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秦苏瞠目结舌看着满满一屋子抚着肚子的尼姑。
十八位出家女尼，东歪西倒靠墙坐着，一手按着肚腹，一边有气无力的呻吟。连一向老成持重的主持念因师太也顾不得仪表，盘坐在蒲团上，弓着腰，两只手全压在小腹上了。
“怎么会这样？”秦苏满面震惊，向师太问道。“你们怎么了？”
“井水……让人……下……药了……嗳唷……嗳唷……。”
秦苏这才注意到念因师太脚边放着一桶水，一枝银筷掉落在地上，前端灰蒙蒙的，与其余部分大不相同。水中果然有毒，但从银筷的试色看来，这毒性倒不甚猛烈。
“这是什么时候的事？知道是谁干的么？”
念因师太摇头呻吟，说不出话来。是墙边一名女尼答的话：“也就是午间……的事……做早课时还好好的，到中午吃罢饭，就……开始……肚子疼。”
午间，正是秦苏出去给胡不为买吃食的时候。昨夜里从路通手中拿回了银两，秦苏兴奋得一夜没睡着觉，盘算了一晚上，到天色刚亮，就兴冲冲跑到城里，订了客栈，然后给胡不为买回好些东西。却不料想，会有人趁这个时候到庵里下毒。
秦苏抄起桶中毒水，放到鼻下嗅了嗅，却闻不出什么异样。
“这是怎么回事？”秦苏皱着眉头心想，十余位出家人并非江湖中人，一向与世无争，多年来平平安安，也没听说跟人有过什么争执，此时怎么会有人来投毒？“难道是为财？”秦苏马上摇头，这小庵里香火不盛，谁会觊觎功德箱里那点子铜钱？众尼姑都是自种自吃，更是身无余财，最穷的盗贼都不会跑来偷窃的。
既不为仇，又不为财，那为的是什么？秦苏想不明白。
殿中群尼呻吟之声一刻也没有停止，看到念因师太面色苍白的模样，秦苏只得暂收了猜测，说道：“师太，你们先忍一忍，我到城里找个大夫来看看，开个方子给你们解毒。”说罢疾步出门，直向江宁府奔去。
不多时分，便带个老郎中赶回来了。此时尼姑们早被折磨得不成模样，人人面色蜡黄，内急里重，脚不点地轮着向茅房里奔。老头儿验过井水，又逐一给众尼诊脉翻看眼睛舌苔，说道：“这中的是虎狼草之毒，虽然麻烦，但还不算厉害，只需每人服下一碗生鲜羊血，这毒性便可解掉大半，我再开个三黄汤，照方煎下，连服五日便该好了。”说着打开药箱，取了笔墨，在纸上写下黄芩，黄莲，黄柏，甘草几味药，交给秦苏。
“阿弥陀佛，出家人……不食荤腥……我们不能喝羊血。不知道施主可还有别的解毒良方么？”念因师太宣了声佛号，低声说道。老郎中如梦初醒，从秦苏手中夺回方子，连拍自己额头：“错！错！错！我怎么没想到这一层！嗳，不喝羊血……也还有别的法子，就是麻烦些……”低头想了想，说道：“好，我再给你们开个方子。”手下不停，在黄纸笺上又开了几副药。仍是先前的三黄汤，后面再写上碳灰、绿豆，芦参。
“先取几桶净水来，”老郎中吩咐道，“让她们都喝下，喝吐为止。”他指着手中药方，对秦苏说：“然后每人服下二钱碳灰，三个半时辰后，服下芦参汤催吐催泻，这体内的毒质便消得七八分了，日后喝三黄汤绿豆汤慢慢调养，驱除余毒，便无大碍。”
秦苏听他说得自信，心下稍慰。当即应声出去了，寻思着到邻近人家去，雇请几个青壮来帮忙抬水。眼下众尼姑中毒事急，秦苏虽然挂念胡不为，但却未得其便进去照看他。差幸胡老爷子不饮不食，这中毒之苦倒与他无干。秦苏先前买回东西时已回过房中，知道胡不为没有中毒，所以倒不如何担心。
秦苏想着心事，一脚跨出院门。正在这时，猛然瞥见右边墙角青影一翻，依稀是片衣角的模样。似乎有人看到她出来，缩到一侧去了。秦苏心下起疑，不知道会有何人在这里隐藏行踪，当下拔足飞纵过去，拐过墙角，却正迎上一个汉子错愕慌乱的眼睛。
“你是谁？在这干什么！”秦苏喝道。
那汉子“啊唷！”一声，不敢答话，回身就跑，哪知秦苏手臂一伸，便已扣住了他右边锁骨。
那汉子身上全无武艺，哪里抵挡得住秦苏的进招，肩部登时被拿实了，疼得连声叫唤：“姑娘行行好，我……只是路过这里，我没干什么……哎哟……哎哟……轻些！轻些！”
秦苏哪里肯信，冷笑道：“路过这里？这里荒僻无人，左近又无道路，你怎么会路过这里？而且，既然什么都没干，为什么会看见我就躲？鬼鬼祟祟的，定然不是好东西！”汉子答不出来，只是哀声叫唤。
“说！你到这里干什么？！”
“没有……哎哟……哎哟……疼！”
秦苏见他一边叫痛，眼睛却滴溜溜四处乱转，似乎要寻找脱身道路，手上加劲，指间的力道立时加重了一倍。那汉子出奇不意，感觉肩头直欲碎裂，半身都麻了。一时长声惨叫起来：“啊！啊！饶命啊……我不是来偷看，我是来解溲的……”眼见秦苏不为所动，而肩膀却如插了千百支钢钉般难熬，汉子再也忍受不住，情急之下，智慧顿生，一手拉下裤带，乱嚷道：“不行了！憋不住了！再不放手我就当真尿裤子了!”
眼见那人裤子从腰间急速坠落，秦苏吃了一惊，登时臊得满脸通红，啐了一口回身就走。她哪里想到这人会用这样无赖下流的法子脱身？心中又慌又气，面上红白交替，虽然明知这人定然和投毒之事大有干系，可是当此情形，她却连多看一眼的勇气都没有了。
有道是：猛虎山林威难当，落进平阳也枉然。遇上这样的无赖汉子，秦苏只能是束手无策。掉头向着庵门跑去，心中只盼离那下流贼远一些。那汉子倒也不敢耽搁，看见秦苏转过身去，忙一手提裤，向另一个方向狂奔，片刻后消失在草叶中了。
“这人是谁？他会不会就是投毒之人？又为何事投毒？”秦苏脑中一堆疑问，却仍然不敢转身回看。适才那一幕惊心动魄，她是生平未遇。大姑娘家面皮儿薄，又素来守礼，又怎能强求她能够安然以对？秦苏一颗心怦怦乱跳，感觉腿都有些软了，心中只是后怕：“他会不会跑近我身边来？他那样子……啊！太羞人了！”
一口气跑到尼庵门口，听到后面再无声息了，知道那人并没有跟来，秦苏才长呼出一口气，宁定心神，回身快速扫了一眼，只见长草飒飒，四野俱静，汉子早跑得不知所踪了。
秦苏呆立在门外的菜畦中，兀自不能从震惊里摆脱出来。直到门里群尼呕吐之声响得紧切，声声入耳，才如大梦初醒般，重拾了心情，大步向府城奔去。庵中尼姑正等着她的药方救命呢，可不能耽搁得太久了。
半个多时辰后，秦苏提着一大包药，领着四个青壮闲汉，两个小药僮儿回到庵里来了。殿中诸人都已等得望眼欲穿，见她回来，俱是喜不自胜。当下老郎中唤过僮儿，细细吩咐了煎药法子，把一应细节都解说明白了，跟秦苏讨了药资，离庵而去。
几个闲汉在重酬之下，干活加倍卖力，只不多功夫，从左近村子担了十余桶水来，让尼姑们放口猛灌。
那老郎中悬壶行医数十年，手底下倒有些真功夫，开得方子对症得很。一干女尼饮过净水后，腹中雷鸣，不住脚的向茅房里奔，虽然麻烦，但如此这般一个下午过后，那些腹中绞痛呕吐发汗的征状却已消减下去了。看着念因师太紧皱的眉头慢慢舒展开，秦苏也终于放下心事。回到偏殿中照顾胡不为。
胡骗子被冷落了整整一天，早饿得前心贴后背。秦苏喂他吃饭，一口素馅饺子未到嘴边，他的馋涎早淌下有一尺长了，喉结急速滚动，显然已是饥不可耐。秦苏看得难过无已，一边自责，一边想：“等明日把客栈退了回来，给胡大哥买些卤食吧，这半个多月不吃肉，他的身子可怎么复原？”
明月穿窗，蛙声伴眠，一夜间杂响无数，秦苏累了，服侍完胡不为后便和衣沉沉入睡。
等到次日一早，时刚入卯初。睡梦之中猛听到外面呼声大作。有人扯着尖利的嗓门惊叫：“蛇！蛇！好多蛇！”
秦苏一惊而醒，一骨碌爬下床来，跑到门前抽开了门闩。
刚推开殿门，登闻腥气扑鼻。
秦苏魂飞天外，看着院子里黑压压一片，也不知多少条蛇在游动盘踞。尼姑庵在一夜间变成了蛇窟。宽阔的庭堂，此刻变成了蛇的天下，无数黑黄之虫蠕蠕而动，缠结在香炉，石柱，小树之上，吐着黑红的信子。
正对着秦苏门口的小石板道上，此刻六七条黝黑铮亮的大蛇盘结成团，伸展作势，曲项吐舌，咝咝的吐息之声传入耳来，仿佛一条条湿腻冰冷的小触手抚摸上心尖一般。
“啪！”秦苏忙不迭把门扇合上了。背靠住门板，只觉得浑身起刺，不自在之极。适才匆匆一瞥，她早看到台阶下，门槛边，井口，菜地，乃至树梢、窗棂、房梁，处处皆现冷血长虫的踪迹。如此众多，怕不有个百八十条！也不知这些东西是怎么冒出来的。
门外惊呼之声此起彼落。
女人天生害怕蛇虫，虽然已经出家为尼，但这天性却如何能够轻易改掉？一干女尼们连叫带喊，齐向房中躲避。正慌乱无着时，听见念因师太喝住众弟子：“慌什么！都给我住嘴！智通！智能！你们去后院拿竹笤来，智慧，到我房里拿那包雄黄。”
有了住持镇场，一干女尼都不敢叫喊了。三名倒霉弟子硬着头皮，去取笤帚雄黄。过不多时东西拿来，念因师太拿供桌上的酒水调了雄黄，给弟子们搽手擦脚，这般防护周全了，才让她们拿着笤帚去驱赶蛇儿。
吵吵嚷嚷，又叫又跳，这一场驱蛇大业当真惊险刺激万分。十余名尼姑手持笤帚，想把蛇儿扫出门外。群蛇中有性情凶猛的，便盘身弓颈，与尼姑对峙，寻空跳起一咬，惹得满院惊叫。这般折腾了好一阵子，蛇群给赶走了大半。等到快近晌午了，烈日高悬，热浪袭卷下来，余下的蛇儿才终于不耐热毒，向草堆里逃尽了。秦苏和众尼姑们挨个房子搜查，只怕有漏网的长虫躲藏。战战兢兢的，把十余间屋子都搜查遍了，果真又挑出十余条来。
正搜捕之际，外面一个尼姑叫道：“师傅！师傅！你来看！这里有几个口袋，不是咱们庵里的。”
屋中众人蜂拥而出，看到一个小尼姑正指着墙根说话。秦苏低头去看，只见三个粗布袋子散乱扔在墙角，空瘪叠折起来，里面已经没有容物了。
“这是装蛇的袋子！”有人辨认出来了。
尼姑们恍然醒悟，一名法号智义的女尼愤然说道：“有人要放蛇害死咱们！”她踏前一步，用竹笤撩开了布袋口，只听“嘶！”的一声，一条长物从袋中暴长而起，一口咬上了笤帚！
果然是蛇袋子！秦苏和群尼同时色变，不自禁的后退一步。智义手忙脚乱，赶紧翻转笤帚，把蛇缠了几圈，压到泥地下去了。一眼看见念因师太正沉着脸从屋里出来，忙说道：“师傅！咱们惹上仇家了！有人捉来蛇儿，却扔到咱们庵里来！”
念因师太看了一眼蛇袋子，喝道：“别胡说，咱们跟人无冤无仇的，谁会来害咱们？”
智义急道：“哪里胡说了！你看这些袋子，不就是证物么？我就不相信几百条蛇儿会这么巧，同一天到咱们庵里来，还有啊，昨天井水被人下毒，那难道也是假的？”
念因师太瞪了她一眼，道：“就你知道的多！”
正说着，在另一边搜索的尼姑们又发现了新的蛇袋，叫唤起来。智义一蹦老高，叫道：“你看！你看！师傅，真是有人扔的！这下你相信了吧！？”念因师太没有看她，默然不语，只皱着眉看那条压在竹笤下不住盘曲的蛇。
这是条黑草蛇，头钝圆，身上覆满黑鳞。别看长相凶恶，其实蛇的毒性倒不大，咬中人至多是疼痛肿胀数日。这次庭中发现的多是这样的蛇儿，水蛇，草蛇，泥蛇，都咬不死人的。也不知谁会这样恶作剧，找这么些微毒之蛇来投放。
念因师太低头思索，还没得出一个合理答案，边上一个弟子也发出了疑问：“师傅，咱们从来也没跟人有过纠葛，怎么会有人给咱们下毒呢？会不会是有什么图谋？”
念因师太摇头不答，倒是智义把话接过去了：“有图谋那是定然的了，就不知是为财还是其他，瞧他们行事如此阴毒，只怕图谋之事也是卑鄙无耻……”
“啊唷！”智义猛然想起一事，惊叫起来，“莫不是为色？！庵里几个师妹姿色都挺不错，还有秦苏姑娘，我看他们定是贪图……”
眼见弟子口无遮拦，越说越是不堪，念因师太赶紧喝止住了。
“出家人四大皆空，哪还在乎这些皮相分别？智义，我看你俗念未了，尘根未净，罚你到佛祖跟前悔过，念诵一千遍《佛说菩萨念佛三昧经》，天黑之前，不许出门！”
智义老大不愿，嘟嘟囔囔回大殿中去了。门外众人都陷入沉默中。
片刻后，另一名女尼说话：“师傅，咱们跟人没有恩怨，会不会是……别……别人……”她迟疑了一下，偷看秦苏一眼，后面的话低了下去，终究没有说完。
秦苏心中雪亮，如何听不出那尼姑含下的下半截话？其实早在昨夜里，她就已经怀疑了，一干尼姑身无余财，又是跟人绝无交往，怎么好端端的就突然有人跑来下毒？想来想去，也只有她秦苏才会惹来仇家。
可是，自己来到江宁府城，也没冒犯过什么人呀？跟盗贼路通的梁子，也在前夜里解决干净了。路通信誓旦旦，说以后再不敢上门找麻烦了。难道……是师傅？玉女峰知道了自己的踪迹，要下毒来害死自己么？
她想了想，又缓缓摇头。若是师傅知道自己躲在这个地方，决不会用这样的手法来害自己的，以师傅的性子，多半会领着师姊师妹，跑到这里来痛斥一顿。说到下手伤害，秦苏倒坚信师傅不会如此绝情。
那么，还有谁？秦苏抓着头皮，苦苦思索。
难道……竟是胡大哥的仇家？！秦苏一惊，差点把这事给忘了，好险！胡大哥虽然现下没有知觉，可当年也曾是名动江湖的（想到这，秦苏倒隐隐有些自傲，觉得自己钟情之人不是平庸之辈，受到这许多人的重视，可见能力了得。至于“圣手小青龙”声名不佳，跟骗子、叛徒，杀人狂，淫贼等罪名相伴相生，秦大小姐自然一点都不记得，从脑海里给抹掉了。）
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