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因了这般心思,今日才刚退早朝就至了皇上书房。
先是墨行问道:张大人有何事要跟朕说?
那张大人腆着肚皮,笑道:皇上整日里批阅奏章,处理国事,实是辛劳至极。臣知道皇上龙体康健,百病不侵。但即便如此,若是这般劳累下去,就算是铁打的身子怕是也吃不消。因此,为了圣上的龙体着想,臣今日才敢冒昧前来。
墨行道:张大人说的是什么意思?
张大人又道:一个国家之所以能够春秋百年,靠的正是繁衍生息,如此才能将这百年盛世流传下去。那西凤国虽近年来灾祸不断,国力衰退了不少,国主也垂垂老矣了。但那人娶得了多少好女子,使得子嗣繁衍不息。听闻那二皇子才学深厚,又精通诗书礼仪,大小国事已尽数交付于他全权处理。那老国主便乐得清闲,整日流连于宫帷之中。我国虽创世不久,但也不可小看皇嗣之事。若是后宫中有个能服侍皇上的,那臣今日就不必来了。只是这么多年了,许多大臣都曾上书皇上:请皇上纳妃。那时因国内并不太平,也就搁置下来,没人再提。可依臣看来,如今这个事已是国内最要紧的事了!
这大段话,扯下这个,牵下那头,兜兜转转最后无非一个目的:请皇上纳妃。墨行听了,神色不变,问道:那依张大人看,朕要怎么做?
张大人一听,笑颜倒比刚才更丰富了。一径笑道:皇上若是有意选妃,尽可安排下去,让各个官府张贴告示:有贤能美貌者皆可参与选秀。如此一来,便能为皇上选尽天下美人了。
墨行道:张大人的方法是好。只是,这样过于隆重了。
张大人赶紧接话道:为皇上选妃,这事乃国家重中之重,岂有疏忽怠慢的道理。再说,如能选中,为皇上开枝散叶,这是许多女人想都不敢想的事,哪能不隆重?要是皇上真不愿这样大肆宣扬,也可将这事告知下去,若是寻得了美人,就画了相带入宫,让皇上先看看。
近二十年来,后宫无人,早有多人上了奏折请求皇上广纳美人,至少皇后一人,已经到了不得不选的时候了。墨行虽是不喜,但事实却也是张大人说的那般,既然这样说了,墨行也不再反对了,说道:既然张大人都这样说了,就这么办罢。
皇上虽未下诏,但各地百官都得了选妃的这个消息,遂暗地里多处查访,寻得美人画了相,好上交。若是得了圣眷,连带着当地的官府都沾光。而有些的官员因家内有女眷适合婚嫁,便画了相,递交上去。那个张大人自不必说,早画好了女儿的相,是请了最好的画像师傅画的。这师傅也是个势利眼,依着几分才华,便自视甚高。若有官员来找他作画,便是十二分的应承,倒是把要人画的比真人还要美上几分。因此,只有夸他画的好的。这张家的小姐张云舒,原本就生得美若桃花,哪禁得起他来画,待得画好了,只一见了便觉得此人只有天上有,人间哪能几回见。倒真是天上的仙女下凡了。那张大人见了画,一番夸赞,再奉送几盘银子,将那作画人给打发了。见了女儿的画像,心内是欢喜至极,这般美貌,定无人能比,而后,再把那些美貌较之出众的给摒弃,如此下来,这皇后的宝座定是女儿的了。一时忍不住欢喜,唤了几个好友一道去喝酒了。
上完早朝,宰相大人回了府。在散朝后的一路上,多少官员在说皇上纳妃之事,甚者有人谈论各地交上去的美人画,谁家画了自家的女儿,谁家是那远方的亲戚,再论论哪家的美,被圣上选中的机会何许。如此这般话,于流竹听来,实在无趣的很。但他没想到的是,皇上竟许了这事,还让那姓张的负责下面交上来的画像。因此,才会有官员为了不在张大人那里就被刷下来,索性贿赂了递送奏折的小厮,把画像藏在其中,好让圣上亲自过目。
此事过去了些时日,最后选出十余名女子,个个艳若桃李,美若天仙。自然,张大人的闺女张云舒,也在其间。上百幅美人图被丢弃,仅余的十几幅画被皇上随侍的小厮给呈了上去。墨行正在批阅奏折,见小厮手上捧着众多画卷,心内便知晓。那小厮近了,才道;皇上,张大人把近来收的美人图仔细筛选了一番,仅余了十几幅,也是最好的了。请皇上过目!
墨行头也不抬,说道:把画展开罢。说着,依旧批阅奏折。
小厮听了,将画一一张开,悬于大殿内,好方便皇上看。挂完了,便又随侍一旁去了。
一日,流竹寻得空闲,便到义兄任贵平家去。想前段时间,任兄为义女摆了成人宴,当日太早离席,而后几日也未去致歉,今日刚好可以好好说笑一番,再喝喝小酒。便退了朝服,坐上轿子,往任府去了。
少时便至了任府,下了轿。早有小厮叩开了门,传了话去。流竹刚进前堂,任老爷就迎了过来,两人少不得一番寒暄,却也并不十分客气。待两人坐下,流竹便先开口问道:兄长这是干什么来?
任老爷笑道:兄弟笑话了,为兄的还能干些什么?不过是看看账目罢了。
流竹却不理,再问:前番我从门前看到许多人从门内出来。进来后,也看到有人正要出去。难道那些人不是找兄长的?兄长何时竟将流竹看作外人了。
听了这话,任老爷不忍,遂将前因后果皆说了出来:因卿晴满了十六岁,已成了年,可以婚配了。所以,平日里认识的友人中有儿子刚好适合的便来提亲了。说毕,再道:他们之中确有出众的,只是我心中已有一人最为合适,便都好言好语地将他们都打发了。话说自青木走后,便有人陆续上门提亲,任老爷早明白李赫的意思,又怎会将卿晴许给他人,遂打发了那些人。就这一事,便让任老爷忙得焦头烂额,不得分身。
流竹心内想道:兄长的女儿以前倒是见过,容貌倒也标致,近年来不大见,想是出挑得愈发美丽的,不然也不会刚成年便有这么多人来求亲了。想毕,便笑问道:卿晴小时我倒见过几回,现今大了,更难见上一面了。
任老爷一听,便使了小厮去请小姐来,就说杨叔叔要见她。