中的伤感,“父亲交给你一个任务,如果你完成了,以父亲的名义,你将成为准骑士,好吗?”
“是什么任务?”闻言,西里尔眼里闪烁着星星,兴奋的叫道,“西里尔一定能完成的!”
“嗯,西里尔肯定能完成的,”看到女儿天真无邪的样子,老男爵也笑起来,“西里尔,今晚父亲会留在这里,替你们拖住兽人的进军速度,而你的任务就是,带大家逃到将纳堡,管家会帮你的。”
“一言为定,西里尔是准骑士咯。”
或许,多年后,西里尔追随阿兰萨在战场上厮杀时,会在某个血肉横飞的间隙,突然想起自己的父亲,若彼时明了此刻是永别,她会不会,憎恨和父亲的这个约定。
时间在一分一秒流逝。
十几架马车停在男爵庄园外的广场上,妇女、老人和孩子们挤在马车里,气氛没有想象中那样紧张,人们早习惯了连年的战争,有条不絮地准备撤离。由壮年组成的临时护卫团,穿着简单的铠甲,举着火把分列在队伍两侧,只等老男爵一声令下就可以出发。
西里尔已经被管家安置在最前面的马车上。
另外,十几名愿意跟随贝巴老男爵的战士,同样在广场上列好队,他们大都是年迈的冒险者,战士等级大都在三级到四级之间,整装待发。
经历过战争的人们都知道,等待这些人的会是怎样的结局。也许是为了避免伤感,没有人上前与他们搭话,只是在黑夜里远远地挥手,或者在火把微弱的光芒下,饱含各种感情的注目。
脚步踩在小屋的木质地板上,铠甲的重量压得老朽的地板吃疼的叫着,老男爵走出他平凡的房子,握着长长的骑士枪迈出庄园,一步跨上管家准备好的战马,他的目光坚定,没有丝毫停留地扫过准备撤离的马车,随后,落在将与他留在这里的战士们。
老男爵没多说什么,命令战士们排好,骑士枪直指夜空,做了个简单的送别礼,目送其他人离开。
收到老男爵示意的管家迅速跑到车队的前方,举着火把在空中挥了挥,得到信号的马夫随即催动马车,整个车队缓缓启动,赶着夜色朝将纳堡出发。
“父亲说,只要我把大家带到将纳堡,我就是准骑士了。”马车上,西里尔笑呵呵地对在身旁坐下管家说道。
慈祥的管家愣了一下,不忍告诉西里尔真相,只能以微笑回答:“是这样的,可爱的准骑士大人。”
“嘿嘿。”
西里尔笑呵呵地从车篷探出小脑袋,转头朝克鲁村方向回望,那里,隐约的月光下,老男爵和十几名战士身影模糊,仿佛随时都会消失在视野里,却不容忽视。
夜晚的风有些凌冽,老男爵的骑士枪上,绣有逝去的莱恩公国徽章的旗帜呼呼飞扬。
西里尔朝父亲挥了挥手。
……
将纳堡是南域兽人北上的必经之路,西靠崎岖的巴斯兰山脉,东有魔兽栖息的艾萨拉原始森林,向北不到二十分钟的路程,则是人族城市布雷特城。布雷特城是南域特产黑晶矿的主要输出点之一,筑有飞艇起落用的行塔,交通极其便利。
将纳堡天然的地形优势,辅之布雷特城快捷的军事外援,使之成为守卫边疆的军事重地,但其真正用于战争的历史并不多,英雄王赫拉科勒斯·莱恩在世时,兽人族甚至无法突破杰姆男爵领前的卡布兰要塞。
将近中午,将纳堡沉睡的身影出现在眼际。
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