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我遇见姜凝是在七月,大火西流,长安城堪堪过了场暴雨,我于屋外弯腰收拾纸笔,便瞧见她磕磕绊绊地朝我走来。
我有些纳闷,便直起身来看着她。她的左半边身子似乎不大灵便,左眼虽亮堂却显得十分无神,左腿有些微跛,走起路来吃力得很,手中捧着一个不见花草的空花盆。
她对上我的眼神时,微微有些怔愣,随后笑了笑道:“我是来同先生打听消息的。”未等我开口说话,便又接着道:“姑娘知道谢长青吧?”
我顿了顿道:“叛军将领谢长青?”
她笑了笑,点了点头道:“我用我和他的故事换他现下的消息,姑娘能应我吗?”
我顿了顿道:“讲得好了自然应,只是你也应当知道,我的耳朵可刁得很,不是每个前来卖故事的人都能得偿所愿的。”
她沉思了半晌,随后又似释然地笑了笑道:“我且试一试。”
一
姜凝初识谢长青是在大宣,那个时候她还是南姜派去大宣的质子,因为大宣战败,国亡城破,因此她被南姜国主派人接回南姜,接她的那个人便是谢长青。
彼时北疆、南姜、大宣三国鼎立,由于北疆兵力强盛,大宣与南姜极为忌惮,因此即便每年送出和亲公主,依旧惶惶不可终日。
最后在南姜三十五年春,两国决定结盟,共同抵御北疆。为增加彼此信任,两国互派质子,以示诚意。
南姜国主从小极宠姜凝,富贵荣华悉数赠她,甚至想要将南姜王位传于她。后来由于百官劝谏,此事才作罢,也因此,南姜王上极宠公主姜凝的事情便一传十十传百地传扬了出去,以至于连大宣和北疆都人人尽知。
故而,大宣点名要她去大宣为质的时候,她虽百般不愿,却也得顾全大局。
姜凝在她十岁的那年秋,拜别了她的父王,拜别了山水南姜,去往西北的泱泱黄沙。
她在大宣待了五年,这五年内,时局渐渐转变,南姜终于因不满大宣时时压制,拼着鱼死网破跟北疆借了兵。南姜四十年秋,南姜伙同北疆亡了大宣,大宣都城长安及周边三城归入南姜版图,其余地方皆献于北疆。
南姜国主做此决定时遭到了群臣反对,国主却仍旧不听劝谏,一意孤行。并且在取得胜利后,立即差人去大宣接回公主姜凝。群臣虽知昏君误国,唇亡齿寒,却敢怒不敢言。
派去接姜凝的将军因为临时有了战事不能去,便派了军中一个小将前去,这小将便是谢长青。
姜凝头一次见谢长青的时候,是在大宣皇宫,彼时刚刚入冬,天气骤冷。
大宣皇宫因为南姜军队洗劫,破败得厉害。然姜凝住的地方却丝毫无损,依旧从前模样。
谢长青走进姜凝房里的时候,鼻头冻得通红,张口便呼出一口白气,随后笑得好看地说:“公主,属下来接你回宫。”
姜凝转身看他,窗边斜光洒进来,映在他的眉眼上,一眼看去温柔得有些放肆。姜凝顿了很久才说:“将军无须多礼,待我收拾收拾东西便同你回,”顿了顿,又接着道,“将军如何称呼?”
谢长青拱手作揖恭敬回她:“属下谢长青,万古长青的长青。”
姜凝笑了笑转身进了屋子收拾东西。
姜凝说到这里的时候,用她微微颤抖的左手去揽略微烫手的茶盏,脸上泛起若有似无的红晕。
我提过桌角的另一壶凉茶,倒了一杯将她那杯烫的换了过来,悄声问道:“我记得公主你回南姜的那一年,大雪封了山,你们足足耽搁了半年才回去的,是吗?”
姜凝唇角微微往上扬了扬,转而道:“先生当真是好记性,只不过,那一年北方遇雪,南方遇涝,我们正儿八经回宫的时候已经耽搁了一年光景。”
我“哦”了一声,想起那年南姜刚占长安,街上排查甚严,不许民众议君,更不许议国事,故而想必那时南方大涝的消息被隔绝于外了。
姜凝不知为何提起那一年的时光时,整个人都仿佛变了个样子,即便她现如今落魄残败,却仍是能感觉到她心上的光亮与美好。
二
姜凝说,她在大宣待了五年,对于北方都没有什么印象,反而耽搁行程的那一年,好好地感受了下西北的好山好水。
只是这些好山好水给姜凝留下的印象不过尔尔,她记忆最深的是窗前铺开的那一片风铃草。
大雪封山的时候,日头就变得又冷又长。谢长青整日不知道在忙些什么,只有晚间的时候来看一眼,说些闲话,顺带宽慰宽慰她,再讲几句玩笑话。
姜凝觉得大抵日子就会这么慢慢消磨下去,兴许哪一日,她的父王忘记了她,她便也就交代在这里了。
日子过得太久了,她总是觉得无聊,便常常溜出去看,直到在不远处瞧见了五颜六色的风铃草,她忽然觉得不那么寂寞了。于是折了很多回去养着,晚间谢长青来的时候她专门捧了过去给他看,谢长青似乎笑了笑,随后说了句:“嗯,好看。”
接下来的日子她不知怎的就染了风寒,卧床了几日未起,再起来的时候,窗外便开满了风铃草。花香衬着寒风吹进来,满屋子都是冬天的味道。
谢长青迎着风站在花田里,他披着件白色大氅,领间白绒绒的细毛衬得他看起来暖洋洋的,胸前的带子松松系着,笑着问她:“公主,喜欢吗?”
姜凝那一刻似乎忘记了什么,她突然撒开腿拉开屋门跑了出去,因为避着花草所以显得有些跌跌撞撞。她跑到谢长青跟前时,有些不受控制地抓着他的衣袖想说些什么,却在看着谢长青那张似笑非笑的脸时有些反应了过来。
她突然红了脸,慢慢地将手放开,却被谢长青一把抓住揽在怀里,随后那件白色大氅就落到了她身上。
谢长青堪堪扶住她道:“公主当心身子。属下逾越,从旁处晓得今日是公主生辰,用了这个来与公主贺生,公主可觉得欢喜?”
姜凝低头嗅着大氅上的冷风味道,听至此,突然仰头看着谢长青愣了一下。随后笑着道:“欢喜,将军用心所备,我怎会不欢喜。”
眼泪不晓得怎么就流了下来,谢长青突然叹了口气,开口道:“今儿日子大喜,公主要开心点才对。”
姜凝在后来很多快要熬不过去的日子里,总是将这日的情景一遍又一遍地回忆。那个时候谢长青不在她跟前,她怕自己撑不下去,见不了谢长青最后一面,就一遍遍地想着,想到最后终于哭出来,也终于熬了过去。
热风从屋外吹进来,我起身去将茶续上,姜凝静静坐在桌前,看着面前的茶盏,不再说话。我顿了顿问道:“公主是在那时候动了心?”
她抬起头有些讶异地看了我一眼,随后点了点头。我笑了笑道:“公主千金之躯,王上千万宠爱,身旁又有各行翘楚倾心,缘何非得看上一个种花的谢长青?”
对面的人听完我的问题似乎微微一怔,随后便笑了起来,带着几分释然和几分无奈。她说:“先生当真以为父王宠我?”
我端起茶杯的手顿了顿,随后笑道:“公主忘记了,王上宠爱你是各国都晓得的事情,不然大宣也不会点名要你去做……”
话至于此,我似乎有点明白她方才说的话,有些讪讪地说:“对不住了。”
她倒也不在意,满脸堆笑地跟我讲了讲她的身世。
三
姜凝是南姜国的第一位公主,其母则是南姜王后沈氏,本就是万千荣宠的身份,又因着太后的宠爱而更加的招人耳目。
南姜太后本是王后沈氏的姑母,偏爱沈氏无可厚非。可南姜王偏生不喜欢性格软弱的沈氏,故而姜凝降生的那一日,王上竟是在别的妃子那里歇了一宿,第二日才来探望。
太后闻言气得厉害,寻了个错处将那个妃子降了位分,迁了偏处。
为此王上极为生气,却又碍着太后颜面不好发作,便暗生生也不让她们好过。
姜凝起初是非常敬重她的父王的,尤其是她的父王对她越来越好时。可直到大宣点名让她为质时,她才明白,母后所说的“月盈则亏,水满则溢”是什么意思,也终于晓得,原来父王对她也是存了算计的心思的。
姜凝远赴大宣,王后思念成疾,不出两年便抑郁而终。南姜后宫之主一夕得换,不得不说,南姜王走了步好棋。
姜凝身处异国,得知母后死讯仍不能回国,无人能懂那是怎样的痛楚与无奈。也是那个时候,姜凝开始恨她的父王。
在大宣的日子并不好过,因有着质子身份,故而长时间不得自由。又因着是南姜人,常常被同岁的孩子欺负,却又不能告状。
时日久了,姜凝便也养成了什么都藏在心里,不肯同人交流的冷淡性子。
可谢长青是个意外。
姜凝承受了那么多的伤痛与不堪之后,谢长青是唯一一个待她好,肯和她说闲话,不会算计她的人。
姜凝的左边眼睛里蒙了层灰,我看不太清楚,倒是右眼里的笑意我看得明明白白。我顿了顿问她:“兴许是公主误会了王上呢?传言不是说,南姜甫一胜利王上便去派人接你了吗?”
她笑了笑道:“先生觉得,若父王是真心疼我,还会不计后果地发动这场战争吗?再说了,先生当真以为,父王派人去大宣是去接我的吗?”
我思索了半晌,“说起来,开战之际,大宣为何没有用公主威胁南姜,反而那般放松让南姜士兵夜袭夺了宫?”
我话语刚落,便瞧见姜凝眼中一闪而过的后怕,随后,她似乎平静了些才说道:“怎么会没有用我当作筹码,毕竟我可是南姜王最宠爱的公主啊。只可惜大宣算错了南姜王的心狠手辣,他怎会担心我的死活。开战那一夜,我被推上城楼,南姜的将军射了我一箭,大宣慌乱之下以为我死了,因而侥幸保住了命。”
我将手中的茶杯放下,瞧了瞧她才说:“可是我听说……”
姜凝笑着抢了我的话:“你听说南姜因不满大宣时时压制故而派兵北上;你听说,南姜将领夜袭大宣皇宫,将我救出,随后端了大宣王宫;你还听说,南姜甫一胜利,我父王便派兵接我回宫,但接我的将军因为临时有了战事,故而派了小将来接我。”
我怔了怔,随后点了点头。
姜凝将杯中的茶饮尽,随后言:“先生知道南姜亡了大宣后不久,宫里便出了个姓孙的宠妃吧?”
我想了想点了点头。
南姜收复大宣后,南姜王一时得了许多个美人,其中最受宠的便是那个叫孙楹的宠妃。据说,南姜王宠她已经宠到无所不应的地步,并且自从得了这个宠妃之后,便再也不去别的宠妃那里了。
姜凝说,南姜王出兵大宣为的便是这个叫孙楹的后妃,那个将军并非有了别的战事,他只是去接了孙楹,而不是姜凝。
也因此,误打误撞地使得她与谢长青相识。
姜凝说到这里,突然又叹了口气道:“这世上哪有这许多的误打误撞,不过都是算计好的罢了。”
我突然不知道该如何接话,只好饮了点茶水缓解尴尬,接着索性沉默。
姜凝突然间也不再说话,她的眼中突然泛起水雾,我因为离得近看得极为清楚。这层水雾很快就化成了泪珠,吧嗒一声滴到了杯子里,看得我突然有些心下颤颤。
姜凝兴许意识到了自己的失态,慌忙用手去抹眼泪,我突然有些心下不忍,递了帕子给她。她接过去道了谢,准备张口说些什么,却被我打断。我看着她笑道:“公主赶路许久怕也是累了,先歇息一晚,明日再讲。”
她先是怔愣了一下,随后点了点头。
将她扶上榻后,我独自坐在窗前收拾茶具,心中却烦闷得很。直觉姜凝后面的故事不会有什么好事,怕她伤心,也怕自己失态,索性停下来缓缓。
毕竟,姜凝后来去北疆和亲的消息我是知道的,而北疆那边的风俗人情,人伦习惯,我是知道一二的。所以我想,姜凝身上的伤,其中缘由也定是与我想得一般无二。
因而,现下看着躺在榻上的姜凝,心中少了许多不耐,而多了几分心疼。
四
我将桌上的物品收拾完之后,姜凝已经睡着,发出微微重的呼吸声,想必这一路肯定是累得厉害了。
我记得姜凝去北疆和亲的那一年,正是谢长青叛国被抓的那年,只是谢长青却意外的没有被处死。
战火多生的时代,国灭可复,国盛可衰,这是常理。我想姜凝也该是知道的,而谢长青本是大宣人,我想姜凝也是知道的。
姜凝醒了的时候,已经是次日清晨了,我做了早饭端与她,她笑着道了谢。我看着她端着饭碗的左手不停地抖,心里突然有些着急,脱口便问道:“你身上的伤是怎么回事?”
姜凝顿了顿,慢慢地将碗放下,随后道:“先生以为,我去北疆和亲,是去享福的吗?”
我一时有些语塞,不知如何回答。她突然又道:“抱歉,话说得有些重了,还望先生海涵,这伤是在北疆时受的。”
我道了句无妨,却不知怎么开口,缓了缓接着道:“公主你,为何去了北疆和亲?”
姜凝闻言笑了笑,喝了口粥道:“先生活得通透,想必早便猜出来了,我去和亲,不过是为了救谢长青一命。”
姜凝和谢长青在一起待了整整一年,那一年他们遇见北方大雪,南方大涝;那一年,谢长青给了姜凝一片的风铃草花海作为生辰礼物;那一年的秋冬与春夏,他们一起看过白云揽月,河海青白;那一年,姜凝那不知道哪里窜出来的情愫将谢长青这个名字缠成了一个茧,密密麻麻地缚住了她的整颗心。
姜凝回到南姜王宫是在冬天,南姜很少有落雪,却湿冷得厉害。她面见她父王的时候,身上还披着谢长青最常穿的那件大氅。
姜凝作为“最受宠爱”的公主,历尽万险回来,宫里自然重视得紧。护送的人员个个都受了封赏,犹以谢长青最为贵重。
谢长青升了官,有了自己的府邸,并且因与公主感情深厚,得以特权常伴公主左右。
姜凝回到南姜之后日子差不多就稳定了下来,与之前一般无二,唯一不同的便是,除了读书写字以及做女工之外,姜凝还有一个小秘密——每日午后便偷偷溜出宫去找谢长青,两个人一步一步地在国都里慢慢走,等到谢长青离开的时候,他们已经将国都的大街小巷都走了一遍。
谢长青离开是在初秋。
大宣余部经过一年多的调整已经做了万全准备,于夏末开始在边疆骚扰,导致民不聊生。王上欲派从前的守将前往御敌,却不想谢长青竟自荐前往边疆,王上本就忌惮从前的将军功高震主,奈何无人可用,如今谢长青恰巧自荐,王上自然不会拒绝。
谢长青做此决定并未同姜凝说,姜凝知道的时候,已经是谢长青出发前夕了。姜凝不能阻止,只能祈佑。她未细究其中原因,只是次日早起去送谢长青,将自己求来的平安符挂在了谢长青的胸前。
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