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光阴如箭,不觉又是一天。那时正是寒秋天气,李玉珍与两个好友,同在紫云城中游玩一番,来到一座酒搂,是紫云城有名的,叫做纯阳楼。
相传昔年曾有个神仙在此饮酒,吃得大醉了,提了笔来,就在那粉壁之上画一个纯阳仙像。后来店主人见了,以为雪白的墙上,无缘无故画个吕纯阳,殊不雅观,就叫匠人粉白了。那知今日刷白了,到明朝仍旧显出来,如未刷过一般。众人骇异,告知主人。再命匠人厚厚的再刷一层,哪知到了明朝,依旧显将出来,方才醒悟:这个饮酒的,就是吕仙!因此把店号改为纯阳楼。那生意顿时兴旺起来,就此四处闻名。直到如今,那楼上仙踪仍在。
李云珍等三人走上楼来,拣副沿窗座头坐下。酒保问道:“大爷请点菜。”
李玉珍让白日照、王忠二人点过了,自己也点了几样。少顷酒保搬将上来,摆了一桌,无非上等佳肴,极品美酒。三人欢呼畅饮,说说笑笑。那王忠虽修为高深,却是个呆子,生性粗莽,为人忠直;这白日照别看平日里哈哈爱笑,却是个精细之人,温柔谨慎。所以他三人性情各别,却成了莫逆之交,情同手足,情比桃园。那王忠最长,俱称他大哥,白日照第二,李玉珍最小。
当时兄弟三人正吃得杯盘狼藉,有七八分酒意,忽听得楼下边一片声闹将起来,人声嘈杂,内有喊叫救命之声,却又娇娇滴滴,好似女子声音。那王忠听得,放下杯箸,早已跑下楼去。李玉珍推开楼窗一望,见街坊上面拥挤满了,一时看不清楚,遂向白日照道:“二哥,你且坐待,待我下去看来,恐怕这呆子闯事。”言毕,飞步下楼而去。
再说南门外赵家庄上,有一个赵员外,名叫赵飞。他的父亲在日,官至兵部尚书。平生别无过恶,只是欢喜帝元,所以积下了百万家私,单生这一子。
赵飞少年公子,并未出仕,因他家财豪富,所以都称他员外。真个财宝满库,米麦盈仓。只是美中不足,膝下无儿。到了四旬以外,那偏房韩氏一胎生下两个儿子。赵飞大喜,一个取名文采,一个取名武功。他兄弟二人,相貌各异,性情各别,只是都存心不正,相去不远。那文采生得面如傅粉,唇若涂朱,修为高强,广有谋略,外面温和,内里凶恶。他虽心中极恶,面上笑傲自若,只是生出计来,叫你知他厉害。紫云城与他起个绰号,叫做:“玉面虎”。那武功生得身长面黑,鼻大眉浓,两臂有千斤之力,性如烈火。
赵飞对二个儿子一般溺爱,一心要他们成名,不惜重资,聘请名师,每日跑马射箭,修炼武技。
那赵武功到了十七岁上,得了个武秀才,靠了父亲宠爱,一味横行无忌,渐渐的调戏妇女。人都怕他有财有势,亦与他起个诨名,叫做:“小霸王”。到了二十岁上,越发无法无天,强抢女子,打死人命,无所不为,连赵飞都禁他不得,只把帝元结交官吏。
俗语说得好:天大的官司,只要地大的帝元,就没事了。所以那赵武功更加胆大,看得人命如儿戏,强抢平常事。
这一日,同了一个门客,叫做花郎蝶,虽有智谋,略知诗画琴棋,只是品行不端,年纪三十多岁,生得獐头鼠目,白面微须,在这赵家走动,奉承得这赵武功十分信他。当时二人出得门来,一路说说谈谈,不觉已进南关。
赵武功道:“郎蝶,偌大一座紫云城,怎的绝少美貌姑娘?前日去过的几家,都是平常。今日到哪里去游玩?”
花郎蝶道:“大教场秦妈妈家姑娘最多,近日听得来了两个名妓,一个叫做梦中情,一个叫做云中妍,都是才貌双全。我们何不去见识见识?”二人遂向东而行。
不多一刻,早到了秦妈妈家门首。赵武功抬头看时,只见好一座房廊,上边写着“宜春院”三个大字。二人丢鞭下骑,早有外场迎接,道:“请二位爷里面奉茶。”遂将马牵去。二人进了院子。
却说赵武功同着花郎蝶走进院子,秦妈妈出来迎接。问过了贵姓尊居,叙过了几句寒暄套语,小鬟送上香茗。
花郎蝶道:“秦妈妈,多时不见,你的生意却恁的好!”
秦妈妈道:“全仗爷们照顾。花大爷这许久不蹈贱地,想是怠慢了大爷。今日什么好风吹送到此?定是挑挑我哩。”
花郎蝶道:“休得客套。这位赵大爷闻得你家新来两个苏城姑娘,特来赏识,你快叫她们出来相见。”
秦妈妈便叫小鬟去唤这两个妮子出来。
那小鬟去了好半歇,方才出来,对秦妈妈道:“这董大爷只不放姑娘出来。”
赵武功等了半歇,心内久已焦躁,只因要见美人,所以还耐性守着,听得不肯出来,不觉大怒起来。
正待发作,那秦妈妈走上前来赔着笑脸,千不是万不是的赔罪,道:“大爷息怒。只因前天来了一个年轻男子,在此连住了几天。他们是外地人,不知赵大爷到来,所以如此。请稍待片时,我去唤妮子出来赔罪便了。”
那花郎蝶深知做妈妈的不易,也说了几句好话。赵武功只得将一股怒气,重新按耐下去。
秦妈妈去了多时,只不见出来。赵武功是个性急之人,那里耐得住,就顿时大闹起来,大骂:“大胆贱人!你敢瞧我老爷不起!哪里来的野忘八,你敢到这里来装架子!”飞起脚来,把桌子翻身,茶几踢倒,花瓶插镜打个粉碎。提起椅子,使一个盘头,上面挂的八角琉璃灯,好似鹰雀一般,飞舞满堂。室中物品,打得雪片也似。花郎蝶晓得劝他不住,只得由他。
那董大爷,名天傻,是城外天行山的强盗。他山上有三个弟兄:大哥董天俊,善用一把单刀,端的飞檐走壁,武艺高强,兼且百步穿杨,百发百中,人都叫他神箭手;二哥董天帅,使得好一条铁棍,颇有名气;四弟董天熊,乃董天傻嫡亲兄弟,年纪虽小两岁,本事却胜着哥哥,善用两柄铜锤,生得唇红齿白。这四人,在天行山聚集了三五千奇兵,专劫来往客商。那怕成群结队,他定要均分一半。你若倔强对垒,只是白送了性命。倒有一件好处:邻近村庄,不去借粮打劫;有那小本客人,单身经过,他却看不上眼,吩咐喽罗不许动,所以紫云帝国的官兵也未去征剿过。