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风声呼啸,雪光透亮。
月台上四座鎏金香炉上覆了层薄雪, 风吹过, 雪花飞扬,如艳阳三春漫天飞舞的柳絮。
傅云英没回答, 小声反问:“皇上觉得京城会失陷?”
朱和昶愣了片刻, 嘴角微弯,笑了笑,“只是以防万一而已。”
傅云英压低声音说:“京城和蓟州、遵化不一样……”
“朕明白。”
她的话还没说完, 朱和昶看她冷得直打哆嗦, 打断她,握住她的手。
刚从宫外一路迎风骑马进宫, 她的手冰凉, 手指微微僵直。
没等她反应过来,朱和昶松开她的手, 道:“外面冷,先进去再说。”
周围内官终于追了过来, 簇拥着二人往里走。
暖阁里温暖如春,掀开厚厚的布帘, 内室一股浓郁的馨香, 墙角四只花梨木炭桌, 炭火烧得正旺,炭桌旁的高几上供了几瓶这时节难寻的鲜花, 花香清甜。
朱和昶接过吉祥捧来的热茶, 塞到傅云英手里, 拿了封折子给她看。
“这是徐鼎的部下送来的请罪书,蓟州和遵化之所以那么快被攻破,都是因为城里出了内应。”
傅云英顾不上暖手,翻开折子细看。
遵化失陷,很大程度上是因为敌我悬殊太大,迎战准备不充分,辽东军赶回遵化城后还没来得及进城就被卫奴给包围了,根本没有抵抗的机会。
蓟州由徐鼎亲自坐镇,城中守军比卫奴兵早两天赶到,准备还算充足。可徐鼎忙于调兵、深浚城壕,疏忽了城中守备,让内应抓到机会打开城门,直接把卫奴给放进城了。
傅云英疑惑,“卫奴兵和中原人长相差异很大,怎么会让内应混进城?”
朱和昶冷笑了一声,“因为内应都是中原人。”
内应伪装成平民百姓入城,趁夜纵火烧了大营,攻击守军,打开城门,迎卫奴兵入城。
本可以挡住卫奴铁蹄的蓟州,就这么轻而易举被攻破了。
朱和昶喝口茶,道:“卫奴兵中,有不少蒙古人,也有中原人。朕听阁老说,卫奴首领身边的谋士,有一大半是汉人。汉人谋士积极献策,主动入城做内应,他们方能里应外合。”
傅云英皱眉。
原来如此。
“不知道城里是不是已经混进卫奴的细作了,这种事防不胜防,必须早做准备。”朱和昶盘腿而坐,缓缓道,“要是卫奴十天半个月不退兵,城中可能生乱,到时候里面乱起来,外面又有卫奴兵,朕未必能顾及宫中。”
说完,他一摊手,往后仰靠在竖起的黑地锦缎团纹大软枕上。
“朕知道京城固若金汤,不过能留一手还是得留一手,万一和前朝末帝一样呢?”
傅云英脸色变了变。
前朝末帝下场凄惨,等他想将皇子们送出城的时候,皇城已经被攻破。末帝一家伪装成平民百姓逃出宫,转眼就被大臣出卖,全部命丧刀下。
朱和昶嘿嘿一笑,“好了,朕知道这么说不吉利,你不用担心,朕是天子,天子不用忌讳这些!”
见他主意已定,傅云英不再劝了,问:“皇长子在外面安全吗?”
朱和昶点头,“外面有人接应……而且宫里的人不知道老爹带他出宫了。”
傅云英稍稍放下心来。
虽然老楚王那人很不靠谱,可他逃命的本事一流,皇长子跟着他很安全。
她放下茶杯,告退出去。
“云哥,等等。”
朱和昶叫住她,抬起头,看着她的眼睛。
她站住,等他吩咐。
朱和昶不语,挥挥手。
内室侍立的内官、宫人躬身退出去,窸窸窣窣的衣裙摩擦声后,内室只剩下他们二人独对。
香气似乎变得更浓郁了。
朱和昶坐直身子看她。
她穿一袭挺刮的赤红官服,腰束金革带,悬牙牌、印绶、佩玉,头戴纱帽,眉目清秀,英气勃勃。
他坐着,傅云英站着,他看她的目光便带了点仰视,眸子明亮有神,神情专注。
她低着头,没有注意到他慢慢变得深邃的眼神。
恍惚间仿佛又回到初遇的那一晚,夜色清冷,灯会很热闹,他目送云哥的背影渐渐消失在灯火阑珊处,心想,这少年太对我的脾气了,我要和他做朋友。
他告诉云哥自己叫杨平衷,想用白花花的银子打动他。
不喜欢他,总得喜欢钱吧?他有很多钱,肯定能留住这个朋友。
那是他第一次撇开老爹偷偷溜出武昌府。
被盗匪掳走索要赎金的时候,云哥没丢下他,这一次也是。
沉默了半晌后,朱和昶无声笑了笑。
“回去的时候让人熬些姜汤喝,别冻着了。”
说完话,他低头翻阅奏折。
眼角余光看她慢慢退出暖阁。
……
傅云英心里惦记着守城的事,出了暖阁。
“大人留步。”
吉祥小跑着追过来。
“大人,归鹤道长走之前,留了封信给万岁爷。”
傅云英嗯一声,漫不经心。
吉祥道:“奴觉得有点古怪,悄悄去打探了一下。原来归鹤道长给了金吾卫两封信,还叮嘱金吾卫,先把第一封信呈给万岁爷。如果您回来,立马烧毁第二封信,如果您没回来,就将第二封信也原封不动呈送到御前。”
傅云英脚步一顿。
“第二封信在哪儿?”
吉祥小声说:“您刚才回宫,金吾卫把第二封信烧了,奴发现的时候,只剩一地灰烬。”
风吹过,袍袖里鼓满了风,傅云英袖中的双手轻轻握拳。
好一个老楚王,原来怂恿她离开京城,竟然是为了试探她!
皇长子年幼,如果她果真有野心,自然更愿意扶持还在襁褓中的皇长子,而不是心智成熟、已经成婚生子的朱和昶。
她能猜到第二封信是什么内容,如果她没回来,说明她对朱和昶虚情假意,楚王肯定在第二封信中劝朱和昶提防她。
只有她自己主动回来,楚王才真正信任她。
那第一封信又是什么呢?
她回来了,朱和昶只看到第一封信,信里肯定提到她了,不然老楚王不会做出这样的安排。
傅云英站在风口处,出了一会儿神。
这时,一行人脚步匆匆,从对面走过来。
看到她,其中一人面露惊喜之色,压抑不住激动,快步上前,高喊了一声:“大人!”
沉思中的傅云英回过神,抬眼看去。
袁三朝她快步走过来,因在宫里,只能一声声唤她“大人”。
文官们簇拥着几位阁老走在他后面,范维屏,汪玫,走在最后的男人一袭赤罗袍,面容俊秀,正是崔南轩。
傅云英先和范维屏几人见礼。
范维屏他们步履匆忙,朝她点头示意,从她身边走过去。
她叫住袁三,“你怎么在这里?”
袁三挠挠脑袋,挺起胸脯,隐隐带着自豪,道:“老大,我立功了。”
会试后,傅云英安排袁三去良乡。这次卫奴来袭,铁蹄踏遍京郊,也劫掠了良乡。袁三组织乡民顽强抵抗,杀了对方一个据说是王族之后的小头领,朱和昶召他进京,要予以封赏。
虽然他说得轻描淡写,傅云英依然能想象出当时的凶险,“你没读过兵书,不懂阵法,也上战场了?”
袁三摇摇头,说:“良乡连城墙都没有,守军只有区区几十人,哪打得过十几万的卫奴兵啊,我怎么会傻乎乎守城?那天老大你派人过来提醒我带着老百姓避到山里去,我赶紧带着乡民们撤离。好多人心疼财物,不愿离家,我直接把他们塞到驴车上带走。卫奴兵抢光粮食和金银财宝就离开了,只留了几十个兵。我运气好,趁他们落单,带着人杀回去,设下埋伏,把那帮正在大吃大喝的卫奴兵给包围了,还杀了他们的小头领。”
他说话的时候两眼放光,一脸等着夸奖的期待表情。
傅云英不说话,他就一直佝偻着腰背,可怜巴巴地看着她,好不委屈。
内官走过来催促他进殿,他固执地等着傅云英夸她,一动不动。
傅云英摇头失笑,“你做得很好。”
袁三立刻眉开眼笑,跟着内官进殿。
朱和昶夸袁三有勇有谋,先赏他金银若干,功劳先记下,等打退卫奴兵后再另行赏赐。
……
是夜,狼狈逃出蓟州的总督徐鼎率领几千残兵奔回京师。
徐鼎自知无颜面见朱和昶,血书泣告,愿以死谢罪。但不想死得窝囊,恳求和卫奴决一死战。
朱和昶没有过多斥责他,允许他带兵入城修整,让他和另外两位总兵守南城门。
阁老们商议过后,都认为军队不擅长野战,没法主动出击,如今之计,只能依据城池而战。
年轻官员们换下官袍,穿上轻便的窄袖衣,动员城中百姓,加固城墙、筹集砖石、疏浚城壕……城中富户早就逃得差不多了,剩下没走的为了保命,积极响应官府的号召。
风雨欲来,风声鹤唳。
这一晚,很多人都睁眼到天亮。
……
翌日,也就是腊月十八的这一天,如哨探预计的一样,卫奴首领率领十几万大军兵临北京城下。
红日初升的时候,远方马蹄踏响如阵阵闷雷,浩浩荡荡的卫奴铁骑,如黑色洪流一般,出现在天际远处,带着铺天盖地、势不可挡的气势,涌向紫禁城。
数万骑兵跨着战马,手持弓箭、挥舞长刀,朝紫禁城扑过来,兴奋的嘶吼声直冲云霄,撼天动地。
灰褐色雪泥飞溅,遮天蔽日,漫天泥灰。
大地在震颤,雄伟的紫禁城,似乎也畏惧卫奴兵的凶残狠厉,微微颤抖。
人人惧怕的卫奴兵真的来了,城中气氛反而没有之前那么凝重压抑了,城中所有守军和老百姓心里只有一个信念:
一定要守住城门!
死也不能让卫奴撕开口子!
卫奴兵分两路,一路在首领的率领下,攻击驻守在京城北面的勤王队伍,另一路同时对守护南边城门的辽东残军发起猛攻。
将士们振奋精神,背靠城墙,英勇迎敌。
卫奴摆开阵势,先拉出大炮,对准城下守军。
城墙之上,守城的士兵在长官的指挥下有条不紊地装填炮弹,予以还击。
卫奴训练有素,先用火炮轰击,再以□□压阵。
双方互相炮轰。
轰隆隆的炸响声中,傅云英跟在朱和昶身后,登上外城城头。
大臣们强烈反对朱和昶离开皇城,怕战场上出什么意外。
他坚持要亲临最前线,大臣们无法,只能加派戍卫紧跟着保护他。
朱和昶登上外城城墙,手扶箭垛,望着城墙底下厮杀的军士们,神情凝重。
城下两军激战,卫奴兵个个都精于骑射,随时能弯弓,手中长刀挥过之处,一片头颅咕噜咕噜滚地。
鲜血飞洒,近似兽类一样的吼叫声、喊杀声、惨呼声、刀兵相击声和震耳欲聋的炮响声汇成一阵阵声浪,地动天摇。
火炮轰击过后,卫奴兵一万人从西面突击,另几千人从旁掩护冲杀,伏在马背上,长刀一路砍杀,很快将守军的阵型冲散。
城头上,看着卫奴兵追赶守军至城下,朱和昶脸色铁青。
战争是残酷的。
眼看城下守军节节败退,转眼就死伤一大半,守城士兵没有慌乱,依旧按照步骤装填炮弹。
几个懂军械的传教士在城头帮忙指挥,被城下嘶吼的卫奴兵吓得瑟瑟发抖,不断在胸前比划,念叨他们信仰的神。
傅云英倒是挺佩服白长乐他们的,虽然他们精明狡猾,但是为了信仰,他们愿意献出自己的生命。
……
第一天守城战,守军伤亡惨重。
但是城门保住了。
朱和昶命守城士兵打开城门,让守军退守瓮城。
北城城门无恙,南城,徐鼎所率领的辽东残兵英勇抵抗卫奴兵,两军绞杀,双方炮火齐发。
枪林、弹雨、刀刺,不论敌人的攻势有多强,辽东军誓死捍卫城门,绝不退让一步!
这一战,徐鼎身负重伤,浑身浴血,但辽东军证明了他们并非流言中所说的窝囊废,面对卫奴铁蹄,他们毫无惧色!
……
夜幕降临,满地残肢,血肉横飞。
双方都折损不少。
卫奴军击鼓退兵,几路主力在城南汇合,预备第二天再发起攻击。
城中守军暂时松了口气,快速收拢残兵,清点人数,原地修整。
朱和昶下了城头,不顾大臣们的反对,看望负伤的将士。
徐鼎等人热泪盈眶,跪倒叩拜:“臣等必誓死守卫京师!”
守城士兵齐声应和,火把熊熊燃烧,映出一张张忠诚的脸庞,无数人的声音汇集成声浪,响遏行云。
不知是不是傅云英的错觉,幢幢的火光中,她看到朱和昶轻晃了一下。
她走到他身后,“皇上?”
朱和昶低头看她,脸色苍白,借着灯火的掩饰,往她身上轻轻一靠。
她神色不变,搀扶着他登上回宫的马车。
回头给一旁的傅云章使了个眼色。
傅云章会意,微微颔首,上前安抚那些神情激动的将官。
他风度翩翩,很快就把众人的注意力给吸引走了。
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