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虞可娉道:“有一个人,是蔡州一带的地头蛇,就算他自己不知,他门下众多,只怕能瞎猫碰上死耗子,知道这玩意的来历也说不定。娄大哥,你说咱们要不要去找他?”
娄之英道:“马三爷吗?既已会过了冷怀古,左右无事,咱们去走一遭也是无妨。”
两人说走就走,出了登云楼,到大街随口一问,马三爷的府邸无人不知,原来几步路便到。门房拿了虞可娉的拜帖去宅里通报,那里正有马于仁的书信。不大一会,那门房回来,请二位到了宅中,马三爷体态微胖,满面油光,一看便知是本地财主。他满脸堆笑,热情款待,三人寒暄了几句,娄之英说道:“三爷,我们途径蔡州办事,本不欲叨扰贵府,无奈碰到一件未解之谜,小可百思不得其解,是以硬着头皮,来请教您老人家。”
马三爷奇道:“是什么事?马某但尽所能!”
娄之英掏出那便金鞘匕首,道:“请三爷瞧瞧,这玩意是哪家之物?”
马三爷拿在手中端详半晌,又拔出匕首细细查看,过了半天,摇头道:“却认不出,蔡州城里,似乎没有姓金的大户,这也没有女真贵族,其他金人,也未必敢在刀上刻这国号。”
虞可娉道:“这物十九不是蔡州的,不知三爷有无法子,让门下能人认认,撞撞运气?”
马三爷忖道:“若不是蔡州之物,我们如何认得?天下之大,难道马某是百晓生不成。”但碍于马于仁情面,仍吩咐将几个得力机灵的弟子唤来。
娄虞见他神情,知道他有心敷衍,均想:“看来果是白走一遭。”不大一会,进来五名弟子,马三爷将情由简要说了,把匕首递与五人传阅查看。先前几人一一看过,其中第三人把摸了好一会,娄虞满心期待,哪知他也摇了摇头,又传了下去,终于到了第五人手里,这人拔出匕首看了看,双眉紧锁,似乎在回思什么,最后将匕首插入刀鞘,把手一摊,道:“爹,我也不知这东西的来历。”原来此人是马三爷的儿子。
娄虞颇为失望,马三爷也觉得有些不好意思,道:“想来此物必不所属蔡州了,否则我们……”抬眼瞥见一名弟子欲言又止,便道:“陈河,你有什么话要说么?”
那陈河正是适才反复观瞧匕首的第三名弟子,他支吾道:“师父,我……我也不知道说的准是不准,这玩意……这玩意似乎是唐州池家的东西。”
马三爷眼睛一亮,道:“这是池家的东西?你怎知道,可吃的准么?”
陈河道:“就是吃不大准,弟子才不敢胡乱瞎说。池家的池二少爷,和我素来交情不差,那一年我们几个去野外打猎,在林中一时迷了路径,大伙饥肠辘辘,便当场烤食猎物,可是大家手里只有弓弩,并未携带刀剑,如何分割肉块成了难题。这时池二少爷从怀中摸出一把匕首,说是他家族信物,每个兄弟姐妹都有一柄随身带着,没想这次倒派上了用场。我看那匕首刀鞘全金,形状模样,和这把刀极其类似,只有那把匕首上面刻着一个‘东’字,那正是池二公子的名讳。”
马三爷想了一想,道:“如此说来,这物当是池家其他子弟所属了?”
陈河道:“我只知池二公子除了大哥,尚有两弟一妹,他的兄弟我也都识得,名字中都不带有金字,池家妹子的闺名,我却不知。但当日我曾亲手用那匕首切割肉块,这两物极像,却是千真万确,只是这把似乎略小了些。”
马三爷点了点头,娄之英问道:“三爷,这唐州池家是何来头?”
马三爷道:“你们不知道么?嗯,你们久居南国,没听过池家也是理所应当。池家是两豫第一有名的大当铺,在武林中信誉极佳。”
娄虞二人暗想,当铺再有名,又和武林何干。马三爷看出两人的困惑,又道:“若是寻常当铺,便再富甲一方,也没什么稀奇。难得的是,池家不但做些普通的典当生意,还经营武林人物的特殊借当,一些只有咱们武人珍惜、江湖汉子重视的宝物,在市井中是破烂一件,寻常当铺是不收的。但这池家的当铺却按武林规矩估价,童叟无欺。是以北边的江湖人若有什么难处,往往到唐州池家的当行,典当些兵刃、拳谱度过难关。”
虞可娉道:“原来还有这等买卖。娄大哥,看来这匕首源于池家,倒也合乎情理。”娄之英知她所言,意指宝塔怕是被周幻鹰当了,当即也点头道:“不错。咱们该当去唐州一趟,若陈兄说的属实,则该将此物还给池家才对。”
马三爷道:“二位若去,马某可以修书一封,我们和池家虽无交情,但想来他们总会卖老儿一个面子。”
虞可娉道:“承蒙三爷美意,我们只是去物归原主,这是小事一件,不烦三爷操心了。”马三爷乐得不管,力邀二人等到傍晚留宴,娄虞却执意要走。马三爷见挽留不住,只得作罢。
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