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形势之急迫,楚王府大门前已经乱成一团,程延年大声叫喊,率领着一百多人,骑上马风驰电掣般向码头冲去,赵无忌也不再有任何掩饰,他不顾楚王府家人阻拦,带着赵大飞奔跑出府门,也上马向程延年追去,不久,得到消息的俞平也带着十几名手下,向码头方向奔去。
李维正快马加鞭,一路疾奔赶到武昌货物码头,武昌的主要码头一共有两个,一个是货物码头,一个是客运码头,而楚王的私人码头则位于两个码头中间。
他和杨宁约好是在货物码头会面,在离码头尚有百步时,杨宁从黑暗中跑了出来,焦急地说道:“五哥,情况有变。”
“什么情况有变?”
“我去了楚王码头,李管事说那个曹田刚刚离开,向码头这边来了,但我追到这里仍然不见他的踪影。”
李维正抬头向远方望去,天空阴云密布,远方一片漆黑,黑沉沉的大江上偶然可见浮标的点点星光,四周静悄悄的,没有一个人影。
“五哥,怎么办?”杨宁紧张地问道。
“别急!”李维正略一沉吟,脑海中灵光一闪,急问道:“李管事明确说是货物码头吗?”
“没有,他只说是码头。”
“快上马,我们一起去客运码头。”李维正猛抽了一鞭马,两人向另一面的客运码头疾速奔去。
曹田显然是听到了王府排查的风声,他现在只能有一个选择,离开武昌,要么走陆路、要么走水路,走陆路风险太大,只有走水路又快又便捷,李维正几乎已经可以判断,曹田一定是去了客运码头。
客运码头在五里之外,李维正飞奔经过楚王码头时,恰好程延年他们也赶到了,楚王码头上一片喧闹,他没有停留,而是再次加鞭,便将楚王码头远远地抛在身后。
客运码头上却很热闹,刚刚有一艘船到岸,黑暗中十几辆揽客的马车正停在路旁,一群群拎着大包小包的旅客正向这边走来。
“这位大哥,现在还有渡船吗?”李维正拦住一名马车夫问道。
“你快去吧!还有一班去汉口镇的渡船,马上就要开了。”
“多谢了!”李维正一策马,向渡口奔去。
果然,一艘大船正停在码头上,码头上已经没有一个乘客,几名码头杂役正在帮忙搬运上船踏板。
“等一等!”李维正和杨宁几乎是飞奔跳下马,他跌跌撞撞向前跑了几步,冲到踏板前,码头杂役见他身着军服,皆不敢再搬,站起身闪到一旁,两人几乎是毫不犹豫地冲上了大船,成为最后的两名乘客,刚上船,渡船便缓缓启动了。
码头上很冷清,但大船上却十分热闹,或许是今天楚王府大宴宾客的缘故,船上坐满了来武昌凑完热闹准备回家的乘客,至少有二三百人,但光线昏黑,看不清乘客们的模样。
这时,一名船员拎着灯笼上前陪笑道:“军爷,要坐船舱吗?”
李维正忽然觉得他的声音有些耳熟,仔细辨认,原来此人竟是上次帮他打架的那位船员,那这艘船也就是上次他坐过的那艘船了。
“你还认识我吗?”李维正笑道。
船员一愣,他举起灯笼仔细看了一眼,一下认出了李维正,也难怪,两百贯钱对他这种小杂役简直是发了大财,他一直便念念不忘。
“原来是你”,船员欢喜地说道:“原是你是军爷,难怪上次楚王府的人不敢把你怎样呢!”
“你们船不是跑汉阳吗?怎么又走了汉口?”李维正又问道。
“汉阳、汉口不是一回事吗?我们是隔天跑,今天正好轮到汉口。”船员上次无功受禄,心中总觉得不安,又连忙道:“军爷,有什么事需要我帮忙,尽管开口。”
“呵呵!真是巧了,今天真还需要你帮忙。”李维正取出一叠宝钞低声道:“帮我在船上找一个人,若找到了,这三百贯钱就归你。”
船员喜出望外,在船上找人,对他简直是轻而易举,自己又要发财了,他连连点头,“军爷尽管吩咐,我一定找到。”
“好,你多叫几个船员,和我这个兄弟一起去找,记住!找到了不能打草惊蛇,要防止他跳江逃跑。”说到这,李维正回头给杨宁使了一个眼色,杨宁点了点头,便随船员快步去了。
这时船离码头已经有数百步了,李维正走到船舷,凝视着楚王码头那边的动静,岸上依然一片寂静,‘奇怪,他们就想不到曹田会从水路逃跑吗?难道他们还有别的发现?“
正想着,西面隐隐传来了急促的马蹄声,有大群人马正向这边奔来,果然来了!李维正回头要走,忽然,他在江面上看见了一艘小船,正顺江而下,向这边疾驶而来,似乎有人在大喊。
“停船!快给老子停船!”这是程延年的吼声,已清晰可闻。
李维正转身便向船舱跑去,时间已异常紧迫。
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