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张世宗道:“照啊,冯大侠人称赛子房,江湖上的事,无一不逃冯大侠法眼,可是便连他都不知敝教首脑是谁。在座的各位,可还有知道的么?”他举目横扫,挨个以眼神相询,院中诸人都摇了摇头,张世宗又干笑了两声,道:“不错,不错,江湖上的人,没一个知道。嘿嘿,莫说诸位是外人,便连我们作为尊者,也不知敝教的宗主,到底是谁!”
他这话一出,除了曹茉、黎元贵、娄虞之外,其余人等无不讶然,有的默默暗笑,心想教派首脑身份神秘所在多有,可连教中骨干都相瞒的,实属极为罕见,也不知到底提防着谁,另一些人则心中一沉,暗忖这教主如此谨慎遮隐身份,只怕是有心图谋不轨,指不定哪天就会在江湖中掀起腥风血浪,张世宗却不顾众人神色,续又说道:“诸公定然纳闷,为何敝教的宗主如此神秘?其实说来不奇,敝教创立于宣和年间,那时昏君徽宗在位,此人声色犬马,弄得百姓民不聊生,敝教恰是在官府压迫之下,由穷苦之人自发而建。你想当时敝教致力于反抗朝廷,教内首脑又岂能轻易示人?是以这规矩便这么传了下来,久而久之,便连本教的弟兄也都不知宗主身份了。
本来这般下去,敝教逐步兴盛壮大,发展蒸蒸日上,宗主身份是明是暗,那也没什么不妥,可偏偏近些年来,宗主刚愎自用,跟教内的弟兄愈发疏远,这一年更是变本加厉,连犯了三大罪状,令教中上下都寒了心。张某今日心中不忿,正要说上一说!”
曹茉、黎元贵听到这里,脸上均微微变色,院内余者则一头雾水,不知他当众数落自己宗主是何用意,张世宗嘿嘿冷笑,续又说道:“其罪之一,乃是任人唯亲!按说敝教能有今日这般声势,教内众兄弟无一不出尽全力,可宗主提拔骨干,却不去管此人德才如何,只要你懂阿谀奉承,又或跟元老沾亲带故,那么便可荣登高位,弟兄们出头无望,那便只会人人自保,再也不去想着什么建功立业了,直弄的教内如同一潭死水,毫无生气!
其罪之二,乃是赏罚不明,寻常兄弟纵使立了大功,也往往得不到嘉奖,而宗主和护教的心腹嫡系就算犯了错,哪怕是残害同袍这等弥天大罪,也不过是责骂几句了事,如此一来,还有哪个兄弟遇事肯前赴后继、勇往直前?
这第三桩罪,更不消说了,那便是藏头露尾、鬼祟成性,堂堂一个教派的宗主,整日都不露面,教中上下都不知其人身份,长此以往,又有谁能不起疑?天知道是不是哪个包藏祸心的恶徒,假借宗主之名狐假虎威,指使兄弟们以公谋私!好好的一个菠莲宗,直被他搞的乌烟瘴气,众兄弟风流云散、离心离德,只怕大祸就要在眼前了!”
曹茉此时再也隐忍不住,拍桌而起道:“住口!二尊者,莫说外人当前,便是教内论道,你如此编排宗主的是非,那也是犯了大逆不道的死罪!你当众诋诽宗主,难道摆明了反叛出教不成?”
张世宗嘿嘿冷笑,道:“八尊者,适才提及残害同袍,说的何人你却不知么?你暗杀五尊者,又受到了甚么处罚?宗主如此袒护于你们女眷一派,也不知你和风护教、四尊者使了哪些手段,令‘他老人家’对尔等服服帖帖!”
他这话说的极其轻浮,曹茉却不怒反笑,冷言道:“张世宗,你这番做作,旁人不知你的居心,难道我会不知?这些年宗主、护教都待你不薄,让你掌管两淮荆湖,那是本教的发迹之地,实可谓重中之重,但你却如何?你拉帮结伙、植党营私,一心只想壮大自己一派的势力,直弄得弟兄分离、教中有教!各护教、尊者均不齿与你为伍,纷纷跟你交恶,眼下你众叛亲离,无法可施,便想栽赃编排宗主,蛊惑教内寻常兄弟的人心,这般卑劣的伎俩,又有谁会看不清?”
众人听他二人争辩,心中都明白了几分,原来张世宗本是菠莲宗元老,跟大尊者木归乃是旧识,且由其接引入教,这才坐上了二尊者之位。甫一开始他倒也算安分,可菠莲宗声势愈来愈大,教徒逐步增多,张世宗审时度势,自觉如要掌握大权,那非培植心腹不可,索性不断招纳亲信,排除异己,时候长了,竟跟木归反目成仇。待到护教、尊者逐一落位,大伙均知此人怀有异心、不好相与,是以除了张胜、广剑凉外,都不跟他交好,长此以往,张世宗一派纵然声势壮大,但毕竟独木难支,逐步成了其他几派的公敌,他知道这般下去,自己在菠莲宗几无立足之地,恰逢教内近来出了变故,索性借力打力,顺藤摸瓜生出了一条翻盘之计,这才故意撺弄此局,此时听曹茉点破,却也丝毫不慌,淡淡地道:“八尊者,我且问你一事,盼你如实回答,宗主真身是谁,你却知不知晓?你无需说出名姓,只要当众告知一声,你知还是不知,那便成了,可敢说么?”
曹茉一时默然,其实宗主身份不明,这事在菠莲宗教内早就惹人非议,并非张世宗一家之言,纵使冷怀古、文抒杨等,也都对此耿耿于怀,曹茉今番叫娄虞前来,正有借他二人查明真相之意。张世宗见了曹茉神情,微微一阵冷笑,道:“想你曹茉身为堂堂尊者、宗主心腹,却也不知其真实身份,可见此事何等荒谬!嘿嘿,天可怜见,功夫不负有心人,这一桩悬案,张某呕心沥血,终于查出了一点端倪,宗主是谁,只怕就要呼之欲出了!”
曹茉神色微变,旋即恢复如常,淡淡地道:“你说是谁?”
张世宗却又卖起了关子,微笑道:“当年先宗创立本教,及至老宗主掌权,始终受朝廷缉剿,那时敝教内忧外患,在江湖上行走困难,老宗主隐埋身份,自也无可厚非。十几年前,老宗主年事已高,再无精力统辖教众,遂将高位传于当今宗主,可彼时本教早已改头换面,不再跟朝廷直面对抗,新宗主缘何仍不肯揭露面目?这件事我苦思了十年,眼见教内大伙议论纷纷,已有分崩之态,但新宗主还是不肯展示身份稳定军心,我便起了疑窦,暗中派人窥察良久,终在去年岁尾,被我寻到了蛛丝马迹,慢慢揪出了真相。
当初我冥思苦想,为甚么新宗主定要隐埋自己身份,此人目的究竟何在?我和五尊者、七尊者屡次相商,最终定下论断,那就是新宗主无德无能,若不隐藏面目、借助历代宗主余威,便不能够服众。此人既不能跟数万教众打的火热,又不能远离其他骨干头目,如此一来,只有偏安一隅,方能保全秘密。本教上上下下,够得上教派首脑,却又行事低调、轻易不露面目的,思来想去只有一人,于是我便派五尊者前往查找线索,这一查果然便有了头绪。
诸位,你们不熟敝教内务,好叫各位得知,敝教宗主之下设有二位护教,及后便是八位尊者,大家分管各域,都是三俩结队,招纳庇护地方教众,唯独北国金境,因不属大宋管辖,向来难以开辟,偏偏有一位尊者,自告奋勇来到此处,独自一人拉起了大旗,此人苦心经营多年,却在北国毫无建树,我对他疑心颇大,便让五尊者来暗中探查,没想到一击即中,居然被我查出,此人十几年前加入敝教,不但这些年来平庸无能,来历更是不清不楚、令人扑朔迷离,我派出十余精干强将,动用数百教众,费了九牛二虎之力,竟也没有查出一丁点线索,这人在十几年前的身份、遭遇,便如凭空消失了一般,仿佛天下间从未有过此人,十几年前却突然现身在世上。我百思不得其解,及至今日,听了钱老兄的话,我才明白,原来此人身背重大机密,是宋廷当年通缉的要犯!嘿嘿,我讲到此处,想必大伙也都明了,这人便是敝教驻守北国的六尊者,当初宋廷十八勇士之一的李微,如今化名黎元贵的便是了!”
众人听他提及名姓,都朝黎元贵望去,却见他神色如常,并无一丝惶恐。曹茉皱眉道:“你说六尊者是本教当下的宗主?”
张世宗道:“不错,此人接替老宗主之后,处心积虑添设了尊者之位,自己则化身黎元贵,当了一名尊者。他又怕与大伙朝夕相处漏了馅,便独闯北国,既能远离教众,又可利用尊者之身参与大小事务,这叫做一箭双雕,端地不露马角。八尊者,你也面见过宗主几次,可有看到宗主和六尊者同时现身?教内又有哪位护教、尊者见过这二人同在一处的?此乃其一;另一可疑者,宗主数次布置教务,各州各地均有分派,可北国何曾有过什么指令?他六尊者掌管中原大地,数年来无所事事,又有过什么责罚?你与我等其余尊者、冷风二位护教,又有谁跟此人交厚,哪个能说出此人的来历喜好、行事习性?种种巧合,都令此人疑点重重,宗主若不是他,更舍其谁?”