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真宗皇帝一意和谈，寇准实无他法，再不能谏阻，心痛不已。他知道曹利用就要启程，便专门候着，迎面拦住了他，不放心地问道，“皇上究竟许了契丹多少岁币？”曹利用答道，“皇上言道，但教不超百万之数，皆可允准！”“不行，坚决不允！”寇准声色俱厉地向曹利用说道，“虽然你奉了皇上口谕，但是所许契丹岁币，数目绝不能超过三十万。否则，我取你项上众头，以谢天下百姓！”曹利用本就不喜真宗皇帝许给契丹岁币，听了寇准之言，更唯唯称是。
曹利用第二次又到了契丹营中，契丹人仍坚持索要关南土地，萧太后向他说道，“后晋深感我大辽恩德，故将关南土地割让给大辽。周世宗却无礼之极，强抢而去。如今，宋辽和好，理应归还关南土地，方显宋朝诚意。”曹利用哪里肯依，据理力争言道，“后晋割让给辽朝，周世宗复又取回，本和大宋朝没有关系。关南土地素为大宋土地，如若割让给辽朝，我如何回朝复命，此事不必再谈。如若索要些许金帛财物，倒还可议。”?辽朝政事舍人高正始闻听此言，向曹利用怒道，“大辽此次兴兵南下，志在关南土地，不达目的，绝不罢休，否则有何面目再见国人！?”账外众武士听他说完也齐声喊道，“对，不达目的，愧对国人，不达目的，誓不罢休！”契丹本来就不甚注重礼法，账中商议要事，账外居然是乱哄哄的一团糟。甚至有的人已经拔出刀来，说着话就要闯入账中。更多的武士则用契丹话叽里咕噜叫嚷不休，骂声不绝于耳。萧太后见了，亦不加以阻止，只是在一旁冷笑不语。
过了好一阵子，喧闹声渐止，待人声稍寂，曹利用淡然地说道，“我受朝廷所托受命而来，若事有不济，本不欲苟且偷生，只求不负朝廷，无愧国人！士不畏死，奈何以死惧之，况太后贵为一国之主，竟行威逼胁迫之伎哉！”
辽圣宗知道以目前的形势，难以让曹利用屈服，向萧太后望了一眼，见她没有任何表示，遂命人出帐驱散了围观的武士，周围这才安静下来。曹利用接着说道，“言已至此，话亦尽说。辽朝如欲强索土地，恐怕只能重启战衅。近来，宋辽双方，争战颇多，互有胜负。日前一役，太后也曾亲见，天佑大宋，奇兵突出，鹿死谁手，实难预料。倘若大宋大获全胜，亦或是不胜不败的局面，割地固无可能，只怕连岁币也是休想了。如此一来，辽朝一无所获，败兴而回，岂止有愧，更羞见国人呢！还望太后三思而后行！”
辽圣宗与萧太后听他剖析的入情入理，知道索要关南土地已无可能，退而求其次，开始谈论岁币的数目。曹利用谨记寇准的告诫，坚守三十万的关口不肯松口。辽圣宗与萧太后无奈，只好以绢二十万匹，银十万两，共计三十万两匹定议，说好两国以兄弟相称。
接着，辽圣宗又命王继忠会见曹利用，向他表明：辽国主现今年少，愿与大宋约为兄弟之国。其后，又见大宋命人开挖黄河战壕，怕大宋改变主意，别有所图，遂想尽快把所议诸事一一敲定。
写好了国书，辽圣宗还是不放心，又遣右监门卫大将姚柬之带了国书，与曹利用一起前往宋营，大宋朝廷安排了赵安仁作接伴使。姚柬之自恃契丹兵强马壮，甚是目中无人，言谈之中，很是傲慢张狂，对大宋颇为轻视，他奉辽兵如虎狼，大大地吹嘘了一番。姚柬之虽然傲慢，若论斗嘴磨牙的功夫，他又岂是中原汉人官僚的对手。赵安仁见识了他的傲慢模样，听闻他的言谈，立刻讥讽了他几句。“素闻阁下博学多才，难道没有读过《老子》一书？其中言道，‘精锐的军队，最是不详，圣人不得已而用之。即使偶胜也不以为美。否则便是杀人以取乐，以杀人为乐事，岂能得天下民心？”姚柬之听了略觉汗颜，从此不再鼓吹契丹兵强马壮，转而夸赞起王继忠的才干，如是者三。王继忠本是宋朝的降将，这明明是在对大宋进行讥讽，赵安仁哪能不知。赵安仁作为宋人，不便硬说王继忠无能，他既已归降契丹，契丹人夸他，亦在情理之中，赵安仁只好假装不知，含糊其辞言道，“闻说王继忠早年在寿王府做事之时，稍微谨慎，其他并不知闻。”
随后，真宗皇帝接见了姚柬之，姚柬之也敬献了国书。真宗皇帝阅毕，答应了王继忠的请求，又命近臣刺史李继昌以左卫大将军的身份，带着誓书到契丹营中缔约，并允诺契丹撤退之时，大宋决不沿途追击。
再说曹利用，从契丹营中回来之后，立即到行宫向真宗皇帝汇报议和情况。其时，真宗皇帝正在用膳，不能即刻召他朝见，又急于知道岁币的具体数目，便派了一个小太监前去询问。曹利用却有意要卖关子，向小太监说道，“此事何等重要，我要亲自禀告皇上，岂能随意对你言讲！”小太监无奈，只好进去回复，真宗皇帝心中记挂此事，怎能安心进食，再派人前去询问，那人对曹利用说道，“你先对我说个大概，圣上既然派我前来，你就该相信我，何故相疑！”曹利用就是不肯说，那人又问了好几遍，他才伸出三个手指头，颤颤巍巍地放在额头之上。那人见问不出更多的内容，只好入内奏闻真宗皇帝说道，“曹利用只伸了三根手指头出来，他手指颤抖的厉害，莫非是三百万吗？”真宗皇帝听了，忍不住大声惊呼出来，“哎呀，怎么如此之多！”他沉吟了一会儿，轻声地自我安慰道，“但要能结束争战，此法亦可！”因为临时行宫房子狭小，真宗皇帝在里面说话，曹利用在外面听得清清楚楚，但他有意给真宗皇帝一个惊喜，以显自己的功劳，故意一拖再拖。
待真宗皇帝用膳完毕，宣曹利用进见，真宗皇帝一再询问岁币的数目，曹利用避而不答，跪在地上大叩其头，边叩头边说，“岁币数目实在太大，臣罪该万死。”真宗皇帝听了，焦虑更甚，连忙催问，“究竟是多少？”见真宗皇帝神色忧急，又颇为严厉，曹利用这才说道，“银绢共三十万两匹。”真宗皇帝这才拍着胸脯长长舒了一口气，“你呀你，可把朕给急坏了！”真宗皇帝得了这个大大的惊喜，对他的故意拖延不以为忤，略略嗔怪，曹利用却在一旁笑了。
身旁之人早已谄谀地喊了起来，“恭喜皇上，贺喜皇上！”真宗皇帝转忧为喜，也与众人笑谈起来。仅许给了契丹三十万岁币，大出真宗皇帝的预料之外，在他心中，好似占了契丹一个大大的便宜。真宗皇帝高兴之余，对曹利用大加赏赐，提拔他为忠州刺史，东上阁门使，并在京城赐豪宅一座。东上阁门使为正六品官，曹利用自受命出使到和谈完毕，共历四十一天。四十一天，他即由正九品的殿直官升到正六品，若在平时，这需要十数载方能做到。曹利用因和谈之功，成了升迁最快的官吏。
战事已经结束，将要回京，真宗皇帝欣喜又兴奋，当即做了一首“回銮诗”，内容如下：我为忧民切，戎方暂省方。征旗明暖日，利器莹秋霜。锐旅怀忠节，群胡窜北荒。坚冰消巨浪，轻吹集嘉祥。继好安边境，和同乐小康。上天垂助顺，回斾跃龙骧。
真宗皇帝的诗极力渲染“嘉祥”、“安边境”、“乐小康”的和平喜庆气氛。“锐旅怀忠节”事实不假，真宗皇帝说自己为“忧民切”而“暂省方”却是极力标榜和粉饰。其后所为更难见他“忧民切”、悲天悯人的情怀。“回銮诗”的意境更是缺乏昂扬向上的豪迈气概，这正是真宗皇帝虽胜犹败、挺不起腰杆惧外犹甚的真实写照。真宗皇帝喜难自胜，快慰不已，又着人将“回銮诗”在澶州城内，勒石为记。
真宗皇帝命近臣赓和，到各营寨中慰劳将士，他与群臣自是一番欢宴，席间，与众大臣免不了又有一番谦让。酒过三巡，李继隆向真宗皇帝说道，“戎虏轻启战端，兵临城下，众将士皆不欲出战，主张撄城固守，唯陛下英明，御驾亲征，鼓舞士气。若不是陛下洪福齐天，又怎得将萧挞凛击毙。”李继隆为北宋名将，能征贯战，多次在边境御侮，澶州一战更是主将，想不到他也颇善阿谀逢迎之词，众人从所未见，皆翘舌不已。只听他接着说道，“契丹兵退之时，群臣欲乘机袭杀戎寇，皆因陛下有好生之德，坚持休民息兵，众人这才罢议。陛下以不战而屈人之兵，吾等竟没有半点立功的机会。”真宗皇帝听了，心里大为受用，开心地笑了。真宗皇帝对李继隆之言甚是嘉许，向群臣说道，“北地自古便为中原大患，而今契丹畏惧中国之威，深深钦服中国大义，朕与众爱卿平息战争，安抚百姓，心中甚是喜慰。朕亦深明，能有今朝，全赖众爱卿鼎力相助。”真宗皇帝与群臣，你一言我一语，君臣互贺，好象得了契丹的岁币一样，而不是自己许给契丹三十万岁币。
宰相毕士安因病滞留京都，也专程赶来朝贺。众大臣中有人说起岁币三十万，数目太大，毕士安听闻向他们说道，“若不许给契丹如此数目的岁币，辽朝自不会真心诚意议和，不久必会再次南侵，战事难已平息，事已至此，尔等休要多言！”众人听了遂不复多言，又有人向真宗皇帝进言，弹劾王超，要求严肃惩处，以儆效尤。前时，因王超拒不发兵救援，致使王继忠所部尽皆战死，王继忠本人也做了契丹的俘虏，对此，朝廷并没给王超半点惩戒。此次，王超又违抗诏命，不发兵攻辽，致使契丹兵众得以长驱真入，深入内地，直逼澶州城下，对真宗皇帝北行构成了极大的威胁。众人你一言我一语列举了王超的罪状，真宗皇帝却不以为意地言道，“大宋与契丹已经重修旧好，实该相庆，王超罪责可以从轻发落，撤消三路都部署职，改为崇信军节度使即可！”真宗皇帝如此处理，众皆讶然，群臣见此，便揭了过去，不提此事。
又饮了一阵子，真宗皇帝醉眼朦胧地向张笑川说道，“这次多亏了我们张大将军，训练了一百勇士，大发神威，使契丹兵众颇为惊惧。张大将军，朕赐酒三杯！”张笑川拜谢了，一饮而尽。真宗皇帝又向张笑川说道，“张大将军，一百勇士安在？朕要为他们赐酒！”张笑川闻言，心里一惊，硬着头皮回道，“启禀陛下，众勇士皆是奇人异士，可谓是神龙见首不见尾。国有危难，方挺身而出，此间事已了，他们即自行离去，臣也无可奈何。”真宗皇帝听了张笑川之言，皱了皱眉头，将信将疑，只好悻悻地说道，“可惜啊可惜，如此奇人异士，却不能为朕所用，实在可惜的很呐！”叹惋了一阵子，真宗皇帝向张笑川说道，“张大将军，你可否再为朕训练一批勇士？”“这。。。。。。”张笑川听真宗皇帝问出这样的话来，心中记着净空方丈的嘱托，甚是迟疑，犹豫了一会儿，向真宗皇帝说道，“这事颇难，只怕要令陛下失望了！”真宗皇帝闻言，甚是不悦，向张笑川追问道，“时日不多，张大将军便能训练出一百勇士，奈何现在口出此言？”张笑川知道已经惹得真宗皇帝不满，也只好硬撑着说道，“之所以仓促间能成事，最难得的是这些奇人异士，各方面天赋都是一等一的，此非虚言，请陛下明鉴！”群臣见真宗皇帝酒意已显，脸带愠色，心里隐隐担忧，却不敢多言。
场面略微有点尴尬，这时，寇准跨了出来，向真宗皇帝躬身拜了下去，群臣不明所以，还以为他要代为求情。王钦若之流见了，不免幸灾乐祸，心道，“好你个寇准，不知死活，敢在这当口触逆龙鳞！”真宗皇帝见了，也愕然不已，向他说道，“寇爱卿，你这是为何？”“回陛下，臣向您请罪！”真宗皇帝哪里能想到他会说出这样的话来，向他回道，“寇爱卿居功甚伟，何罪之有？”寇准诚惶诚恐地向真宗皇帝说道，“臣有罪，而且罪责实在不小！”真宗皇帝与群臣都是丈二和尚摸不着头脑，一个个面面相觑，不知就里。寇准接着说道，“前些时日，事急从权，难免强求，许多事情有违圣意，臣虽有微功，却难抵过，臣特此请罪！”真宗皇帝听了此言，恍然大悟，面色稍霁，向他说道，“寇爱卿不但无罪，反而有功于社稷，朕岂能不知！”寇准年轻好胜，听了真宗皇帝此言，又借着酒意，恃宠而骄，半真半假地说道，“臣虽有罪，但如若不违背陛下旨意，澶州之盟又岂能缔结得如此快捷？”真宗皇帝闻言，“哈哈哈”大笑起来，笑完了向他嗔道，“好你个寇爱卿，你这哪里是在向朕请罪，分明是在邀功嘛！”寇准听了亦“哈哈”大笑，群臣见了，尽皆欢颜，真宗皇帝自此对寇准更是钦敬有加。
唯张笑川心中闷闷不乐，后来又有前时公公向真宗皇帝进谄，告他在少林寺抗旨不遵之事，真宗皇帝心中记恨张笑川推诿之事，亦不对他进行嘉赏。张笑川虽淡泊名利，真宗皇帝如此态度对他，难免令二人更生出隔阂。
寇准曾说，岁币只能暂保数十年安宁，果不其然。后来，契丹利用宋与西夏交战的机会，落井下石，趁火打劫，要求增加岁币，使大宋再次蒙羞。从此，岁币就象枷锁一样，成了北宋朝廷的沉重负担。澶渊之盟之后，宋辽双方的关系也发生了根本性的变化，不再是宋主辽辅的局面，在辽灭之前，大宋始终被动受制。并且，澶渊之盟开了一个特别不好的头，真宗皇帝之后的皇帝，一有争战，便寄希望于和谈，埋下了极大的隐患，这是后话。
契丹退兵，大宋朝廷危机解除，真宗皇帝对寇准非常钦佩，对他更加信任，认为寇准为朝廷立下了万世功勋。王钦若记着前事，对寇准又是嫉妒又是仇恨，暗暗寻找机会，对寇准加以报复。
一天，早朝之后，真宗皇帝正以异常钦敬的目光目送寇准离去。王钦若见了，顿时妒火中烧，壮起胆子向真宗皇帝说道，“陛下对寇准如此敬重，难道宋辽议和，澶渊结盟，皆是寇准的功劳吗？”真宗皇帝毫不犹豫地答道，“那是当然，这有何疑问？”王钦若为了把寇准拉下水，胆子也大了起来，一股脑豁了出去，接着说道，“澶州一战，实在是陛下之耻，奈何陛下反以为寇准有功呢？微臣实在是难以明白！”真宗皇帝听到王钦若竟然说出这样一番话来，马上变了颜色，非常不高兴地说道，“王爱卿，你这是什么意思？”王钦若对寇准一直怀恨在心，为了报复，所以一点儿也不加掩饰地说道，“《《春秋》之中，圣人早就说过，城下之盟乃是奇耻大辱。陛下身为万乘大国的国主，与人签订这种城下之盟，又有什么值得高兴之处呢？”真宗皇帝听了心情一落千丈，更是一言不发，心中极是不快，心情瞬间坏到了极点。
听了王钦若一番话，真宗皇帝感觉到，自尊心受到了极其严重的伤害。他一直把澶渊之盟视作寇准的不世之功，更当作是自己的千秋功勋，得意之作。真宗皇帝坚信，正是他的“御驾亲征”才壮了三军的士气，以退敌兵，亦使国家转危为安。此事，真宗皇帝想起来就自豪，他觉得这是他这辈子最为得意之作。现在，王钦若竟然说他不以为耻，反以为荣，并且圣人在经典中早已说过，让他难以辩解。真宗皇帝顿时感到尴尬不已，沮丧不已，这叫他颜面何存。
事实上，王钦若哪里敢跟真宗皇帝过不去，他豁出去激怒天子，只是为了让真宗皇帝迁怒于寇准。王钦若善能察颜观色，见已经奏效，心中得意，却不动声色地接着说道，“陛下见过赌徒赌博吗？”真宗皇帝答道，“此事和赌博又有什么关系？”王钦若答道，“赌徒输急了眼，常常倾其所有，把所有的资财押在赌桌上。如若胜了就一次性把输掉的全赢回来，反过来如若一次性输个精光，那就叫孤注一掷。澶州之战，正同此理。陛下正是寇准的孤注，他屡屡逼迫陛下御驾亲征，如若败了，陛下早已作了契丹的俘虏。如今已然赢了，自然全是他的功劳。陛下如今能安然坐在这里，实是上天保佑，侥幸而为之啊！”
真宗皇帝回想在澶州所受的惊吓，寇准前番的屡屡逼迫，听了王钦若处心积虑的一番言语，心中越想越不是滋味，对寇准由爱而恨，顿时来了个翻天覆地的大逆转。此时，在真宗皇帝心里，寇准已经没有了半分功劳。不久，真宗皇帝将寇准贬为陕州知州，让他出京上任去了。
张笑川记着前时庆功宴上，寇准故意转移真宗皇帝的注意力，那是对自己的一番情意，便前去谏阻。真宗皇帝，恼恨着张笑川，岂肯听他多说，张笑川只好悻悻而归。寇准罢相之后，朝中只剩下一个唯唯诺诺的宰相王旦。王钦若、陈尧叟之流却把持了朝政，长此以往，大宋朝廷岂有好事？