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话说留守帝国南疆教廷的红衣主教瓦伦丁,他年纪虽轻,但行事却异常地果断干练。达玛苏斯由于考虑到此次北上远行的不确定性,临走前面授机宜,告诉了瓦伦丁一些由历任教宗代代相传的秘密。
年轻红衣主教自从得知这些事情以后,便一直在着手准备进行调查。
根据达玛苏斯所说,先知西里尔在有生之年几乎踏遍了整个博迪大陆,他不但和人类交过朋友,甚至可能暗地里和精灵矮人也有联系。古维恩帝国严格限制种族间的交流,非人类的族群都被视为劣等公民。
西里尔冒着很大的风险去和精灵矮人做朋友肯定是有原因的。达玛苏斯虽然没有明说,但那意思就是要让瓦伦丁负责探寻。
坦博兰斯帝国南疆与精灵的丹斯森林唇齿相依。这丹斯森林面积浩大无垠,横跨博迪大陆的东西两端,它从西面的惊魂海开始一直连绵到东面的奥灵特帝国遗址附近。
由于南方的气候十分湿润潮湿,再加上森林密布,导致人类的势力很难渗透进去,丹斯森林便成了精灵天然的避风港湾和家园。没有人能确切计算出整个森林的面积,因为它的南部尽头从来都是未知之谜。
瓦伦丁是实用主义的博教虔诚信徒,他表面上比另一位急性子的红衣主教兰多要显得温文尔雅一些,但若是真的遇上什么棘手的事情,他又往往能以让人惊讶的手段解决,就好比那次处理科泰斯异端的小插曲一样。
年轻的瓦伦丁给人印象深刻的地方就在于,他不但能果决的处理当前事务,也能冷静地分析将来所要遭遇的情况。他头脑灵敏,言辞犀利,是教廷中冉冉升起的一颗最耀眼的明星。
在瓦伦丁的心中有一个梦想,那就是把博教传播到所有异族那里,让他们也了解并接受这一至善至福的伟大教义。
先知西里尔的成就是瓦伦丁前进努力的方向和动力。他考虑到精灵人口稀少,要想和他们打交道,就需要一个合适的向导,左思右想之下,便有了一步妙招。
这日,他召集起手下仅剩的一些修士,让他们跟随其一起去森林边缘伐木。
有个懂事明理的人便问道:“主教大人,那些精灵爱树如爱自己的家人。我们这样做岂不是会招致冲突吗?”
瓦伦丁笑道:“自从宗座走后,大家的伙食一天不如一天,虽然偶有野味助兴,但毕竟不是长久之计。砍点木头引几个精灵出来,便好让他们亲手奉上美食。”
“大人,您莫不是在说笑话吧!”众人全都疑惑不解。
瓦伦丁摇头道:“怎么是说笑呢。你们都听说了吧,皇帝陛下最近派遣的一拨伐木小分队遭遇了精灵族的顽强抵制,不但机械设备全部被拆走破坏,连工人也有好几个被掳走作为人质。”
“主教大人既然知道此事,那为什么还要去老虎口中拔牙呢?”
“皇帝他冒着风险伐木是为了什么呢?”瓦伦丁刻意问道。
“北方战事吃紧,帝国内部也不太平,这些木材都是急需的军用物资。”
“来大家都是明白人,那你们认为我要去伐木又是为了什么?”
众人沉默无语,各个都没了方向。
瓦伦丁等了半天,见没人回答,便笑着说道:“皇帝他为了某些更重要的利益便不惜牺牲一些东西,我们教廷此行,伐木是假,交朋友是真。”
众人更加丈二和尚摸不着头脑。
“丹斯森林如此广大,精灵又是如此稀少,我们这些人没有一个认识他们的,靠什么来找到他们呢?总不能干等着吧。”
“主教大人的意思是用伐木的幌子,来吸引精灵的注意?”那位头脑较清晰的修士接口道。
“正是。皇帝的朋友是我们教廷的朋友,而皇帝的敌人也可以是我们的朋友。宗座远去北方讨伐异教徒,我们在这里闲着很久了,需要做一些实事来与宗座遥相呼应。”
“大人,若是精灵领会不了我们的意思,岂不是要自添烦恼吗?”
“巡林的那些精灵各个都有一些通心的本领,我们的真实意图,他们可以分辨得清。”瓦伦丁胸有成竹地说道。
丹斯森林东西向的跨度虽然如此巨大,可精灵只需要用很少的一些巡林客便能掌控住这一边界,靠的就是他们异常敏捷的身手以及遥知心智的能力。夺心魔可以操控人的心智,精灵巡林客们则可以读懂人的心智。
众人唯瓦伦丁马首是瞻,因此也就不再多说什么,当即准备了一些必要的工具,随着年轻的红衣主教奔向森林边缘。
天气日渐炎热,室外阳光分外强烈。丹斯森林边缘的树木虽然稀稀拉拉,却也能给人提供一丝清凉。
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