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孙浩天听那两名差人说话情形,一估量,那左首坐的必是那幕府刘师爷,右首那位,定是吕胜利将军了。孙浩天暗暗点头,这位将军一团正气,两眼神光奕奕,帝国能简用这种人才,真是干城之选呢!至于剿抚敌军,难免失着,古来常胜将军能有几人?像吕将军这样的好官若没有蓝恩兄这回事,我遇上了也要暗助他一臂之力,叫他多为苍生造福,也是黎民之幸。
孙浩天一边打量着将军跟幕府的面貌,一边听两人讲些什么。只见吕胜利将军托着一只水烟袋,正向床前灰槽中吹去烟管中的余烬,往左一偏头,向幕府刘师爷道:“幼棠,怎么逸樵还不来,我有好多事等他商量呢!我们全是知己之交,可以放言无忌。我听得有人说我事事偏袒逸樵,待他独厚,说这种话的人真是小人之见了。我只觉着逸樵替我出力尽心,我待他太薄。幼棠你是知道的,自军兴以来,蒙帝国不次提拔,转战数千里,军需给养实为全军命脉,逸樵却能替我筹拨运输,不论多困难的时候,他总能设法调度的不致受给养的牵制。我们再看看各城剿匪之师,因为粮饷不齐哪城没出过乱子?所以我依靠他如手足。虽是这样,我并没有例外地保举他,我正觉有些愧对于他,这时反有人说起这种话来,要叫逸樵知道了,岂不叫他灰心!我历来是我行我素,但求无愧于心。早晚我定要大大保举他一下,有人嫉视,也只好由他嫉视吧!”
幕府刘师爷忙答道:“东翁不要听这种浮言,姜年兄感东翁的知遇,自然感恩图报。东翁这里又喜他不负所托,时思奖掖。这正是良驹遇伯乐,士为知已者用。无知人的浮言,何足介怀呢!”正说到这,外面风门一启,走进来一名差人,进得门来,向上单腿打千,禀报道:“跟将军回,粮饷处姜大人禀见。”
吕胜利将军点头道:“请进来吧!”
差人答了声;“是!”立刻转身出去,随手把风门敞门,说了声:“请。”
从厅门外走进来这位姜大人,年约五旬左右,面貌清瘦,一脸书卷气,一身大品官服雅洁熨贴,连一点皱纹也没有,往前紧走了两步,向将军请了安。
那幕府刘幼棠早站起来,向旁一侧身,容姜逸樵给将军行完了礼,忙招呼了声:“逸翁。”
姜大人也答了声:“年兄。”彼此对请了安,刘师爷却把床上的坐位让给这位姜大人,自己在窗前茶几落坐。
吕胜利将军道:“逸樵,我跟幼棠正念叨你呢!这几天你更辛苦了!移防各路的粮饷,筹办的怎么样了?帝都的协饷到了没有?这次黑石帝国宣称用二十万精锐直捣云北域,这固然不足信,可是总也有七八万人,虽是乌合之众,也未可轻视。第四镇第五镇的饷粮早早发给他们,叫他们克期移防金锁关,以增厚原有的兵力。还有那王雪刚,我风闻他很有些跋扈贪污,不想他官帽变红了,心可更黑了。这次我深知他颇有些恃功傲上,把蓝狮城的黎民视同俎上肉,弄得怨声载道,民怨沸腾。果然这种情形属实,我也得儆戒他,叫他稍形敛迹,别等到叫人家弹劾了,连我也跟着被累了。”
姜逸樵忙躬身答道:“大人不必为这些事操心了。卑职蒙大人破格栽培,哪能不稍效微劳,致负大人委托之重。帝都的协饷经卑职专员解到,第四镇第五镇的粮饷,已由该镇守备领走。那王提督虽是行为稍差,现在正是多事之秋,他又是一员勇将,大人可以先不追究那些闲事。王提督那种刚愎自用的性情,别再弄出别的笑话来,反倒影响了大事。卑职其实早就不以他的行为为然,只要他别太过了,总想着何必跟他结怨。不过他若自以为拥有兵权,肆无忌惮地胡为,早晚他要碰着大钉子。”
吕胜利将军点点头道:“逸樵,你近来涵养更深了。”
姜逸樵道:“这全由大人的训诲……”
刚说到这,突然听得外面一阵沉重步履之声,姜逸樵听着一怔,把底下的话顿住。跟着风门一开,进来一位武官,进门来向将军请了安,随说道:“大人,有京里下来位兵部堂官,揣有军机大臣密札,关防要严密,面见大人。镇台卢大人跟副将已验明部文,引路接进城来,已经到了,请大人示下。”
吕胜利将军乍一听,不觉愕然,粮饷处的姜逸樵幕府刘幼棠,也十分惊疑!可是吕胜利将军略一思索,旋即镇定下来,同差人们招呼了声:“来呀!”
立刻厅门外齐答了一声:“是!”
随即进来两名差人,将军吩咐了声:“换官服会客。”又向回事的说:“请卢大人陪客在大客厅略坐。”
回事的转身出去,这里由差人们伺候着将军到暗间里换官服,外面值差的已掌起四只纱灯在厦檐下伺候。
吕胜利将军换好了官服,从暗间走出来,姜逸樵跟那幕府刘幼棠见将军得出去会客,立刻全站起来,要告辞。将军说了声:“你们二位别走,帝都的事不知真相,万一有什么紧急事,你们略候一候等我会客回来再走。”
这二位幕僚答了声:“是。”
吕胜利径向客厅外走来,两人虽全是将军的亲信,究属属员。
随着吕将军走出客厅,外面四名掌灯的差人,各提着纱灯,分左右引路。单有两名差人,一前一后伺候着,向大客厅走去。
孙浩天潜伏多时,这时见正是时机,遂趁着那两位幕僚步出厅门的工夫,一飘身落在闪屏后,蹑足轻步,悄挑软帘,脚下轻点,轻如猿猱,已到了西面书案前。
孙浩天把预备好的一个官封的信,往书案上一放,左手把一只铜镇纸拿起来,体内灵气运转,右手一握竟变得犹如红色灼热的岩浆一般,流动之际似乎随时都会滴落在地,焚烧一切!这正是火猿堡的“暴力岩浆拳”,倏然间孙浩天变拳为指,骈二指往书案上一戳,把书案戳穿二指宽的洞,洞口残留的灼热灵气瞬间钻入他的手指,案洞立时冷却下来。
孙浩天把信的左角往洞穿处一压,把铜镇纸上一插,把这封信钉在书案上。这么稍一耽搁,那位姜大人跟刘幕府,在厦檐下伺候将军往前厅去后,两人议论着军机处的密札,不知道是福是祸?
值差的差人,知道这两位就是将军留下不叫走的,遂一拉风门,说声:“请姜大人、刘大人里边吃茶。”
二人答声:“好。”转身往里走。