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话说萧忠看罢萧子儒寄回的家书,然后还给萧子玉说:“大少爷已经罢官,这一点是肯定的了,至于怎么办,还是先把事情的来龙去脉弄清楚再说。”
萧子玉叹道:“你说得确有道理,可是哥哥还没回来,很多情况要问他本人才知道,仅从家书看,根本看不出什么来。”
萧忠说:“大少爷可能很快就会回来,另外还可通过一途径了解一些内情。刚才我在止戈亭听人说,《国民日报》上刊有大少爷引咎辞职的文章,二少爷何不去局里找一份回来?”
萧子玉当即就令萧火阳去警察局把最近的《国民日报》全部拿了回来。他与萧忠费了一番功夫,总算把那篇文章找了出来。主仆二人看罢,总算有了头绪:原来萧子儒凭借与蔡锷的同乡关系当上了云南省的财政厅长,蔡锷因喉疾在日本去世后,他失去了依靠,在官场受到多方排挤。在蔡锷手下时为了对得起老乡的扶植,他为官还算清廉,身边并无多少积蓄。失去依靠后为了站稳脚跟,就不得不花钱去建立新的关系,加之父亲去世也用了大笔钱,手头吃紧起来,无奈中挪用了部分公款,想着情况好转时再填补亏空。岂料这事被他的对手察觉,向上告发,他的乌纱帽就丢了。主仆二人清楚原委后,一致认为如果有钱,此事不难摆平,哥哥仍可做他的官。钱从何来?当然就是把朱企丰的墓早早掘开。
闲话少絮,却说农历七月二十九日这天夜里,萧子玉、朱子湘,带着二十名精壮庄客奔赴谭家村朱企丰墓地。他们安顿在谭小苦家中,由朱子湘指挥分班去坟地作业。
朱子湘选准的挖掘点在一个极不起眼的地方,这让萧子玉大惑不解。在他的潜意识里挖掘点应该在那块碑文下,因为蒋一浪的祖先曾打开那里进入过墓室。见萧子玉有几分不明白,朱子湘就解释说:“你知道朱成生为什么失败吗?就因为他选择了碑文下的墓道口——那个墓道设计的机关多达三十六处,而且都是永久性的,无论多少年,它都能致人死命。”
萧子玉问道:“是什么机关有如此厉害?”
朱子湘道:“可分为两个大的类别——一是机械型的,如陷阱、迷宫,人一进入就永远走不出来;二是药物类的,如墓道每处置满了毒药,人入内后一不留神触摸了某一处,毒气就释放出来,当初蒋一浪的祖先正是被这种东西夺去了性命。”
萧子玉唏嘘不已:“果然厉害!为什么要设计两个出入甬道呢?”
朱子湘说:“很简单,一个甬道是供筑墓室的工匠和殡葬民工使用的,他们进入后就永远不能出来——就是朱成生掘过的那甬道;另一个甬道是供墓主亲宾出入的,因为他们必须亲临现场监督工匠们按照要求来修筑墓室,下葬时又要督促民工按规定安放灵柩,所以必须还要有一条安全甬道——就是我们现在挖掘的这地方。事实上两条甬道都是工匠修建的,他们自己也不明白为什么要多此一举,机关却是王府中人设计的,通常是工程接近尾声的时候趁工匠们晚上睡觉做了手脚。在工程竣工的最后一天,王府中人让工匠们从安全甬道进入,然后关闭石闸,等到工匠们完成了最后工程要出来时,就只能走那条做了手脚的甬道。”
萧子玉点头叹道:“无情最是帝王家,他们害人真是挖空了心思!”
朱子湘接着说:“下葬的时候也一样,民工们把灵柩从安全甬道运入墓室,随即这条甬道就会悄悄关闭,他们就只能在不自知的情景下踏上了死亡之路。等到民工们中招毙命,躲在最后的王府亲兵才轻松地启开安全闸,大摇大摆走出墓室。”
萧子玉沉思半晌又问:“有一个细节我有极大的怀疑——朱企丰下葬时,王府中的四十八具空棺还等着装殓那四十八具无头尸体,也就是说,那一批抬柩民工从安全甬道进入后,还必须从原道回来,是不是这样?”
朱子湘点头:“是的,一点没错。”
萧子玉道:“疑点就在这里,可是在几年后朱成生按照李石匠临死前指点的方位去掘墓,为什么还是中了招呢!”
朱子湘说:“看来萧局长还真是有心人,这一点几乎所有止戈亭的听客都会忽略,唯独你想到了!现在我向你揭开这个谜底,其实所有的谜底一旦揭穿,都简单得连小孩都会认为简单。是这样的,当李石匠和他的工友们封好了那安全甬道的入口,又把那块碑文安置好了后,就要去工棚吃最后一顿饭——猫腻也就是在这一刻才有的,王府中人趁工匠不在现场立即把碑文移至有机关的那个甬道入口!”
萧子玉惊得张大了嘴巴:“原来如此,他们想得如此周到,真是滴水不漏啊!”
朱子湘末了又说:“其实也不是完全滴水不漏,任何害人的陷阱都是有破绽可寻的,破绽正在这块碑文上面!当时,出于将来易于检验这冢墓是否被盗,我的先祖在碑文下面用石灰做了一个基座——一个容易碰碎的基座,而李石匠立的碑文就没有这一项。”
萧子玉道:“李石匠也不是神仙,他怎么能猜到王府中人会做这样的手脚呢!这细微的破绽除了你们内部人士,谁也料想不到啊!”
朱子湘点头说:“这跟变魔术是一回事,那些玄机局外人是无法凭自己的脑袋猜出来的。”
掘进工程仍在继续着,工程不是很大,最多也就五十余方土,仅仅是挖一个夜晚足够。问题还是“盗墓”,安全是摆在首位的,如果是那样,第二天一早谭家村人发现那地方突然耸立一大堆土,消息就会不胫而走——一旦传到止戈亭,麻烦就大了。所以,挖墓的最大工程还是如何让这些多余的封土在人们的视野里消失。
谭小苦是本地人,对此处地形最熟,他告诉萧子玉在离这坟墓一里处有一条小江,江水深不见底。当年王安石在都梁游历闻听此处水深,便用四十八副谷箩索连接起来,一端绑上石头沉入江中,结果还是没有到底。为此,王安石为此江取名“没底江”,并在源头的岩石上手书二字——“冰岩”。
如此一来,所有的人都有了事做,朱子湘、谭小苦和萧火阳负责挖掘和装土,其余庄客负责运土。簸箕不够,他们就去各家各户的廊檐下偷拿,惹得谭家村的狗吠叫不止。已是夜深人息,有被犬吠声惊醒的老人以为村里来了贼,就在屋里虚张声势喊叫:“抓贼,截住他,逃不掉了!”
狗叫声渐渐稀了,最后只剩一条老狗用苍老、低沉的声音对着在坟堆与没底江中间往返的人影吠叫。
从深夜亥时到凌晨寅时,就掘开了一个一丈多深的洞,按此进展速度,只需三个晚上就能掘开。鸡叫两遍了,四周虽然一片漆黑,这正是天亮前的征兆。萧子玉不敢贪进度,令人伪装好洞口就宣布收工。其时,在谭小苦家里忙碌的厨子已经做好饭菜。众人吃完饭就横七竖八地躺在房里睡觉。
天亮了,谭家村的村民起来了,他们聚集在村前的禾场上七嘴八舌地议论,说昨晚上村里的狗叫得厉害,起先以为是贼,可是等趴到窗口见到的却是另一番情景——有好多影子在屋外晃动……深更半夜的,谁还在外面闹腾呢?最后村民们一致认定——谭家村闹鬼……随后,不少人家又发现丢了簸箕、扁担……天黑了,与往常不一样的是,谭家村的小孩子不再在屋外捉迷藏,早早洗了澡就上床睡觉。山村里显得格外安静,偶尔传出一两声猪争食、鸡跳笼的声音,但转瞬又复归平静。
戌牌时分,村中狗叫声又起,此时男女老幼都已上床,多数人已经进入梦乡。但上了年纪的老人仍未入睡,竖起耳朵听外面的动静。他们凭着经验,这一次狗不是叫贼,更不是叫鬼,是有外人路过村子。这村子是上仙人寺的必经之道,常有化缘僧人深夜经过,一点也不足为奇。
老人们的感觉没有错,这次确实只有一个人进了村,但不是僧侣,而是萧子玉的管家萧忠。他用暗号叫开了谭小苦家的门,此时屋里的人刚吃过饭,正准备开工。萧忠径直来到萧子玉面前,告诉他大东家萧子儒已经到家。报上说得没有错,萧子儒确实是因为手头吃紧挪用公款被革职查办的。如果能筹集到一笔巨款活动活动,情况或许还有转机。萧子玉听了老管家的汇报就问:“这边的事我哥哥他知道吗?”
萧忠点头:“我和他讲了,他很高兴,非要跟着我过来看看不可。我见他旅途劳顿,就劝他不要来。”
“对这边的事他是什么看法?”
“他没有反对,还说这是老天帮他的忙,他最感兴趣的是唐寅的《四季行乐图》,他说这一组画不能卖,要送给最关键的政界要人,可以当上更大的官。”
萧子玉点头:“在中国官位确实重要,缺了这个,即使侥幸发了财也守不住。”
萧忠道:“蒋兴和发了那么大的财,他家里好像也没什么人当官。”
萧子玉说:“如果你这样认为那就错了,他走的是另一条路——虽然他家里没有人当官,但好多要害部门的官员都是靠他的财力支撑起来的。”
萧忠似有所悟,说:“这条路还真让他走对了,难怪他生意做得那么大,却没有人敢动他一根汗毛。”
萧子玉见时间不早,就说:“老管家,屋里不能少了你,你回去要我哥哥好好休息,办完事我很快就会回来,到时再商量怎么个搞法。”
萧忠走后,萧子玉就下令开工。和昨天晚上一样,村中只有那条老狗用低沉、苍老的声音在吠叫。山村人迷信,他们口口相传着一个谚语——“双猪独狗”,意思是说,如果深夜村子里只有一条狗在吠叫,那是村里要死人的前兆。所以,山村一只狗独吠是十分忌讳的,为了不惹祸上身,谁都是大气不敢出,任凭那狗叫到几时。
第二晚的进展很顺利,到寅牌下刻收工,已经挖到了石闸门前。朱子湘介绍说,这就是安全墓道的石闸,关上它,墓室内的工匠就只能选择另一条死亡之路。看到了石闸,萧子玉十分激动,因为价值连城的宝物已经只剩一闸之隔了。他下令收工,离去时朱子湘将洞口伪装好,若非仔细观看,就是站在前面也看不出任何破绽。这都是朱子湘的功劳,在长期的盗墓生涯中他练成了这一绝招。
天亮后,谭家村人起床后又恢复了往日的平静,仿佛昨天什么事情也不曾发生。稍后,村中牧童在没底江放牧时发现往日清澈澹然的水突然变得浊黄,再仔细一看,从江边到村后的土堆沿路撒满了新鲜的碎土……牧童于是猜想——有人把土堆上的土挑过来倒入了没底江……这是谁干的呢?为什么要这样干?可是这几天根本就没发现有人在这里掘土,莫非是晚上干的不成?一连串的问号引起了牧童的好奇,内中有一个名叫谭小天的大胆牧童沿着碎土渣一路寻去,后面又有几个牧童也跟了上来。
谭小天来到土堆前怪事出现了——此处的土根本就没动过!土堆上的封草长得好好的,正在晨风中摇曳呢!这现象让谭小天的头一下子大了,凭他的思维无论如何也想不通,他正搔首苦思,有一牧童小声说:“不会是鬼干的吧?”
众牧童惊慌失措,飞奔着逃离土堆,还一路失声惊叫:“有鬼,有鬼,鬼来了!”
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