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兖州城中,泗水河西,冲云山庄。
山庄始建于唐贞观四年。传至今日已有五百年历史。
庄中三代子孙万俟昌德感先祖创业之艰辛,著书立说,成书《冲云志》一部。据书中记载,冲云山庄建庄始祖万俟元坤。元坤追随巢王,乃唐高祖李渊三子元吉。武德九年,巢王为太宗皇帝所诛,殃及池鱼,万俟元坤家道中落。后,元坤从军,积功做了致果校尉。贞观四年,助太宗皇帝平突厥有大功,大将军李靖奏请太宗,太宗在兖州选中一处前朝庄园,赐予万俟元坤。元坤将此处更名为冲云山庄,此后辞官归隐,悉心经营山庄。传于其子万俟通义。万俟通义创通义柜坊,作为山庄最大的产业经营。此后,冲云山庄之势力日渐扩大,财力蒸蒸日上。自此,万俟家族领霸江湖。
冲云山庄立于中华大地之上,经强唐颠覆,依旧屹立不倒,但传至今日,柜坊生意渐渐低靡,冲云山庄日趋颓废,常有入不敷出的境况。
在宋元丰年间,一个叫张凌宇的人竟然在江湖上创立通宝柜坊,与通义柜坊分庭抗礼。被冲云山庄现任庄主万俟中云暗杀数十次都未能成功。张凌宇求得生存,实力日渐壮大,此后,江湖便不再由万俟家族一家统领。
张凌宇起初创建通宝柜坊,事事皆如法炮制通义柜坊。
通义柜坊在全国各处都有分号,因此常有大量银钱转运,安全问题首当其冲,为此,万俟通义就在建立柜坊的同时,创立了下设镖行,专门为柜坊做银钱转运,此后每当建立一所柜坊分号,便同时建立一所镖行。而张凌宇将这一切都如法炮制,凡有通义柜坊的地方,必然有通宝柜坊的存在。两大柜坊强势对抗,江湖各处,明争暗斗不断。
宋大观四年,初春。冲云山庄庄主万俟中云身染沉疴,无法下床行走,将庄中大事交给独子万俟拓磊。而万俟拓磊年仅21岁,虽行事果敢,却也有些不知深浅。统领山庄之初,万俟拓磊查阅了去年一年的总账目,发现大多数消耗乃是因为镖行的银钱消耗过多,自家镖行的消耗竟然比通宝柜坊的下设镖行多了六成。为此,万俟拓磊免去了所有通义镖行的月钱补助。总镖行中一百多名镖师大多心怀怨念。与此同时,这一年柜坊大兴革新,事情又较往年多了许多,出镖次数也因此增多。众人更是心怀不满。
秋季初,万俟拓磊要往各个分支镖行转运银钱,因为事出紧急,竟然分出去六波人马,分送六处,此乃行镖大忌。通义镖行总镖头程啸天一气之下,率领镖行中四十余名经验丰富的镖师离开。只留下了六十多新进镖师,这些人在多数未曾在江湖上行镖。程啸天以为少庄主万俟拓磊不敢再行此事,不料万俟拓磊依旧一意孤行。派了众多无经验的镖师出镖。
众人哗然,派出去的那六十多名镖师一时间都没了主意。这些人其实都是江湖上游手好闲之辈,只因有一些拳脚,便被万俟中云收入麾下,这一次突然被派出去,都有些茫然无措。而且通义镖行走的内镖都是带着大量银钱的,因此行镖路线都是临时定下,绝不外露。但如此六镖同出,贼人只要劫下一路,那对于冲云山庄也是很大的损失。
这一日,程啸天家中大院。总镖头程啸天正与离开镖行的兄弟们饮酒,一兄弟道:“程大哥,咱们少庄主无才无德,如何担得起冲云山庄的大业?”程啸天道:“少庄主不行?你来?”这人道:“我的意思是!”程啸天道:“喝酒,莫要胡说八道。”正说着,忽然听嗖的一声。从外面射来一支羽箭,剑上缠着纸条。程啸天拔下剑,打开纸条,上写着:“今晚初更,兖州北林见。”
程啸天独自一人如时如约而去。在林中路口处,见一年轻后生。程啸天走进一看,竟然是少庄主万俟拓磊。万俟拓磊道:“我就知道,程二叔不会不来。”程啸天道:“少庄主何事?”万俟拓磊道:“我知道你对我送六镖之事有意见,只是我也是不得已而为之。你知道镖行中鱼龙混杂,半数以上是吃白食的。”程啸天道:“那怎么还敢让他们出镖?”万俟拓磊道:“冲云山庄,不养闲人。而且我也知道,那四十几个兄弟离开了镖行。多亏了程二叔假意离开,将之聚集在一起。为我冲云山庄保存了实力。”程啸天听了一愣,着实不知道应该怎么回答了,但这明显是少庄主给了自己一个台阶下,只好道:“少庄主明智。看来我大哥要少庄主接管山庄并非是不得已而为之。”
万俟拓磊道:“我年轻识浅,若非父亲病重,是断然不能接管山庄。如今既然接了,那还请二叔多多相助。”程啸天道:“这是自然,我为了冲云山庄出生入死三十多年。早就有了情感。就算只剩下一把老骨头,我也鞠躬尽瘁。”万俟拓磊道:“难怪我父亲常在我面前说前辈乃是忠义之士。小侄再拜。”便对着程啸天拜了两拜。程啸天道:“少庄主,有什么事,你说。”万俟拓磊道:“派那些人出镖,只为磨练其能。镖行内闲人过多,却未必都是酒囊饭袋!如今让他们背水一战,置之死地而后生!”程啸天道:“少主想让我暗中保护他们?”万俟拓磊道:“有二叔暗中保护,必然万无一失!”程啸天道:“少主智谋过人,程啸天服了。日后唯少庄主之命是从。”万俟拓磊又将六路分镖的路线告知程啸天,六路分别往汴梁、徐州、苏州、即墨的四家分柜坊和兖州西南处经营的大风寨和血岭堂两个山寨。程啸天仔细分析了这六路出镖图。道:“去汴梁、徐州、苏州、即墨这四处柜坊的镖路已经走过半年,但此次不同寻常。尤其是汴梁、徐州、苏州这三路每一路都承载无数银钱,只要一路有失,怕是柜坊就会被动五年。而大风寨黑血岭堂的不用担心,如果这两路的被劫,那一定是伏山、阴风岭干的,届时少庄主可直接命王、郑二位首领将张凌宇的伏山、阴风岭攻下。张凌宇的通宝柜坊失去屏障。只要少庄主休养两年,四大山寨同时进攻通宝柜坊,张凌宇必死无疑。少主必定能再次雄霸山东!”
却说两大柜坊之间的争斗,明里是生意上的事情,暗地里都各自在山头笼络一群劫匪强盗占山为王。通义柜坊占了大风寨和血岭堂,通宝柜坊占了阴风岭和伏山。占领这些地方,养着这么多山贼,收买路钱倒是其次,主要的打击对象还是对方运载银钱的镖行。而且相互之间都有不成文的规矩,便是别家的货物只收买路钱,完全按照江湖规矩走。但若是遇到保自家柜坊的货物,便可随意下手去抢,而且打杀起来,死伤勿论。因此双方再做银钱转运的时候都非常谨慎,带的兄弟也比平时多。
官府对这些也都心中有数,都睁一只眼闭一只眼。每年都有两大柜坊孝敬银钱倒是其次,主要是双方打来打去,死的都是土匪山贼。而且这些山贼都受着两大柜坊的制约,最终目的都是维护自家柜坊的利益,他们与官府也有约定,不劫掠普通百姓,毕竟普通百姓没多少钱,劫掠他们只会造成大的影响,不划算。几十年间,在面上来看,太行以东这一带的山寨土匪最多,却很少发生对普通百姓的劫掠事件。
除了抢掠别人出镖的镖队,有些时候因为自家柜坊利益不得以也要冲杀进对方柜坊里抢掠,一旦造成了不好的影响。山贼所属柜坊的大掌柜,便会暂时解散山寨。不出两日,那群山贼就会“人间蒸发”,回到镖行里做镖师。去剿匪的官军到了,打开山寨大门,搜索一下就能找到土匪们“来不及带走”的不义之财。满载着剿来的银钱回去复命,还能得到个剿除匪患的政绩。等风声过了,山贼们自然又会回去继续当山贼了。但如果没有绝对的把握,双方都不敢杀入城镇去抢掠对方。而且双方各占两个山头,实力相当。如果谁拿下了四个山头,便可以集结所有人,以山贼的名义杀入对方总坊。双方都明白这四个山头的重要,防御措施都很完善,相互之间都不敢轻易动手。