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“先生们,大英帝国现在已经处于生死存亡的危机当中了。我们的主要敌人德国,在海军方面,已经取得了对大英帝国皇家海军的全面优势了。这对于我们来说,将是致命的。现在,我们必须要拿出切实可行的措施,帮助大英帝国皇家海军逆转局势。一旦战争爆发,皇家海军无法在战争当中打败德国海军的话,那对于大英帝国来说,将是一场灾难!”班纳文爵士向全体内阁成员们说道。
英国内阁的大臣们,一个个脸上的表情也十分的凝重。他们也得到了相关的资料了,知道皇家海军目前所面临的危机。他们认为,班纳文爵士一点都没有夸大。这一次德国海军对皇家海军的挑战,给皇家海军造成的危机绝对是前所未有的。
“德国人的海军怎么会一下子发展的这么迅速?就好像是一下子跨越了一大步一样。要知道,在前无畏舰时代,他们虽然开始奋起直追,但却一直被我们给压制着。”财政大臣阿斯奎斯脸色也很不好看。他知道,在这样的情况下,向海军追加经费,以便于海军能够建造更多的战舰,保证皇家海军在竞争当中处于优势,已经是不可避免的了。但是,现在英国的财政压力也同样很大,如果向海军提供更多的军费,不可避免的就会造成财政赤字进一步的扩大的。
“这个谁也不知道。但是,那些正在舾装,就快要完工的德国人的主力舰,却是骗不了人的。面对德国人咄咄逼人的压力,我们已经没有其他的选择了。我们必须要开工建造更多的主力舰,以此来压制德国人对我们的挑战才行。”约翰?费舍尔爵士说道。
“诸位,大家对于费舍尔爵士的要求,有什么异议吗?”班纳文爵士看向大臣们。
在这个问题上,自然是没有大臣们会提反对意见了。毕竟,这事关大英帝国的生死存亡。海军可是大英帝国的立国之基,没有强大的海军,大英帝国的崩溃就在眼前。所以,就算是砸锅卖铁,他们也必须要保证海军的优势才行。这是原则性的问题,绝对不允许出现半点问题。
“很好,既然大家都没有异议的话,那财政部就为海军准备一笔特别拨款吧。”班纳文爵士说道。
“好的,首相阁下。不过,议会那边该怎么办?”阿斯奎斯问道。
英国是君主立宪制的国家,首相的权力虽然很大,但并非是不受制约的。很多决策,都需要受到议会的监督才行。特别是财政拨款方面,更是要取得议会的同意。
“议会方面,我会和他们沟通的。我相信,在大英帝国面临生死存亡的危机的关头,没有人会拖后腿的。”班纳文爵士说道。
随后,班纳文爵士看向了约翰?费舍尔爵士。
“费舍尔爵士,内阁会在资金方面全力支持海军的。但是,皇家海军必须要确保对德国人的优势。只有这样,我们的利益才不会受到损害。”班纳文爵士说道。
“首相阁下,请放心,海军已经有了具体的计划了。我会要求造船厂,加快‘柏勒洛丰级’战列舰和‘无敌级’战列巡洋舰的建造进度。另外‘圣文森特级’战列舰和‘不倦级’战列巡洋舰也会尽快开工,确保我们在无畏舰方面,继续占据优势。”费舍尔爵士说道。
“爵士阁下,建造了这些占据,就能够确保皇家海军的优势吗?根据我们看到的海军的造舰计划,这些战舰全部完工,也仅仅只有13艘吧。而已知的德国海军的快要完工的新式战列舰,就有七艘了。我相信,他们的造船厂内,肯定还有不少正在开工建造的更为新式的战列舰的。”外交大臣爱德华?格雷爵士说道。
傻子都知道,一级战列舰不会建造太多艘。既然德国海军的新式战列舰快要完工了,那么,可以肯定的是,更为新式的战列舰就快要开工了,或者已经开工了。
“外交大臣阁下提出的这个疑问,非常好。按照惯例,的确是这样的。我们也猜测,德国人的造船厂内正在建造更加新式的战舰,这是值得我们警惕的。皇家海军的更新式的战列舰,正在设计当中。只不过,现在遇到了技术瓶颈。我们的13英寸主炮的研制进展,并不顺利。所以,迟迟无法开工建造。”费舍尔爵士说道。
英国海军向来追究战舰的速度和火力,轻视防御。而增强战舰的火力最有效的方式,无疑就是采用跟大口径的主炮了。在将新式的305毫米主炮搬到了无畏舰上后,英国海军就开始了更大口径的主炮的研究了。只不过,大口径主炮的研制,并不是那么一蹴而就的。需要克服很多技术上的难题。所以,到现在为止,皇家海军在新式的343毫米主炮上,都没有取得成功。
“德国人会不会在这方面走到我们的前面?”班纳文爵士对此忧心忡忡。
“这个可能性不大。但也无法肯定。毕竟,德国人在火炮上的技术,并不比我们差。如果他们投入巨资进行研制的话,或许能够先于我们研制出大口径主炮。”费舍尔爵士说道。
“不管怎么样,皇家海军不能够再落后于德国人了。费舍尔爵士,你需要想办法,确保皇家海军的优势!”班纳文爵士提出了要求。现在,他只要结果,对于过程完全不在乎了。
“是,首相阁下。我们会加快大口径主炮的研制。并且,在大口径主炮投入应用之前,再建造一到两级战列舰,确保我们在数量上占据绝对的优势。”约翰?费舍尔爵士说道。
反正英国不用投入巨资建造太强大的陆军,这使得他们可以将财力集中起来建造海军。在得到了内阁的支持后,皇家海军是不会缺乏造舰资金的。他们只需要按照造舰计划,向造船厂下订单就是了。很快,一艘接着一艘的新式战列舰,就会加入皇家海军,使得皇家海军重新在竞争当中占据优势的。
班纳文爵士等人都相信,在海军竞争当中,皇家海军绝对不会输的。