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等六百公里外的丁生接到关于兰芳局势变化的通报时,他正在接待来访的英国香港总督轩尼诗爵士。
轩尼诗爵士于1877年4月2日就任第八任港督,上任后,他意识到华人对香港经济发展的重要性,但是当时在港的华人却被分为次等公民,有见及此,轩尼诗废除了禁止华人在中环购买土地、建造楼宇及经营业务的法令,使得中环地区开始急剧发展。此外,轩尼诗准许香港华人归化英籍,成为英国公民,并于1880年委任伍廷芳出任定例局首位华人议员,打破了自1842年以来华人不准参政的局面。因此,他在香港华人中享有很高的声望。
对于轩尼诗的这些具体情况,丁生早就从军情局得到了情报,因此他一改之前对其他洋人殖民地官员的厌恶,使得来访的轩尼诗受到了热烈欢迎。
轩尼诗这次前来主要是为了通报明天谈判的流程和准备情况。作为地主的港督,他对于南宁政府还是很有好感的,因为作为远东经济最活跃的地区,南宁从站稳脚跟开始就改变了清廷排斥和洋人贸易的政策,大势发展和英法诸国的贸易,使得英法取得了很大的经济收益。而作为远东最重要中转站的香港,在其中更是受益匪浅。
特别是南宁取得广东、海南,双方直接接壤后,双方的贸易规模更是突飞猛进,连之前对轩尼诗善待华人政策不满的英国商人,都陆续改变了对他的反对态度,转而向伦敦盛赞轩尼诗的才能。就在一个月前,轩尼诗收到了在伦敦任职的朋友的消息,他很可能在最近就会调回伦敦,升任殖民地大臣的助手。
可以说,轩尼诗完全是因为双方的活跃贸易而受到伦敦提拔的,对此他自己也很清楚,因此轩尼诗和李约翰一样,都对南宁报以很友好的态度。
对于南宁选择在香港和法国谈判的决定,轩尼诗也很是感激,对于他而言,这是离任前向伦敦表现的机会,要是这次他能确保谈判顺利完成,那么无疑会给他增加一个极大的资历和功劳,这样他会更受伦敦的重视。
双方落座,等服务人员布好茶离开后,丁生首先开口道:“恭喜爵士,这几年香港在您治下取得了快速发展,这次我过来后简直都不敢相信自己的眼睛了,城区至少扩大了五分之一,秩序井然,经济繁荣。相信您不久就会高升了,以后还希望爵士不要忘了我们这些朋友。”
听到丁生的道贺,虽然早已接到了即将高升的消息,但轩尼诗还是顿时眉开眼笑起来。
“呵呵,谢谢,这还要感谢南宁政府的正确外交贸易政策,要不然香港也不会取的这么大的成绩。”在香港呆了几年,又和伍廷芳等很多华人是很好的朋友,所以轩尼诗现在说话都明显带有华人的谦逊。
“爵士,我们对于朋友向来不会亏待,双方互惠互利。但是对于那些想要从我们这里夺走不合理利益的敌人,我们也不会手软。就像这次,红河地区已经是我们的领土,在和越南换约后,我们就立即通知了各方,但是法国还是妄想从我们手里夺走。既然他们把自己当做了财狼,那么我们也不会吝啬猎枪的子弹。”丁生在寒暄过后,立即将话题转到这次越南战争上来,同时也是对轩尼诗表明南宁政府的外交政策。
有了这次大胜作底,作为外交大臣的丁生就要将它最大利益化,别看英国这几年似乎对南宁采取了绥靖政策,但是在丁生看来,英法绝对是一路货色。只是英国的策略更高明,更隐蔽罢了,其实他们从南宁得到的利益一点都没有减少,虽然没有了之前那样的暴利,但是利益更持久。
听了丁生隐射般的外交宣传,轩尼诗也不以为意,虽然他很赞同伦敦现在采取的策略,但是作为老牌的殖民地官员,他心里十分清楚,如果伦敦哪天执行和法国现在一样的政策了,那么他也只能贯彻执行。私人可以做朋友,但是国家只有利益。
“丁先生,对于你们和法国的冲突,我不便参与评价,今天过来拜访一是为了向你通报明天谈判的安排,二是为了对贵方给予我们支持拜师感谢。”
对于轩尼诗在涉及谈判的话题上的回避态度,丁生也能理解,再怎么说,轩尼诗只是一个殖民地官员,在伦敦没有标明态度前,他是不会随便发表相关言论的,因此丁生随后也没有再提及这个话题,而是听起了轩尼诗关于谈判安排的介绍。
“丁先生,谈判明天上午九点开始,地点安排在维多利亚酒店,双方各派九人,这些相信南宁的李约翰领事已经通报给你们了,我就不详细介绍了。现在变动的是,法国要求你们双方在协议达成之前,不得向外泄露有关谈判的任何进展,也就是说,在协议达成之前,你们的谈判完全保密,不知道你们是否有异议?”
听到法国居然在谈判前一天提出这样的要求,丁生开始还没在意,因为这个要求不过分,对己方也不会有什么影响,但是他随后就想起了刚才接到的有关兰芳的情况通报,两厢应证,
他立即反应了过来,法国一定参与了兰芳的行动,至少参与了策划。现在要求保密,肯定是不想让兰芳异动的执行方受到影响,让他们以为南宁的注意力还在谈判上,如此一来,法国就相当是在坑他们。虽然这样根本改变不了最后的谈判结果,但是却可以让南宁付出更多的金钱和精力。
想明白了这些,丁生也不得不佩服法国的腹黑了。先是鼓动别人一起去动南宁的利益,然后自己远远的撤退,而且还不通知盟友自己已经撤退了,这明显是让别人去冲锋陷阵,自己躲在后面默默捡死鸡吗?至于法国是联合荷兰一起坑土著人,还是法国坑荷兰和土著人,丁生就不知道了。
对于法国的这一要求,丁生也不敢擅自答应。他现在考虑的是,既然法国明显是在坑自己的盟友,而且还让自己提前明白法国的意图,那么他们这么做难道仅仅只是想让南宁也不好受吗?
既然心中有了这些疑虑,丁生就更不敢轻易答应了,因此对轩尼诗说道:“爵士,对于这一变化,我现在还不能回答,不过我会在明天的谈判中直接向法国给予回复的。”
轩尼诗也仅仅只是过来传话,至于丁生会不会各他回复,那就不关他什么事了,所以轩尼诗无所谓的道:“ok,时候也不早了,我还要去见见萨科齐先生,祝丁先生在香港工作愉快!”
“谢谢爵士的祝福,我送送你。”看到轩尼诗要走,丁生也急于向程宇华通报这一情况,所以也顺水推舟的起身相送。
等送走了轩尼诗,丁生立即叫来随从,将法国的要求和自己的想法向南宁作了通报。